Lâm Hoàng hậu có th/ai, chẳng biết người khác nghĩ sao, trong lòng ta vui mừng khôn xiết. Trung cung vững chắc, những tấm lòng phù phiếm kia đều có thể yên phận rồi.
Ta thu mình trong đệm mềm, Phục Linh đã sớm đặt lò sưởi hong ấm đệm, xua tan hàn khí từ ngoài vào, thật dễ chịu vô cùng, "Về sau ta cũng có thể học Thục Phi đóng cửa tĩnh dưỡng, thảnh thơi tự tại."
02.
Lý Mậu đăng cơ đã hơn hai năm, Lâm Hoàng hậu đã có tự, những người khác cũng có thể sinh nở.
Lâm Hoàng hậu mang th/ai bảy tháng, thì truyền đến tin vui Tiết Quý Phi có mang được một tháng.
Cung nữ đến cung ta báo tin cúi lưng, mặt mày hớn hở như ngày hội.
Ta nghịch quân cờ trắng trong tay chưa kịp đặt xuống bàn cờ, Lý Mậu nhíu mày ném quân đen lên bàn, không vui vẻ như cung nữ tưởng tượng, bình thản nói: "Không hợp thời."
Ta chúc mừng xong, sai người dẫn cung nữ lui xuống. Lý Mậu đứng dậy rời đi, hắn muốn đi thăm Lâm Hoàng hậu. Hoàng hậu tính tình thiếu nữ, hắn lo ngại tin này khiến Hoàng hậu đa đoan khi mang th/ai, tổn hại thân thể.
Tin vui vừa tới, chiều hôm ấy Lý Mậu hạ chỉ dụ hậu cung: Việc Tiết Quý Phi có th/ai không được truyền ra, đặc biệt cấm đến tai Hoàng hậu.
Hôm sau, Lý Mậu ngồi trên chủ vị điện Vân Hà của Quý Phi, mắt lạnh lướt qua đám phi tần: "Trước khi Hoàng hậu hạ sinh hoàng tử... cho đến khi mãn nguyệt, không được vì chuyện vặt làm Hoàng hậu buồn lòng, bằng không trị tội nặng."
Mọi người cúi đầu vâng lệnh. Hắn quay sang dặn Tiết Quý Phi: "Hoàng hậu sắp đến ngày sinh nở, đúng lúc quan trọng. Phụ nữ có th/ai không nên lao lực, gần đây ngươi đừng ra khỏi Vân Hà điện nữa, an tâm xử lý cung vụ, chia gánh cho Hoàng hậu."
Ta không nhịn được ngẩng mắt liếc Tiết Quý Phi. Nàng sắc mặt bình thản, đoan trang như xưa, tựa pho tượng trang nghiêm trên bệ cao.
Ngay cả ta cũng thấy rờn rợn, thế mà nàng lại chẳng màng.
Tháng tư, Lý Mậu sợ Lâm Hoàng hậu không chịu nổi nóng bức, sớm đưa nàng đến hành cung tránh nóng. Tiết Quý Phi mang th/ai khó ở lại gặp nắng nóng, càng thêm khổ sở. Thái y lệnh cùng lão thái y lão luyện trong cung đều bị Lý Mậu điều đi hầu hạ Hoàng hậu. Mấy vị thái y ít ỏi còn lại bị ta tập hợp hết về Vân Hà điện.
Tháng sáu nóng như th/iêu, Lâm Hoàng hậu tại hành cung hạ sinh trưởng công chúa - đứa con đầu lòng của Lý Mậu. Vừa chào đời đã được phong hiệu Trường Lạc, không giấu giếm sự sủng ái của đế vương.
Tiết Quý Phi xoa bụng đã lộ rõ ngồi ngắm sen trong bình: "Trường Lạc Vĩnh An, phong hiệu hay đấy."
Khác với Lâm Hoàng hậu th/ai kỳ thuận lợi, Tiết Quý Phi mang th/ai phản ứng dữ dội: phù thũng, nôn ói. Kẻ chưa từng có th/ai như ta, nhìn vị quý phi diễm lệ cao quý ngày nào giờ tiều tụy yếu ớt, chỉ thấy sợ hãi.
"Nàng ấy có ch*t không?" Từ "cái ch*t" này ta từng trải qua một lần, nỗi k/inh h/oàng như vực thẳm, ta không muốn nếm trải lần nữa.
