Để tôi nở nụ cười, Lâm Hoàng hậu đã triệu tập vũ nữ Lê Viên diễn khúc múa Thổ Phồn. Những vũ nữ này được tiến cống từ năm Thổ Phồn thất trận, nhưng người trong cung e ngại điềm gở nên lảng tránh. Duy có Lâm Hoàng hậu chẳng kiêng dè, bà biết ta từng sống ở Tây Bắc, dặn rằng: "Xem vũ điệu quê nhà cho khuây khỏa".
Bà bày yến tiệc ở Ngự Hoa Viên, chỉ mời mỗi ta. Ta ủ rũ ngồi lặng lẽ, nhìn Trường Lạc cùng Dung Trạch đùa giỡn. Điệu múa nồng nhiệt của Thổ Phồn thật lạc lõng giữa vườn thượng uyển kiều diễm. Vũ điệu này vốn thuộc về thảo nguyên mênh mông, nơi đống lửa đêm hòa tiếng mã đầu cầm vang xa.
Thuở ấy, các thiếu nữ tay trong tay nhảy quanh lửa. Ta cùng Tiết Phong Lãng ngồi bên cổ vũ. Hắn ném bầu rư/ợu qua: "Rư/ợu mạnh Tây Bắc, uống nổi không?" Ta há miệng nốc một hơi, cổ họng như bốc ch/áy, nước mắt giàn giụa mà cố nén ho. Hơi men xua tan giá buốt, lòng ta bỗng rộn rã muốn nhập cùng điệu múa.
"Vũ khúc có hay không?" Lâm Hoàng hậu gọi đến lần thứ hai, ta mới gi/ật mình tỉnh lại. Vũ nữ Thổ Phồn quỳ phục dưới thềm. Ta cúi mắt khen hay, sai Phục Linh ban thưởng.
Vũ tổng binh đeo sợi dây buộc tóc ngũ sắc đã phai trên cổ tay khiến Hoàng hậu tò mò. Ta giải thích: "Người Thổ Phồn không dùng trâm, chỉ bện tóc bằng dây sặc sỡ". Thuở ở Tây Bắc, ta cũng từng bắt chước cách bện tóc ấy.
Khi vũ điệu lên cao trào, các nàng xuống mời người mình ưa thích cùng nhảy. Chẳng ai mời Tiết Phong Lãng. Ta cười chọc: "Chả ai thèm mày đấy, đúng là đồ đáng gh/ét!". Hắn dựa vào đống da cừu, khề khà rư/ợu: "Gh/ét cũng chẳng bằng mày".
Cô gái bên cạnh cười giải thích: "Bên ta không mời người đã có chủ". Nàng chỉ vào sợi dây tóc trên cổ tay Tiết Phong Lãng: "Tặng dây buộc tóc là ước hẹn tình thâm. Đã có người thương, đâu ai dám tranh".
Sợi dây ấy chính là vật ta ném cho hắn năm nào. Tiết Phong Lãng quay mặt tránh ánh mắt ta, nhưng vành tai đỏ ửng đã tố cáo nỗi lòng. Lửa trại nhảy múa như nhịp tim rối lo/ạn.
Lâm Hoàng hậu hỏi kỹ về tục lệ này, rồi đột ngột phán: "Ta cho ngươi xuất cung, đi tìm người thương kết tóc xe tơ". Cung nữ bên cạnh gi/ật mình thấy ta lệ rơi. Gió lạnh vi vu, ta quay về cung.
08.
Trong cung tuy ít nhi đồng, nhưng chẳng thiếu đứa trẻ nào. Sau song sinh, Lâm Hoàng hậu lại hữu hỷ. Trong tứ phi, duy Tiết Quý Phi có con. Đức Phi tham ăn, đêm nghe tin Hoàng hậu mang long th/ai đã gọi cả mâm sơn hào hải vị, vừa nhai đùi gừng vừa khóc: "Tốt lắm, trong cung lại rộn tiếng trẻ thơ".
Tháng mười, Hoàng hậu hạ sinh tam hoàng tử Dung Tư. Khi đại hoàng tử Dung An lên mười, Hoàng thượng chỉ có bốn hoàng tử. Dung Trạch, Dung Tư và tứ hoàng tử Dung Dục đều do Lâm Hoàng hậu sinh hạ. Dung An thiên tư siêu quần khiến chư sinh thượng thư phòng đều kinh hãi, làm Dung Trạch trở nên tầm thường. Phương viện trưởng thư viện kinh thành - đệ tử ưu tú của phụ thân ta - tán thưởng: "Kỳ tài kinh thế!"
