Cung nữ ở Vân Hà điện đều bị xử tử bí mật, chỉ còn lại Tiết Quý Phi và Ngô Đồng.
Tôi đặt khay xuống bàn, chân tay lạnh buốt.
Tiết Quý Phi mỉm cười nhẹ nhàng, tháo hết trâm cài tóc, mái tóc đen dài buông xõa, thư thái như đang dạo chơi buổi trưa: "Ngô Đồng, đóng cửa lại, ta muốn trò chuyện với Tiểu Vân."
Nàng lau mồ hôi trên trán tôi: "Ngươi không trốn được sao? Ta tưởng ít nhất một trong hai chúng ta sẽ toại nguyện."
"Tiết tiểu tướng quân là người họ Tiết, nhưng chỉ thuộc chi nhánh xa, thân phận thấp kém. Mang họ Tiết mà không vướng bận gia tộc, Hoàng thượng ưa dùng loại người này nhất."
Tôi trợn mắt kinh ngạc. Tiết Quý Phi đưa ngón tay lên ngăn tôi nói tiếp: "Ta đoán thế thôi. Nhưng chuyện của ngươi, bọn ta đều biết đôi phần. Là con gái, sao không nhìn ra nỗi nhớ thương trong mắt ngươi?"
Hóa ra họ đã biết từ lâu.
"Là ai thì ta cũng chỉ đoán mò, chưa nói với hai người kia đâu, yên tâm đi." Tiết Quý Phi chớp mắt tinh nghịch: "Đường về sau, mặc ba người các ngươi tự bước."
Nàng siết ch/ặt tay tôi: "An nhi gửi gắm cho ngươi."
"Sao nàng liều lĩnh thế... Không thể thành công được mà." Tôi không nhịn được hỏi. Tiết Quý Phi bình thản nói khẽ: "Ta biết. Nhưng việc này không phải tranh ngôi. Thái y trong cung vô dụng."
"Chỉ có khuấy đục nước hồ mới tìm được cơ hội. Phiền các ngươi ba người tiếp tục!"
"Còn một việc nữa, ta nói cho ngươi. Có tiết lộ hay không, tùy ngươi quyết định."
Tiết Quý Phi uống đ/ộc t/ự v*n. Đêm đó tôi ôm An nhi suốt đêm: "Không được khóc... Không được khóc..."
An nhi dựa vào người tôi, nghiến răng chịu đựng.
Lời Tiết Quý Phi vẫn văng vẳng bên tai: "Ngô Đồng phát hiện th/uốc có vấn đề. Uống vào càng ngày càng mê muội. Cả Thái y viện đều là người của Hoàng đế. Không hành động nữa, An nhi sẽ mất hết cơ hội tỉnh táo."
Sau khi Tiết Quý Phi qu/a đ/ời, Đức Phi ngã bệ/nh. Phụ thân Đức Phi c/ầu x/in Hoàng thượng cho mời nữ lang y từ ngoài cung vào. Lý Mậu không nỡ bác mặt tông thất họ Lý.
Tôi dẫn An nhi thăm Đức Phi. Đức Phi g/ầy rộc đi, người từng đẫy đà giờ tiều tụy. Thấy tôi, bà khóc nức nở: "Ta có lỗi, thực sự có lỗi. Hoàng thượng nói chỉ muốn An nhi dưỡng thương nửa năm một năm, để Dung Trạch vượt mặt nó trong học hành. Hứa sẽ đưa con của Tần Bảo Lâm cho ta. Ta chỉ vì quá mong có đứa con!"
"Ta không ngờ hắn tà/n nh/ẫn thế. An nhi cũng là con ta mà!"
Nữ lang y ở lại chăm Đức Phi. Giờ tôi thay Tiết Quý Phi quản lý lục cung, miễn cho Lâm Hoàng hậu phải bận tâm. Hằng ngày chăm sóc song th/ai, lại còn phải lựa chọn anh tài cho Trường Lạc công chúa. Thường dẫn nàng lên tường thành ngắm tr/ộm các thiếu niên vào cung. Tôi đảm nhận trách nhiệm của Tiết Quý Phi. Lý Mậu muốn phong ta làm Quý Phi, ta từ chối. Trong cung này chỉ có một Tiết Quý Phi mà thôi.
