Nói đến Thẩm đại nhân, đó là bậc thân tín trước mặt thánh thượng. Nhà nào đã bái kiến Thẩm lão phu nhân, ắt nhà ta không thể không đến. Trong khoảnh khắc, ngưỡng cửa Thẩm phủ gần như bị dẹp bằng.
Mẹ chồng ban đầu trong lòng còn hả hê, nhưng thời gian lâu dần, thân thể bà dần đuối sức. Khách thăm viếng nườm nượp kéo đến, đuổi một đoàn lại thêm đoàn khác. Huống chi, nào dễ dàng từ chối.
Thân thích từ phương xa tới lẽ nào không tiếp? Thuở Thẩm gia sa cơ, nhờ cậy nương tựa họ hàng, nay phú quý rồi lẽ nào phụ bạc?
Gia quyến đồng liêu của Thẩm Nghiễn lẽ nào không gặp? Cùng làm quan triều đình, tiếp họ Tạ mà khước họ Trương, thiên vị như thế há chẳng sinh hiềm khích? Nếu xử sự bất cẩn, ảnh hưởng đến quan lộ của nhi tử thì sao?
Vừa có chút thảnh thơi, lại có danh y các nơi do ta mời đến xếp hàng chẩn mạch. Mười mấy ngày liền, lão thái thái đã cố gượng tiếp khách. Ngoại nhân thấy bà tinh thần suy nhược đúng như lời ta, càng lui tới thăm hỏi hăng hái.
Từ lâu nghe đồn Nam Âm tự cách kinh thành ba mươi dặm là thắng cảnh du xuân. Tiền kiếp ta giam mình nơi khuê phòng, chưa từng đặt chân. Nay mẹ chồng bận rộn tiếp khách, ta nhân dịp rảnh rang dẫn tùy tùng đến chùa 'thắp hương cầu nguyện' cho bà.
Trong Nam Âm tự, đào hoa rực rỡ, cá quý bên khe b/éo m/ập, cò trắng nhảy múa trên đồng. Ta ngao du nơi đây suýt quên đường về, nghỉ ngơi trọn năm ngày mới luyến tiếc thu xếp hồi kinh.
Trên đường về đi quan lộ, tùy tùng phần nhiều nữ quyến, nên dặn phu xe đi chậm. Bỗng nghe vó ngựa ầm ĩ phía sau, trong chớp mắt đã tới gần. Phu xe vội ghì cương tránh đường, Hạnh Nhi vén rèm thấy một đội người mặc phi ngư phục, đeo túi xuân đ/ao - hóa ra gặp Cẩm Y vệ xuất ngoại công vụ.
Bụi đất cuốn m/ù trời, ta nhíu mày bịt miệng. Định bảo Hạnh Nhi buông rèm, chợt nghe nàng thét lên, toàn thân r/un r/ẩy. Một tay che miệng, tay kia dính ch/ặt rèm xe, muốn buông xuống lại sợ hãi không dám động đậy.
Theo ánh mắt nàng nhìn ra: Vị đại nhân đi đầu cầm sợi dây thừng dài, đầu dây buộc một người. Hoặc có lẽ, không còn biết có thể gọi là người nữa chăng?
Kẻ kia hẳn ban đầu chạy theo ngựa, không rõ từ lúc nào đã ngã quỵ, bị lôi lê trên đường đến nỗi quần áo rá/ch tả tơi, th!t nát m/áu loang. Đang nghĩ vậy, đội Cẩm Y vệ đột nhiên dừng lại.
Vị đại nhân phi thân xuống ngựa, chân đạp lên vai tội nhân. Từ hông rút ra thanh đ/ao lạnh, mũi đ/ao hất mái tóc rối bù. Cúi người hỏi vài câu, dường như không nhận được đáp án mong muốn, lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối. Tay phất nhẹ, binh khí đã nhuốm m/áu.
