Họ Lục không còn ai ở kinh thành, non cao đường xa, anh trai mãi một tháng sau mới vội vào cung gặp ta. Áo xanh vải thô, khó che lấp khí phách phong lưu, phủi áo ngồi xuống thong dong: "Trong cung sống thế nào?"
"Rất tốt." Ta vin cành hoa mỉm cười. Thuở ấy sau khi đưa ta nhập cung, họ Lục lập tức lui về ẩn dật, buông bỏ hư danh, dọn đường rộng nhất trong tứ phi cho ta. Ta cũng là duy nhất trong tứ phi được Lý Mậu chủ động ban cho long th/ai, tiếc thay ta chẳng hề ham muốn.
Anh trai đảo mắt nhìn quanh: "Sao nàng vẫn như tiểu nữ nhi vậy?"
"Dụ ta vui?"
Anh cười: "Làm anh đương nhiên mong muốn muội vui. Đường về đây xa xôi, phụ mẫu tuổi cao khó nhọc xa giá, chỉ anh tới thôi. Trên đường nhân tiện ngao du sơn thủy, mang cho muội chút phong cảnh dọc đường."
"Xin được lắng nghe."
Anh kể đủ chuyện thế gian bên ngoài, lời lẽ hài hước phong thú, tựa như thuở ở gia trung, vẫn thường kể chuyện vui cho đám đệ muội chúng ta.
Hoàng hôn buông, anh sắp xuất cung: "Ừm? Từ nãy đã để ý, bình an bội của muội đâu?"
"Đưa cho con trai ta rồi."
"Anh chưa từng nghe nàng hữu sinh?"
"Ta xem Dung An như con ruột."
Anh lặng nhìn ta hồi lâu, lắc đầu cười: "Đã rõ, ta sẽ cáo tri họ Lục."
"Phụ mẫu dặn nhắn: Thân thể an khang, nàng trong cung hãy giữ gìn. Cố nhân cũng gửi lời bình an, nơi hắn mọi việc thuận lợi, nàng chớ lo lắng, lòng dạ luôn thư thái. Lại còn nhờ hỏi nàng: Yến tiệc năm Cảnh Tuyên thứ tư, chuyện nàng ngất xỉu có hề gì chăng?"
Chuyện mười ba năm trước, hắn vẫn nhớ. Ng/ực ta quặn đ/au, nén mãi mới cất giọng khàn đặc: "Ta vô sự, mọi việc đều tốt. Cố nhân đừng lo, hãy tự trọng. Doanh trại Tây Bắc khổ cực, ắt phải giữ mình. Chỉ khi hắn bình an, ta mới vui được."
"Cố nhân mãi không thành thân, khổ thay!" Anh phe phẩy quạt: "Cháu trai cháu gái nhà ta đều đã nghị hôn rồi."
Thân nhân cáo lui, hậu cung trở lại tĩnh lặng.
Xuân sang, Lâm Hoàng hậu hạ sinh long phụng th/ai. Sau phút hỉ hoan là tràng khóc nức nở. Dung Trạch ôm nàng suốt, Hoàng hậu xoa mặt con: "Hoàng đệ vẫn còn, ắt giống con như đúc."
Bệ/nh đi/ên của Dung An không khỏi. Tiết Quý Phi xin đưa Dung An đến hành cung làm lễ thập ngũ tuế, đế hậu chuẩn tấu.
Lần đầu tứ phi cùng đế hậu xuất cung du ngoạn. Tuyết hành cung trong lành hơn cung cấm. Tiết Quý Phi sắp đặt chu toàn, mời gánh mã xiếc ngoài cung đến biểu diễn.
Diễn viên đạp đ/ao sơn, vượt vòng lửa. Dung An ngồi cạnh Tiết Quý Phi vỗ tay a a. Quý Phi lau nước dãi cho con.
Dung Trạch dẫn Dung Tư kê ghế ngồi cạnh huynh trưởng: "Đại ca, đ/ao này sắc lắm. Sao họ làm được thế?"
