Ta sai nhà bếp hầm mấy thang th/uốc bổ, nấu liu riu suốt mười hai canh giờ, hễ hắn trở về thì dâng lên một bát. Còn uống hay không, ấy là chuyện của hắn.
Việc m/ua sắm trang viên, cửa hiệu vốn đã quen tay từ kiếp trước, nay làm lại chỉ như chơi, từ thương hội nên nương tựa đến nhân tuyển đều thuộc lòng. Tháng đầu qua đi, phủ đệ tăng thêm hai phần lợi tức, hoa viện tu sửa như mới.
Trong nhà bày tiệc, mời Triệu Tùng Minh Triệu đại nhân đương nhiệm Hữu tướng. Triệu đại nhân tuổi cao, chẳng hợp rư/ợu nồng. Ta dùng rư/ợu dâu tằm tự tay ngâm, quả dâu từ trang viên nhà trồng.
Triệu đại nhân chẳng nói năng gì, lúc cáo từ, tiểu tiểu lại cố ý xin hai bầu. Lục Uẩn tiễn khách trở về, ta nương cửa đứng chờ, mắt long lanh ngóng chàng.
"Thế nào?"
Giọng ta đầy kiêu hãnh, chỉ đợi lời khen. Tiết m/ộ xuân, cây cỏ phủ màu lục như gấm. Lục Uẩn đứng dưới mái hiên, dáng người thon dài. Chàng liếc nhìn, thong thả nói: "Tạm được".
"Chỉ tạm được thôi ư?"
Ta nóng mặt nhảy cẫng lên: "Triệu đại nhân xuất thân hàn vi, tính tình cố chấp, tiết tháo nghiêm minh, vốn là bậc thanh liêm. Thiên hạ bao kẻ muốn đút Iót còn chẳng có cửa, dẫu chàng có vạn lượng vàng hắn cũng chẳng nhận. Nay lại hạ mình xin rư/ợu nhà ta. Chỉ tạm được ư?"
Lục Uẩn bỗng hứng thú: "Sao nàng biết hắn thích rư/ợu ấy... Triệu đại nhân ăn uống thanh đạm, rư/ợu này lại ngọt sắc."
"Chính nhờ vị ngọt! Triệu đại nhân tuổi già mới có con gái, nâng như trứng hứng như hoa. Rư/ợu trái cây ngọt dịu không say, lại thêm mật hoa quế hòa vào, hương thơm hơn thị trường nhiều lắm. Lão đại nhân thương con tha thiết, ắt là mang về cho thiên kim tiểu thư nếm thử."
Ta đắc ý giơ tay đòi thưởng: "Nếu việc làm vừa ý, xin đại nhân ban một lạng bạc".
Ấy là tháng lương đầu của ta.
Lục Uẩn khóe mắt lấp lánh ánh sáng, thoáng nở nụ cười rồi chợt trầm mặt, bước qua người ta, để lại lời nhạt nhẽo: "Không thiếu của nàng".
Ta thở phào sau lưng. Thế là đã lưu lại được Thẩm phủ.
Thượng Kinh thành chật hẹp, chuyện ta cùng Thẩm Nghiễn hòa ly, quay sang vào phủ Lục đã dậy sóng. Đủ thứ lời đồn nhảm - nào thông d/âm th/ai nghén, nào mưu đồ từ trước. Còn Thẩm Nghiễn, nghe như bị ta đội cả mâm xanh.
Hai đời vợ chồng, ta biết những lời này chẳng động được đến hắn. Nếu hắn để tâm đến thị phi, kiếp trước đã chẳng để thiên hạ đồn đại chuyện với Tân Thái hậu.
Chuyện Thẩm Nghiễn ta chẳng quản nổi, việc mình làm mình chẳng sợ người chê, chỉ sợ Lục Uẩn gi/ận dỗi. Mấy lần bẩm báo nội vụ đều ngập ngừng.
Chưa kịp mở lời, ngoài kia đột nhiên im tiếng. Mấy tên du thủ đàm tiếu trong trà lâu đã bị tống ngục. Chỉ có Cẩm Y vệ mới làm được thế.
Ta kinh hãi, ắt là Lục Uẩn tức gi/ận vì phiền nhiễu. Nấu trà ngon, r/un r/ẩy gõ cửa thư phòng.
Đây là lần đầu vì việc riêng tìm chàng, lại là chuyện khó nói. Khác hẳn tưởng tượng gi/ận dữ, Lục Uẩn tỏ ra điềm nhiên. Chàng đang xử lý công vụ, dừng bút, nhếch mép chế nhạo: "Việc này không phải ta làm. Có lẽ cô nương họ Ôn nên đi hỏi Thẩm đại nhân".
Thẩm Nghiễn? Đã lâu ta chẳng gặp hắn. Là nhân vật nổi danh Thượng Kinh, dù không cố dò la, tin tức vẫn như gió thoảng vào tai.
Nghe nói hắn lâm b/ệnh, mấy ngày không triều kiến, đến khi thánh thượng triệu mới cố vào cung. Bình Dương Quận Chúa đứng chặn ở cổng cung, hai người nói gì chẳng rõ, chỉ biết quận chúa đ/ập vỡ hộp canh.
Lại nghe Thẩm lão phu nhân về trang viên nông thôn tĩnh dưỡng, cùng tiểu muội. Đồn rằng Thẩm Nghiễn cưỡng ép đưa đi, lão phu nhân khóc lóc trên kiệu, m/ắng con bất hiếu.
Dù sao cũng chẳng liên quan ta nữa.
Chiều hôm ấy mưa như trút, sấm chớp đùng đùng. Môn phòng bẩm có tiểu cô nương không rõ lai lịch xin vào trú mưa.
Ta lấy làm lạ: Dân thường sao dám gõ cửa Cẩm Y vệ? Môn phòng vỗ đùi: "Đại quản gia ra xem thử".
Ra đến nơi, thấy tiểu tiểu nam trang áo xám, tóc ướt rũ rượi để lộ thân phận nữ nhi. Chẳng biết là tiểu thư nhà nào trốn chơi.
Ta mời vào phủ. Áo ướt không mặc được, ta lấy váy thủy tiên mới may cho nàng. Dáng người nhỏ nhắn, váy rộng thùng thình, nàng chẳng bận tâm, xắn tay áo đến bên đòi ta sấy tóc, coi ta như nô tì nhà mình.
Ta chẳng nỡ trách trẻ con, nhóm lửa chải tóc cho nàng. Cửa đóng, mưa như xối bên ngoài. Tiểu cô nương dựa gối ta, mắt láo liên: "Áo cô đẹp đấy, chỉ hơi rộng".
Ta bật cười: "Cô nương thích thì ta sửa lại?"
Nàng gật gù ra lệnh: "Vậy sửa ngay đi".
Vừa may vá vừa trò chuyện, nàng chợt hỏi: "Cô cũng may áo cho phu quân thế này à? Mẹ tôi trước kia cũng vậy".
"Ta không có chồng" - kim chỉ dừng lại, ta bình thản đáp - "Đã hòa ly".
Hòa ly vốn chẳng vẻ vang, người thường nghe đến đây đều im lặng. Nhưng tiểu cô nương này thẳng thắn khác thường, nàng nhíu mày hỏi dồn: "Vì sao?"
