Nhập cung đã mười tám năm, ta khước từ ân sủng phong quý phi của hoàng đế, hắn khen ta khiêm tốn ôn hòa. Quay lưng lại, ta thoa son môi tẩm đ/ộc, đem thứ dược này thấm đẫm hương sắc kia đưa vào miệng hắn.
Mười mấy năm trước, để bảo vệ Hoàng hậu sủng ái, hắn đưa ta cùng ba người khác vào cung. Ta buộc phải chia lìa người yêu, ba người kia uất h/ận ch*t thảm trong cung. Giờ đây, làm giá phải trả, chúng ta muốn đoạt lấy giang sơn này của hắn.
01.
Nhớ ngày ly biệt, hắn gằn giọng chặn trước mặt: "Nói yêu ta còn giữ lời không? Nếu nàng muốn, Tây Bắc, sa mạc, Nam Cương, ta đều có thể đưa nàng đi!"
Lúc ấy ta chẳng ngoảnh lại, thẳng bước lên xe ngựa. Vào cung rồi, đêm đêm ta vẫn mộng thấy cảnh ấy.
Bỗng tỉnh giấc, hoa hải đường rơi rụng ngoài giáo lộng trong mộng tựa hồ vẫn còn đọng trước mắt. Dưới gốc cây, thiếu niên áo huyền kỵ mã rõ ràng như đang đợi ta tới.
"Tiểu Vân, gặp á/c mộng?"
Giọng nói lạnh lùng kéo ta về thực tại. Trướng gấm thêu rồng phượng lập lòe dưới ánh nến chập chờn.
Lý Mậu mặc tiện y ngồi bên giường xem tờ giấy, tóc mai buông xuống che khuất thần sắc khó lường.
"Bệ hạ, giờ còn sớm."
Ta ngồi dậy khoác ngoại bào cho hắn, liếc qua tờ giấy. Chỉ là thư tịch nội cung, chẳng có gì trọng yếu.
Vừa yên lòng, Lý Mậu khẽ nhìn sang: "Khanh khanh là tên ai thế? Trong mộng nàng cứ gọi mãi."
Hàn ý lập tức lan khắp sống lưng.
Đôi mắt Lý Mậu đen thẫm như vực thẳm cuộn sóng ngầm. Thân thể ta tách rời khỏi tâm tư hỗn lo/ạn, chưa kịp nghĩ cách ứng phó, mặt đã vội nở nụ cười e lệ: "Thần thiếp xem mấy truyện yêu quái, sợ đến mơ ngủ. Trong ấy có hồ ly tên Khanh Khanh."
"Hồ ly mê hoặc nhân tâm, moi gan rút ruột ư?" Lý Mậu cười, vỗ giường: "Trẫm bận việc triều chính, lạnh nhạt với nàng. Để nàng buồn phải đọc sách linh tinh. Chưa tỉnh giấc thì ngủ thêm, khỏi phải theo lệ về Lưu Vân điện."
Ta tạ ơn. Lý Mậu gọi thái giám hầu cận thượng triều, đoàn cung nữ xếp hàng tiến vào.
Sắp đi, hắn chợt dừng: "Đừng quãng giờ thỉnh an Hoàng hậu."
Bước thêm bước nữa lại nói: "Nàng ấy chưa tỉnh thì đừng quấy nhiễu."
Ta cung kính vâng lệnh.
Lý Mậu đi rồi, ta không nán lại, gọi Phục Linh hộ tống về cung. Đường về lúc rạng đông, tường thành Ngọa Long nhuốm sắc thanh huy.
Ta ngẩn người ngắm nhìn. Bình minh kinh thành sao u ám chật hẹp thế? Từng xem bao bình minh hùng vĩ nơi Tây Bắc đại mạc, những rạng đông khác đều trở nên nhạt nhòa.
"Phục Linh, ta gặp mộng rồi."
Cung nữ hiền lành chẳng ngẩng đầu: "Nương nương, ai chẳng có mộng? Tỉnh dậy rồi nên quên đi. Đều là chuyện cũ dĩ vãng thôi."
