Vẻ mặt biến ảo quá nhanh, chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, hắn đã dừng bước trước mặt ta. Ngày trước ta gọi hắn "phu quân", giờ mở miệng chỉ xưng: "Thẩm đại nhân".
Thẩm Nghiễn sắc mặt bỗng tái đi, dường như muốn nói gì, đúng lúc điện môn mở ra, thái giám đương trực tuyên chỉ triệu hắn vào cung yết kiến thánh thượng. Bàn tay giơ nửa chừng vội rụt vào tay áo, Thẩm Nghiễn thu liễm thần sắc, theo sau thái giám rời đi.
Khi áo bào chạm vai, ta nghe thoáng tiếng thì thào: "Xin lỗi". Thanh âm nhẹ tựa gió thoảng, quay đầu nhìn chỉ thấy vạt áo trống trải phất phơ. Trông người hắn g/ầy đi nhiều.
13
Đoan Dương lưu luyến mãi đến khi cung môn sắp đóng khóa mới miễn cưỡng để ta về. Ngoài cung môn, bên cạnh đội thị vệ còn có bóng người cô đ/ộc đứng chờ.
Thẩm Nghiễn không biết đã đợi bao lâu. "Đã trễ rồi, ta đưa nàng về." Hắn quay đầu hướng về phủ Lục Uẩn, ta thở dài lặng lẽ theo sau. Dọc đường im lặng, chỉ hai bóng người đan xen dưới đất.
Gần đến giờ tiêu cấm, phố xá đèn lồng chập chờn, hàng quán dẹp tiệm. Qua chiếc cầu đ/á, cô gái b/án hoa chặn đường: "Công tử m/ua cho phu nhân đóa hồng mới nở nhé, hoa tượng trưng cho tình trăm năm bạc đầu!"
Thẩm Nghiễn định rút tiền, ta lắc đầu: "Cô bé, chúng ta không phải vợ chồng." Thẩm Nghiễn mặt tái xanh, vơ vội cả giỏ hoa, giọng khàn đặc: "Bao nhiêu?"
"Năm đồng." Hắn lấy ra nắm kim qua tử. Thấy khách hào phóng, các cô b/án hoa xúm lại vây quanh. Thẩm Nghiễn chẳng từ chối ai, chốc lát đã ôm đầy hoa.
Ta khoanh tay khuyên: "Đại nhân dù giàu cũng đừng hoang phí vàng bạc thế." Hắn cười chua xót: "Ta vốn chẳng biết tiêu tiền, trong phủ thiếu người nội trợ."
Xưa kia vốn có, chỉ là hắn đ/á/nh mất rồi. Con người kiêu ngạo ấy giờ thổ lộ hối h/ận: "Ta từng tức gi/ận, h/ận th/ù, cuối cùng mới nhận ra lỗi tại mình. Từ nay nguyện cùng nàng vui buồn có nhau. Tịch Vân, ta có thể bắt đầu lại?"
Nhìn đóa hồng rực rỡ, ta chợt nhớ năm xưa nhánh hoa móng tay khô trong thư. Lắc đầu, ta nhìn về phía xa đèn đóm thưa thớt: "Đại nhân đọc vạn quyển sách, hẳn biết gương vỡ khó lành. Tôi không cần hoa, mà cần nơi dựa khi bị mẹ chồng h/ãm h/ại, cần người hỏi han khi đêm đông lạnh giá. Yêu là cùng nương tựa, cùng thấu hiểu."
"Đại nhân từng tự tay dỗ trẻ khóc đêm chưa? Đêm dài vắng lặng, không một bàn tay đỡ đần." Thẩm Nghiễn ngơ ngác: "Nếu có con, đương nhiên cùng nhau chăm sóc."
Ta mỉm cười không đáp, chỉ nói: "Đại nhân tiền đồ sáng lạn, sẽ là vị quan lưu danh thiên cổ. Duyên tình đã lỡ, mỗi người hãy tiến về phía trước."
14
Thánh thượng hành động nhanh chóng. Trưởng công chúa gửi thư mời ta làm Phó sứ chưởng viện nữ học, tuyển nữ qu/an t/ài giỏi vào cung.
Trong hậu viên, Lục Uẩn cư/ớp tờ thư trên tay ta: "Chưởng viện có hai người, một là lão cung nữ tam triều, một là nữ sư Giang Nam danh tiếng. Trưởng công chúa muốn đề bạt nàng." Hắn ngồi tựa bàn, ánh mắt như muốn đ/ốt ch/áy thư tín.
"Không lý do gì từ chối." Giọng nói lạnh lùng mà đượm buồn. Ta gọi: "Lục Uẩn."
Hắn quay lại, giọng thấp nhẹ: "Nàng định đi sao?" Ta đáp: "Đa tạ công tử chiếu cố."
Mặt hắn thoáng tái: "Khách khí gì. Nàng giúp ta, ta trả tiền. Tiểu miếu này giữ chẳng nổi người tài." Ta cười: "Vẫn phải cảm tạ."
Không chỉ vì được lưu lại, mà còn vì bao che chở thầm lặng. Lần đầu vào cung, các thái giám chẳng làm khó, hẳn có người đã dặn dò trước.
Lục Uẩn chần chừ: "Giá như..." Ta đứng phắt dậy: "Lục Uẩn, ta...!" Tự do vừa giành được, ta không muốn lại ràng buộc nơi khuê phòng.
Nét cười chua chát thoáng qua, hắn đổi giọng: "Ta định nói giá như tăng lương." Rồi hừ giọng: "Làm Cẩm Y vệ nguy hiểm, nàng lo cho mình đi. Không thích làm nữ quan thì về đây, Lục gia này nuôi nổi."
Ta ngửa mặt hưởng nắng. Trời xanh mây trắng, chim én xếp hàng. Lá thư gấp hình bướm trắng bay trong gió.
Đời nữ quan chẳng biết thế nào, nhưng đã thoát khỏi khuê phòng rồi, ắt phải thử một lần. Mới không phụ kiếp người ghé qua.
(Hết)