Phục Linh đang quạt cho ta nghe câu hỏi liền rung động, đôi mắt nước đọng lấp lánh nước: "Tiểu thư... không đâu ạ."
Đêm ấy ta gặp á/c mộng. Trong mơ, Phục Linh đẩy chiếc thang dựa tường: "Tiểu thư, không sao đâu! Cô đi mau đi, lắm thì lão gia đ/á/nh mấy roj. Hầu hạ cô ở Tây Bắc lâu nay, thân thể con đã cứng cáp nhiều, chịu vài roj chẳng hề gì."
"Phục Linh." Ta ngồi trên tường luyến tiếc vô cùng, do dự giơ tay: "Cùng đi với ta."
Phục Linh vội vã khoát tay, gấp gáp thúc giục: "Đi mau đi cô, ngựa hắn không chở nổi ba người đâu. Huống chi... con không muốn xa A Sinh."
Chàng trai chất phác đứng canh ngoài cổng nghe vậy cười ngây dại, không biết nói gì, chỉ xoa tay càng chăm chú nhìn ra ngoài.
"Đi mau, tiểu thư."
Ta trèo xuống tường, dưới chân đã có người cưỡi ngựa đợi sẵn. Ta ngồi trước người ấy, hắn thì thầm: "Đi thôi."
Ta gằn giọng đáp "Ừ" rồi hắn mới vung roj, đưa ta phi vào màn đêm.
Giấc mơ sau đó mờ ảo khó nhìn. Cuối cùng đọng lại là khung hình đen kịt tĩnh lặng, vô số bóng đen lấp ló trước mặt. Ngoại tổ từng hiền từ nay lạnh lùng nhìn ta, buông tay lùi bước. Dưới thềm, hai người bị trói ch/ặt trên trường kỷ.
"Yêu ngôn hoặc chủ, hành hình!"
Phiến gỗ nặng nề đ/ập xuống hai thân thể, tiếng đ/ập đều đều tựa không phải đ/á/nh người, mà như giã thịt nát.
Trong màn đêm, màu đỏ m/áu tươi loang dần. Ta quỳ dưới đất muốn hét lên, cổ họng như bị bóp nghẹt, vật lộn thế nào cũng không phát ra âm thanh.
Ta khẩn cầu ngoại tổ dừng tay. Chẳng ai đoái hoài. Những bóng đen đứng sừng sững như cột đ/á vây quanh, ta chỉ có thể quỳ đó nhìn hai người kia chịu trận.
"Đừng!"
Cuối cùng tiếng thét phá vỡ xiềng xích, nhưng ta đã không còn ở nhà ngoại tổ. Ánh nến đỏ lập lòe sau rèm, tiếng bước chân khẽ khàng đến gần trong điện vắng.
"Tiểu thư, gặp á/c mộng ư?" Phục Linh cầm đèn ngồi xuống mép giường, ân cần xem xét sắc mặt ta.
Mồ hôi ướt đẫm mặt, tay ta nắm ch/ặt vạt áo Phục Linh. A Sinh đã không còn, chàng đã mất rồi... Phục Linh cả đời này không thể ở bên người nàng yêu.
"Ngày mai ta phải đến Vân Hà điện."
Ta tự mình đến Vân Hà điện, ngày ngày thay Quý Phi xử lý cung vụ để nàng khỏi lao tâm. Đối ngoại, ta xin nàng đừng tiết lộ việc ta làm, vẫn nói Quý Phi đang chủ trì.
Ta đặt sổ sách xuống, muốn an ủi nàng. Nhưng thần sắc Tiết Quý Phi cho thấy nàng không cần an ủi, phần nhiều là cảm khái về ân sủng thiên tử.
"Giữa hè oi bức cũng đừng ham mát." Ta với Tiết Quý Phi chỉ trao đổi được câu này. Nàng nôn ói liên miên lại chán ăn, nhưng vì con trong bụng vẫn mặt không đổi sắc nuốt những món th/uốc khó ăn theo yêu cầu thái y. Nàng vốn không phải loại đàn bà cần người lo lắng.
"Bốn ta cùng nhập cung, hai người kia không muốn dính vào chuyện của ta và Hoàng hậu, sợ vạ lây đến tộc nhân. Chỉ có ngươi dám xuất hiện lúc này."
Tuy cùng vào cung bốn người, nhưng cùng cảnh ngộ chỉ có ba chúng ta. Tiết Quý Phi vốn đã là người trong hậu cung.
