Tôi mỉm cười, ra vẻ bí ẩn: "Tin con đi, chẳng đầy một tháng nữa, Đại Lý Tự khanh sẽ sụp đổ. Không có Tần Phi Ngôn trói buộc, con tin cha có thể tranh được miếng mồi Đại Lý Tự từ tay Thái tử, phải không?"
Lời vừa dứt, không khí bỗng căng như dây đàn.
"Con biết những gì?" Hứa Lưu Nguyệt chăm chăm nhìn tôi, "Lời con vừa nói, tính là gì?"
Tôi bước sát tới trước mặt hắn, cách chỉ một quả đ/ấm, nhón chân thì thầm bên tai: "Tính là đầu danh trạng của con, ngài hài lòng chứ? Vị quân chủ tương lai... của ta?"
————
Xong việc, tôi hân hoan ngắt một cành khô từ vườn hoa, cắm vào lọ rồi tỉ mẩn c/ắt tỉa. Hai giọng nói vang lên cùng lúc:
"Chị ơi, cơm tối đã dọn, chị đi ăn không?"
"Tiểu thư, tướng công đã về, mời nương nương đến từ đường."
Khanh Thu nhíu mày: "Sao cứ đúng bữa cơm lại gọi đến từ đường?"
Tôi giấu kéo vào tay áo, bước ra vỗ vai em: "Em ăn một mình đi, hôm nay ta cùng phụ thân nhịn bữa."
Không để ý đến vẻ kinh ngạc của em, tôi thẳng bước đến từ đường.
Đến nơi tế tự, không ngoài hai chuyện: cúng bái hoặc sám hối.
Rõ ràng, Khanh tướng đã biết chuyện Hứa Lưu Nguyệt tìm tôi.
Nếu hắn không đến, còn có thể che mắt được phụ thân. Một khi chủ động tìm tôi, lão lập tức đ/á/nh hơi thấy bất ổn.
Nếu ta vô can trong cái ch*t của Tần Phi Ngôn, sao 'nguyên hung' lại tìm đến một tiểu nữ tử yếu đuối vô danh như ta?
Ta phạm đại tội.
Trong từ đường đèn đuốc sáng trưng, Khanh tướng đã đợi sẵn. Vừa thấy mặt, lão quát: "Quỳ xuống!"
Tôi không quỳ, nước mắt như mưa rơi nhất quyết không nhận tội dù bị tra hỏi dồn dập.
Lão thất vọng nhắm mắt: "Xuân nhi, trong mắt con, phụ thân dễ bị lừa lắm sao?"
"Phụ thân là người sáng suốt nhất, nhưng con thực không dối lừa."
"Được." Lão kéo tay tôi đến trước bài vị của nương thân, "Con đứng trước di ảnh mẫu thân mà nói, cái ch*t của Tần Phi Ngôn có liên quan gì đến con không?"
"Không."
Thấy tôi còn giả vờ, lão vẫy tay sai quản gia nh/ốt tôi trong từ đường, đợi khi nào thú tội mới định đoạt.
"Phụ thân có chứng cớ không?" Tôi chồm tới chặn đường lão, "Thiên hạ đều nói ngài là vị quan thanh liêm, sao hôm nay lại vu cáo con vô cớ?"
Tôi rút cây kéo trong tay áo chĩa vào ng/ực: "Hoặc ngài đưa bằng chứng giao con cho quan phủ xử tội, hoặc gi*t con tại đây cho rồi!"
"Không được, tiểu thư!" Quản gia vội vàng ngăn cản.
"Mặc nó." Khanh tướng lạnh lùng phán, "Để ta xem nó dám làm đến đâu."
Tôi nghiến răng ấn mạnh lưỡi kéo, m/áu thấm ướt vạt áo. Quản gia sốt ruột nhưng không dám động đậy. Đúng lúc tôi chuẩn bị đ/âm sâu hơn, một bóng người xông vào hất văng cây kéo.
Khanh Thu ôm ch/ặt tôi r/un r/ẩy: "Đừng, đừng làm thế...
Phụ thân muốn bức tử tỷ tỷ sao? Tỷ không phải người như cha nói! Tỷ đừng dại, có em tin tỷ, em luôn tin..."
Lão hồ ly nhìn đứa con ngốc thở dài n/ão nuột. Lúc này tôi mới nhận ra, vị tướng công phong độ năm nào đã hằn vết chân chim.
Lão lắc đầu: "Tất cả đều bị con lừa rồi."
Lão cho nữ y băng bó vết thương, nhưng vẫn giam tôi trong từ đường, cấm mọi người lại gần. Khanh Thu sợ tôi buồn, thường lén đến trò chuyện qua cửa, kể chuyện hài cho tôi vui. Khi quản gia đưa cơm, em còn lén để mấy món tự tay nấu.
"Canh bồ câu nóng hổi, tỷ phải nếm thử. Rau đậu Hà Lan em tự trồng, lứa đầu..."
Tôi ái ngại: "Khanh Thu, đứng ngoài cửa không lạnh sao? Về phòng đi."
Em xoa xoa tay: "Em không sợ lạnh. Tỷ lạnh à? Em sẽ lén đưa than cho tỷ."
Tôi không hiểu nổi hành động vị tha này: "Em rảnh lắm à? Không mệt sao? Đi chỗ khác chơi đi."
"Em không mệt. Tỷ ơi, tỷ giống mẫu thân của em lắm. Dù không nhớ rõ dung nhan, nhưng mẹ cũng hiền dịu, chưa từng trách m/ắng, luôn khen ngợi em."
Những lúc Khanh Thu vắng mặt, tôi ngắm hàng bài vị và ngọn nến leo lét gi*t thời gian. Không hiểu sao các đại gia tộc thích nh/ốt con cháu phạm lỗi vào từ đường. Ngoài chỗ ở tồi tàn, nơi này chẳng đủ u/y hi*p tâm can tôi.
Tổ tiên là gì? Chẳng qua mấy tấm gỗ khô. Một que diêm là đủ hóa tro. Nếu mọi chuyện không như ý, ta sẽ đ/ốt cái từ đường này an ủi đời.
Khoảng năm ngày sau, tôi lại gặp Khanh tướng. Tôi chống ng/ực đứng dậy: "Phụ thân."
Lão đưa tôi vào thư phòng, lặng lẽ quan sát.
"Con đã giao dịch gì với Hứa Lưu Nguyệt?"
Hẳn lão đã dò la chuyện Tần Phi Ngôn và được hắn bảo vệ tôi. Tôi thở phào. Đây chính là khoảnh khắc trông đợi - thái độ của Hứa Lưu Nguyệt.
Nhưng lão hồ ly này dù được hắn thanh minh vẫn không tin, mà thẳng thắn đoán ra tôi đã giao kèo khiến hắn tình nguyện đứng ra nhận tội.
Tôi xoa vết thương còn âm ỉ trên ng/ực. Phụ nữ này không làm nổi nữa rồi.
Tôi ngẩng mặt: "Con đã gi*t Tần Phi Ngôn."
Những ngày trước không nhận tội vì chưa rõ thái độ Hứa Lưu Nguyệt, phải giữ đường lui. Giờ không cần nữa.
"Xuân nhi." Ánh mắt sáng suốt của lão thoáng chút nhượng bộ, "Cho ta một lý do. Một lý do khiến ta tin tưởng."
Chỉ cần đưa ra lý do hợp lý, ta vẫn là con ngoan. Quay về vị trí an phận, biết điều, lão sẽ bỏ qua - dù là lý do giả mạo, chỉ cần khả tín, lão cũng sẽ giả ngây.