Hoàng hậu Lâm Như Nguyệt ở Phượng Nghi cung là sủng phi của Lý Mậu. Đế hậu hòa thuận là phúc lớn của thiên hạ.
Một năm trước, Lý Mậu đăng cơ. Ba tháng sau đại hôn, ta cùng các mỹ nhân được lễ nghinh nhập cung.
Ta trầm mặc không tranh đoạt, trong cung như người vô hình. Nhờ phụ thân làm Thái tử Thái sư, được phong tước Phi.
Lúc mới lên ngôi, Lý Mậu đối mặt ngoại xâm Tây Nhung - Bắc Di, nội bộ bị thế gia lâu năm chèn ép. Hắn lập Lâm Như Nguyệt xuất thân thấp kém làm Hoàng hậu, nhưng buộc phải lập Tứ phi để an ủi các thế lực.
Trong đó, Hiền phi ta yên tĩnh nhất, khiến hắn an tâm. Học thức ngôn từ thừa hưởng từ phụ thân.
Lý Mậu từng nói, ta biết tiến thoái, giữ phận, ở cùng thư thái nhất.
"Hậu cung phi tần đều có tiểu tính cách, Hoàng hậu cũng không ngoại lệ. Trẫm có lúc mệt mỏi ứng phó. Tiểu Vân ngoan ngoãn nhất, không tranh giành, khiến người thoải mái."
Ta mỉm cười: "Hầu hạ bệ hạ là bổn phận của thần thiếp."
Lý Mậu cười khẽ, không bình phẩm. Những lời sáo rỗng này hắn nghe đã quá nhiều.
Hoàng hậu Lâm Như Nguyệt ngây thơ lãng mạn, mang khí chất khác biệt với quý nữ kinh thành. Như Đức phi nói: "Chúng ta đều là chim loan bị xiêm y hoa lệ đ/è nặng chẳng thể động đậy, còn nàng ấy là chim sẻ nhảy nhót trong rừng xuân."
"Nhìn thôi đã thấy thư thái."
Đức phi là người đầu tiên ta quen trong cung. Nàng tính tình thuần hậu, lại hơi nhút nhát, qua lại không nhiều đa nghi.
"So với Lâm Hoàng hậu, Tiết Quý phi mới có phong thái mẫu nghi thiên hạ."
Nói xong liền biết thất ngôn, vội che miệng bằng quạt lụa, ngượng ngùng nhìn chỗ khác. Ta vin cành hoa: "Hoa thủy tiên này nở đẹp quá. Chị có muốn cùng em hái ít về trang trí cung điện không?"
"Rất tốt."
Đức phi cùng ta lựa hoa. Xuyên qua cành lá rũ, thoáng thấy bóng áo tía thêu kim tuyến như cá lội khuất sau góc tường.
Kỳ thực lời Đức phi nói là ý chung trong cung. So với xuất thân thấp của Lâm Như Nguyệt, Tiết Quý phi Tiết Trĩ vốn được nuôi dạy làm Thái tử phi. Cả kinh thành đều biết con gái cậu Lý Mậu là Tiết Trĩ sẽ là Thái tử phi tương lai.
Chẳng ngờ Lý Mậu lên ngôi, bất chấp phản đối lập Lâm Như Nguyệt làm Hậu. Tiết Trĩ thành Quý phi.
Dân kinh thành kinh ngạc nhưng không dám bàn tán. Họ Tiết cũng không phản ứng, vẫn đưa Tiết Trĩ vào cung làm Quý phi.
Người kinh thành chỉ dám nghe chẳng dám nói. Phục Linh dâng trà nóng: "Vì kẻ nhiều lời đều không còn mồm nữa rồi."
Bởi thiên tử là trời, thánh thượng vui là được, sao dám đoán ý trời?
Trong cung, Hoàng hậu không giỏi quản lý, mọi việc đều do Tiết Quý phi đảm đương. Danh là Quý phi, thực làm việc của Hoàng hậu, nhưng mặt ngoài không hề oán h/ận hay bất kính. Chỉ thành kính báo cáo công việc hàng ngày với Lâm Hoàng hậu.
