“Nương tử khâu áo khéo đến thế, người lại xinh đẹp, vì sao phu quân lại muốn hòa ly với nàng?”
Lời khen thẳng thừng ấy khiến ta ngượng chín mặt. Tay đang thêu dở mũi chỉ chợt thắt nút, ta đ/á/nh trống lảng: “Cô nương xuất thân từ phủ nào? Sao lại tới nơi này?”
Nàng bĩu môi: “Phụ thân bận việc triều chính, ta buồn chán nên trốn ra ngoài chơi. Gặp mưa giông, ngẩng đầu thấy phủ đệ nhà các ngươi liền gõ cửa.”
Thiếu nữ dáng vẻ được cưng chiều này khiến ta mềm lòng. Biết nàng chưa dùng bữa, ta vào bếp lấy cháo ngọt mời khách.
Công chúa vẫn tò mò về chuyện hòa ly, ôm bát cháo hỏi không ngớt. Đổi người khác có lẽ ta đã gi/ận, nhưng ánh mắt trong veo như suối thu khiến lửa gi/ận chẳng thể bùng lên. Bị nàng quấy rối mãi, ta đành giở trò ảo thuật hái hoa trong không trung - mánh khóe từ kiếp trước dùng dỗ trẻ con.
Thiếu nữ lập tức háo hức, mân mê cành hoa không rời. Nhân lúc nàng mải mê, ta đề nghị hộ tống về cung.
“Chưa chán chơi, ta không về!”
Ta nhắm nghiền mắt bịa chuyện: “Trong phủ có hung thần dị tướng, nếu không về sớm, hắn sẽ đ/á/nh đò/n.”
“Hung thần dị tướng thế nào?”
Đúng lúc sấm vang, cửa phòng bật mở. Lục Uẩn đứng chắn ngưỡng cửa, áo tơi còn đẫm mưa.
Ta chỉ thẳng: “Nhìn kìa, có phải hung thần chăng?”
Lục Uẩn nắm ch/ặt khung cửa, nghe câu “hung thần” mà sắc mặt biến ảo. Hắn nghiến răng chắp tay: “Đoan Dương Điện Hạ, ngự giá tới đây làm chi? Trong cung đang lục đảo tìm ngài.”
Đoan Dương Công chúa, con gái cưng của Thánh thượng. Hóa ra “phụ thân bận việc” của nàng chính là thiên tử.
Ta đờ người như tượng gỗ.
Lục Uẩn chẳng dễ tính như ta, vài câu ngắn ngủi đã ép công chúa hồi cung. Tiểu điện hạ đâu dễ dãi, chỉ ta đòi cùng về.
Lục Uẩn nhíu mày: “Bất khả!”
“Sao không được? Tịch Vân tỷ tỷ đâu phải phu nhân của ngươi!”
“Tuy không phải phu nhân, nhưng là quản sự phủ ta.”
“Quản sự thì tìm người khác thay!”
Lục Uẩn liếc ta, giọng lơ đãng: “Không được. Bên ngoài tìm đâu ra người tài thế? Điện hạ thể tình hạ quan.”
Tim ta đ/ập thình thịch.
Gặp kẻ cứng đầu hơn, tiểu công chúa biết mình thua lý, hậm hực nắm áo Lục Uẩn rời đi.
Tưởng chuyện qua đi, nào ngờ mấy hôm sau cung trung yến tiệc, Đoan Dương Công chúa buông lời kinh thiên:
Nàng chỉ thẳng mặt Thẩm Nghiễn trước bá quan văn võ: “Tỷ tỷ Tịch Vân giỏi giang thế, sao ngươi lại hòa ly?”
Câu hỏi khiến Thẩm Nghiễn mặt tái mét.
Một bên ái nữ, một bên trọng thần.
Thánh thượng ph/ạt công chúa giam lỏng tư phòng.
Chuyện cung cấm vốn không đến tai ngoại nhân, thế mà Lục Uẩn lại tường thuật tỉ mỉ cho ta.
