Hiền Phi băng hà, Hoàng thượng ra ân chiếu cho phép an táng về cố hương, do Đại hoàng tử Dung An - người được nương tựa dưỡng dục - chủ trì tang lễ.
Ngày đưa tang, Đại hoàng tử khóc lóc đòi nghịch phá, làm vỡ lư hương trên tay. Lý Mậu nổi trận lôi đình, Dung Trạch cùng Dung Tư ra mặt can ngăn mới dàn xếp được sự tình.
Người vào kinh nghênh tiếp qu/an t/ài Hiền Phi là Tây Bắc tướng quân Tiết Phong Lãng. Kỵ mã hạ yên, hai mươi năm trước ly biệt ngoài cung, hai mươi năm sau tái ngộ nơi cung ngoại, đã cách biệt âm dương.
Đoàn người áo trắng dừng lại từ tốn, tiền vàng bay đầy trời, phố xá tiêu điều. Tiết Phong Lãng chân r/un r/ẩy suýt ngã, Đại hoàng tử chạy tới ôm chầm lấy y: "Ra ngoài chơi! Ra ngoài chơi!"
Thực chất Dung An đang đỡ lấy thân hình lao đ/ao của Tiết Phong Lãng, khẽ thì thầm: "Tiết thúc thúc, đợi thoát khỏi kinh thành hẵng tính."
Khi đoàn người về tới Tây Bắc, chỉ còn lại binh sĩ Tiết gia, Dung An truyền lệnh dừng kiệu. Chàng vớ lấy ngọn thương của thị vệ, xốc mạnh nắp qu/an t/ài.
"Ngươi làm gì vậy!" Tiết Phong Lãng một quyền đ/á/nh bay Dung An. Chàng ôm mặt đứng dậy, lặng lẽ bước tới bên cỗ qu/an t/ài.
Hai người cùng nhìn vào trong, th* th/ể vẫn xanh tái chưa phân hủy. Tiết Phong Lãng biến sắc, môi run run không thốt nên lời, chẳng thể hỏi nửa chữ.
Dung An từ vạt áo ta lấy ra ba món đồ: "Bởi Hiền mẫu phi đã nhiều năm uống đ/ộc dược."
"Ngươi nói cái quái gì thế?" Tiết Phong Lãng trợn mắt hét lên.
Đoàn tang tạm dừng chân nơi hoang dã. Bên đống lửa trại, Tiết Phong Lãng cùng Dung An chạm bình rư/ợu rỗng kêu vang, cùng ngửa cổ uống cạn thứ rư/ợu nồng ch/áy cổ họng.
Dung An kể lại mọi chuyện của ta trong cung. Tiết Phong Lãng lặng nghe, mắt đỏ hoe: "Ta đã biết nàng khổ sở trong cung! Mỗi lần gặp mặt, nụ cười đều giả tạo. Hoàng thượng xem Hoàng hậu như ngọc ngà, lại chà đạp người khác. Nhưng nàng ấy cũng là châu báu cả đời ta!"
Dung An hỏi Tiết Phong Lãng, cũng là thay lời các mẫu phi: "Hai mươi năm rồi, sao thúc thúc có thể đợi Hiền mẫu phi lâu đến vậy?"
Tiết Phong Lãng khựng lại, lần đầu mở lời đã nghẹn ứ nơi cổ: "Ta luôn nhớ về nàng, nàng ắt cũng nhớ ta. Chỉ cần tương tư chưa dứt, thì chưa từng cách xa."
"Ta biết nàng ở kinh thành, nàng biết ta trấn thủ Tây Bắc. Dù xa ngàn dặm, chẳng phải ly biệt."
Tiết Phong Lãng uống cạn giọt rư/ợu cuối: "Còn cháu? Giờ có kế hoạch gì? Ở lại Tây Bắc luôn? Ta có thể bảo vệ cháu. Con trai nàng ấy chính là con trai ta. Việc cuối cùng nàng muốn làm, ta sẽ thay nàng hoàn thành."
Dung An nắm ch/ặt ngọc bội trên cổ, ánh mắt thâm trầm hướng về kinh thành: "Không! Khi hồi chuông tưởng niệm vang lên, ta sẽ trở về. Đây là con đường cuối cùng Hiền mẫu phi đã dọn sẵn cho ta."
Hôm Đức Phi rời đi, ta đã nhờ nữ y của bà chế đ/ộc dược mãn tính trộn vào son phấn, thoa lên vật dụng thường ngày. Mỗi lần Lý Mậu tiếp xúc, đ/ộc tố sẽ thẩm thấu. Ta không rõ có thể rút ngắn mạng sống hắn bao nhiêu, nhưng chỉ có thể làm được thế.
Ngày đêm ta hấp thụ đ/ộc tố, trúng đ/ộc nặng hơn hắn, cố gắng duy trì hơn một năm. Phần còn lại, phải để Dung An tự bước đi.
Tứ phi chúng ta để lại cho Dung An đều giấu trong qu/an t/ài. Tiết Quý Phi nắm lục cung có được Thánh chỉ gấm vóc. Thục Phi viết di chiếu mô phỏng bút tích Lý Mậu. Đức Phi khéo tay làm giả ngọc tỷ. Còn ta trao cho Dung An ngọc bội Lục thị.
Thục Phi sợ lộ chuyện luyện chữ Lý Mậu, cuối cùng đã đ/ốt sạch tang chứng trong biển lửa.
Bốn chúng ta quả thực: Quý Phi không sang, Thục Phi không lương, Hiền Phi không hiền, Đức Phi vô đức!
Dung An là con của tứ phi. Sau lưng chàng có Tiết gia trăm năm chinh chiến, tông thất Lý thị của Đức Phi, thế gia lâu đời của Thục Phi, cùng môn sinh Lục thị của ta.
Văn nhân do Lục thị đào tạo khắp thiên hạ. Cầm ngọc bội Lục thị, được họ đối đãi như ân sư.
Lý Mậu muốn đem giang sơn trao cho con ruột? Vậy hãy để chúng ta đưa con mình lên bàn cờ, chính diện đối đầu một trận.
Xem thiên hạ này rốt cuộc về tay ai!
(Toàn văn hết)