Giữa ban ngày, công nhiên sát nhân. Hạnh Nhi trợn mắt kinh hãi, may mắn đã kịp bịt miệng. Vị đại nhân sau khi gi*t người, thong thả lấy khăn tay trắng muốt lau vết m/áu trên đ/ao. Không biết hữu ý hay vô tình, ngẩng đầu liếc nhìn về phía xe ta.
Hạnh Nhi đã h/ồn xiêu phách lạc. Ta siết ch/ặt lòng bàn tay, từ xa đối diện hắn, khẽ gật đầu chào đáp.
Tức thì, vị đại nhân đ/á x/ác ch*t sang bên, vứt khăn bẩn tùy ý, dẫn người rời đi. Thấy các Diêm Vương sống đã đi xa, Hạnh Nhi ngã vật vào người ta.
Nàng r/un r/ẩy hỏi: 'Cô nương, hãi ch*t tiểu nô rồi. Tiểu nô lớn lên đến giờ chưa từng thấy cảnh sát nhân. Đó là người nào? Dù có án cũng phải qua phủ quan thẩm vấn, sao hắn dám...'
Ta khép mi mắt vỗ lưng nàng: 'Đó là Chỉ huy Thiêm sự Cẩm Y vệ đương nhiệm - Lục Uẩn.'
Cũng chính là...
Nơi ta tự tìm cho mình.
8
Vốn đã đi chậm, lại gặp biến cố dọc đường, các thị nữ hoảng lo/ạn khóc lóc, phu xe càng chậm chạp hơn. Về đến phủ thì trời đã tối đen.
Bên ngoài Thẩm phủ vắng tanh xe ngựa. Trong lòng sinh nghi. Vào trong phủ, cảnh tĩnh lặng khác hẳn ngày thường ồn ào khách khứa, chỉ hai gia nhân đứng trực dưới hiên.
Vừa bước vào nội viện, sân vắng như tờ, duy phòng ta thắp đèn. Bóng người in trên cửa sổ chưa kịp nhận ra, cửa phòng đã mở toang.
Thôi Liễm - thân tùy của Thẩm Nghiễn bước ra, miệng nói 'Mời phu nhân', mặt lại ra hiệu kín đáo: Thẩm Nghiễn đang nổi trận lôi đình, chớ chọc gi/ận.
Thẩm Nghiễn ngồi thẳng sau bàn, trước mặt đặt hộp gấm. Bề ngoài bình tĩnh hơn mọi khi, nhưng kẻ thân cận đều biết: Khi hắn như thế này, chính là lúc nguy hiểm nhất.
So với tiền kiếp, sao hắn về sớm thế? Sớm hơn đến bốn năm ngày. Ta hít sâu, vén váy bước vào. Thôi Liễm đóng cửa cẩn thận, đứng canh ngoài phòng.
Thẩm Nghiễn lặng lẽ uống trà. Ta trầm ngâm không nói, không khí trong phòng ngột ngạt, chỉ ngọn nến lay động báo hiệu cơn giông tố.
'Ta đợi nàng suốt ngày đêm, phu nhân đi đâu vậy?'
Ta thản nhiên: 'Phu quân đợi lâu như vậy, hẳn đã tra rõ. Nếu có việc gấp, cứ sai người đến Nam Âm tự tìm thiếp. Thiếp chưa từng yêu cầu phu quân đợi ở đây. Tự nguyện đợi thì hà tất nổi gi/ận?'
Thẩm Nghiễn gi/ận đến cực độ bật cười: 'Ta tự nguyện? Ha! Phu nhân quả nhiên khéo ăn nói. Ta ra ngoại ô công tác, nhớ đến nàng, cố xử lý xong việc về sớm. Phu nhân thử đoán xem, ta ngày đêm gấp đường về, đã thấy cảnh gì?'
'Ta thấy Thẩm phủ môn đình nhộn nhịp, khiến thiên hạ dị nghị! Mẫu thân ta chỉ vì hiểu lầm với nàng, bị nàng dùng th/ủ đo/ạn này vắt kiệt sức lực! Nếu ta không về kịp, hẳn đã phải lo tang sự cho mẹ rồi! Còn ta...'