Hắn vốn ít lời, ta đang thắc mắc sao đổi tính, thì giọng nam tử chợt chuyển sang giễu cợt:
“Thánh thượng triệu ngươi vào cung ngày mai.”
**12**
Thái Hòa điện, khói hương lượn lờ quanh lư vàng.
“Dậy đi, ngẩng mặt cho trẫm xem.”
Thiên tử ngũ tuần tiếng nói như chuông. Ta vâng lệnh đứng dậy, liếc thấy bóng rồng đỏ in dài trên cột.
“Đọc sách gì rồi?”
“Hồi bệ hạ, ngoài Nữ tắc Nữ giới, thần nữ còn đọc Tứ thư.”
“Nữ nhi đọc Tứ thư hiếm lắm.”
Ngài hỏi vài câu trong sách, may chiều sâu vừa phải. Dù hồi hộp, ta đối đáp trôi chảy.
Thánh thượng nhấp trà, vẻ hứng thú: “Chuyện hòa ly với Thẩm khanh ầm ĩ cả kinh thành, trẫm nghe đồn đã lâu. Việc tư không can dự. Chỉ muốn hỏi, sau khi ly dị, nàng bất chấp danh tiết theo Lục Uẩn, tính kế gì?”
Hít sâu nén hồi hộp, ta thưa: “Thần nữ tự tin tài quản gia, nên cầu Lục đại nhân thu nhận. Tuổi còn trẻ, dẫu ly hôn vẫn muốn tự tay dệt nên đường đi, không nỡ về nhà ngồi chờ gả b/án khiến song thân ưu phiền.”
Thánh thượng mỉm cười: “Có chí khí! Ông Văn Triết dạy con gái hay lắm.
“Nữ nhi đời khổ vì không lối thoát, đa số nương tựa phu gia. Ngươi làm được thế, trẫm rất hài lòng. Hoàng hậu khi sinh thời từng đề xuất thiết lập nữ quan trong cung, tránh lãng phí nhân tài. Tiếc rằng thể trạng bà yếu kém, chẳng thực hiện nổi. Nay xem ra phải đẩy nhanh, cũng là viên mãn di nguyện Hoàng hậu.”
Ta kinh ngạc trợn mắt, chợt nhớ đang đứng trước thiên nhan vội cúi đầu.
Thánh thượng lại cười: “Đừng căng thẳng. Chỉ vì Đoan Dương cứ đòi gặp. Từ khi Hoàng hậu băng hà, nó ít thân thiết với ai. Nay được gặp ngươi, trẫm yên lòng. Nhân tiện vào cung, hãy qua an ủi nó. Sau này có dịp, thường tới thăm nó.”
Ngài phất tay, thái giám bên cạnh vội dẫn ta lui. Ngoài điện, vị công công sai tiểu thái giám lấy thẻ bài vào cung. Đứng dưới mái hiên, lòng bàn tay ta ướt đẫm mồ hôi.
Nắng chói chang ngoài Thái Hòa điện, bóng người mặc tử phẩm phục từ xa tiến lại, dáng thanh tú như tùng bách phủ tuyết.
Thẩm Nghiễm.
Thành Thượng kinh chật hẹp, ta biết sẽ còn gặp lại hắn.
Nhưng không ngờ lại là trong cung cấm uy nghiêm thế này.
Cách con hành lang dài, dưới thềm ngọc trắng, Thẩm Nghiễm dừng bước. Hắn ngẩng lên nhìn ta, đôi mắt chớp liên hồi, hẳn cũng không ngờ gặp mặt nơi đây.
Thiên hạ vạn nghìn nữ nhi, mấy ai được diện kiến thiên nhan? Hắn chưa từng thương ta, lúc ly hôn lại thêm bất hòa, nghĩ lại ắt gh/ét ta thấu xươ/ng. Thêm lời đồn đại kinh thành, chắc c/ăm gh/ét ta lắm.
Chỉ một thoáng, ta thoáng thấy nét vui trong mắt hắn. Gặp ta, hắn vui.