Dung Trạch nói riêng với ta: Đại ca chỉ tạm thời mất ký ức, nhất định sẽ hồi phục: "Kể lại chuyện xưa, nghe xong ắt nhớ ra. Đại ca ta là bậc thông tuệ nhất thiên hạ, sao quân giáng trần, chút trắc trở này không quật ngã được!"
Dung Trạch còn đòi lên đ/ao sơn, bị Lý Mậu m/ắng cho một trận.
Đêm khuya tan diễn, Tiết Quý Phi tự tay đưa Dung An đến cung ta: "Phiền nương coi sóc Dung An."
"Có việc gì sao?"
Dung An nắm tay ta, cúi đầu tựa vai - giờ đã cao hơn ta: "Ngủ... ngủ!"
Tiết Quý Phi mỉm hiên nhiên: "Có chút việc phải xử lý."
Chẳng mấy chốc đã rõ. Hành cung một đêm bị vây khốn, tử khí ngập trời.
Cung biến!
Nơi Lý Mậu nghỉ bị trọng binh phong tỏa. Tin tức bưng bít, không ai hay thiên tử đã vào tay họ Tiết.
Tim ta đ/ập thình thịch. Tuyệt đối không đơn giản thế! Lý Mậu đăng cơ hơn chục năm, dẹp ngoại xâm, áp chế triều đình, đề bá thân tín. Th/ủ đo/ạn của hắn đâu phải tầm thường.
Nhưng... lòng ta trào dâng hy vọng không nên có. Hy vọng nhỏ nhoi ấy vụt tắt khi quân Tiết do huynh trưởng Quý Phi thống lĩnh bị tiêu diệt. Kẻ phục binh ngoài kinh thành, hóa ra lại là Tiết Phong Lãng.
Hành cung tĩnh lặng nhuộm m/áu. Cung môn ta bị phá, binh sĩ m/áu đầy mặt xông vào, lập tức bị thương thương đinh ch/ặt xuống đất. Người mặc giáp trụ bước sầm sập, giẫm lên x/á/c lính rút thương dài. Hồng anh thương vung nửa vầng trăng, m/áu tươi văng tung tóe.
Ta gắng đứng vững trước điện. Phục Linh đã giấu Dung An. Ta phải bảo vệ cả hai. Hắn tới trước mặt, ta mới thấy dải lụa vàng thị vệ của Lý Mậu trên cánh tay.
"Các người tiếp tục tiến lên, hộ tống Thục Phi."
Giọng nói vừa lạ vừa quen. Ta r/un r/ẩy không dám tin, sợ đây là ảo ảnh lúc lâm chung.
Mũ trụ rơi xuống, gương mặt lạnh lùng của Tiết Phong Lãng hiện ra. Thấy ta, băng giá trên mặt tan chảy. Hắn thở ra hai chữ đã ôm ấp mười mấy năm, chứa đựng tất cả nhu nhuyễn: "Khanh Khanh."
Nhớ thuở Tây Bắc, hắn thích gào thét tên ta, khoe khoang lỗ mãng, muốn cả thiên hạ biết chỉ mình hắn được gọi ta thân mật thế.
Ta chẳng nói năng gì, lao vào ôm ch/ặt bộ giáp lạnh ngắt, mùi m/áu tanh nồng.
"Đừng khóc nữa." Tiết Phong Lãng ôm ta, giọng cũng nghẹn ngào.
Lệ ta tuôn không ngừng. Là thương tâm, nhưng nhiều hơn là bi thương - ta đã không nhận ra hắn ngay, lại cảm thấy xa lạ!
Giữa chúng ta đã cách biệt hơn chục năm trời!
"Anh... anh có khỏe không?"
"Bình an vô sự. Còn nàng? Trên chiến trường có bị thương?"
"Không sao. Chỉ cần được thấy nàng." Tiết Phong Lãng nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt dán ch/ặt không rời: "Hoàng đế đã thấu rõ mưu đồ họ Tiết. Hắn sớm triệu ta về kinh. Giờ hành cung hỗn chiến, ta đưa nàng đi!"