Việc chi tiêu trong cung, ăn mặc đều do ta sắp xếp. Ngoài việc cung đình bận rộn còn phải chăm An nhi, sức lực dần không chống đỡ nổi.
Nhìn sổ sách chán ngán, tôi thường dừng lại ngắm phương Tây Bắc. Tường cao chắn ngang trời, tầm mắt cũng bị giam trong không gian chật hẹp, chẳng thấy phương xa.
Vừa sai người dọn sổ sách và ấn quý phi đi, Trường Lạc khóc lóc xông vào. Nàng gục đầu trên gối tôi nức nở: "Hiền mẫu phi, mẹ giúp con! Phụ hoàng và mẫu hậu không thương con nữa rồi. Họ muốn gả con cho người con không ưa."
Trường Lạc là con đầu của Lý Mậu và Lâm Hoàng hậu, được sủng ái nhất cung. Không rõ chuyện gì, tôi đỡ nàng dậy hỏi han.
"Mẫu hậu đã hứa để con tự chọn người ưng ý. Giờ lại nuốt lời."
Trường Lạc phải lòng Triệu tiểu công tử cùng Dung Trạch múa thương trong ngự uyển. Cây hồng anh thương vung vụng về, đ/âm vào cành cây rậm rạp, mắc kẹt không rút ra nổi.
Dung Trạch cười to không ngớt. Triệu tiểu công tử mặt đỏ bừng, hai tay níu chuôi thương gi/ật mạnh. Những cánh hoa rơi lả tả phủ đầy đầu.
Trường Lạc kể chính lúc chàng trai bối rối ấy mà nàng động lòng. Thiếu nữ mới lớn che mặt, khe ngón tay lộ ra gò má hồng.
"Vậy con thích chàng trai đầu đầy hoa xuân?"
"Không phải! Con thích nam nhi tay cầm hồng anh thương." Trường Lạc vui hẳn lên, mắt lấp lánh nhìn tôi: "Hiền mẫu phi, trong sách con đọc có chàng thiếu niên tài ba, có thể cầm thương xông pha giữa vạn quân, một mình diệt sói dữ."
"Nhưng phụ hoàng và mẫu hậu bảo đó là chuyện hư cấu. Trên đời không có người như thế."
Ng/ực tôi như xoáy vào cơn lốc. Ký ức ùa về dữ dội.
"Hiền mẫu phi! Hiền mẫu phi!"
Trường Lạc gọi mãi tôi mới gi/ật mình tỉnh lại. Nàng lay tay tôi nôn nóng: "Hiền mẫu phi, mọi người nói thiên hạ không có người như vậy. Họ nói bậy phải không? Thế gian hẳn phải có người tài giỏi thế chứ?"
Tôi ngây người thì thào: "Có... Trên đời có người như thế."
Được x/á/c nhận, Trường Lạc hớn hở chạy mất. Tôi đứng dậy, bước vài bước vô định. Bóng hình in trên nền gạch cung điện trống trải.
Trường Lạc vì chuyện Triệu tiểu công tử cãi nhau dữ dội với Lý Mậu. Đế hậu đều phản đối. Tôi dò hỏi: "Có phải vì gia thế Triệu tiểu công tử thấp kém?"
Lý Mậu xoa quân cờ, hiếm hoi lộ cảm xúc. Hoàng đế nhíu mày: "Đâu phải. Trường Lạc đã là công chúa thiên tử, tương lai là tỷ tỷ của đế vương, ai dám hơn nàng? Gia thế không quan trọng. Trẫm đã hỏi nhà họ Triệu. Tiểu tử kia mang chí lớn, sùng bái Tiết tướng quân Tây Bắc, nhất quyết đầu quân. E rằng vài năm nữa sẽ ra trận. Nếu thành hôn, Trường Lạc ắt phải viễn giá. Trẫm quyết không cho phép."
