Cũng có người bảo rằng ta dùng sắc quá đậm, nét bút quá rộng, làm mất đi phong vị tịch liêu thiền ý của họa phong Ngụy Tấn. Quách Thị lang nghe vậy liền giậm chân: "Người triều ta tự nên vẽ tranh triều ta, trước cảnh vạn quốc triều cống, bàn chuyện huyền đàm tịch thiền có gì đáng khen ngợi?"
Vũ Văn đại nhân thấy cái miệng không cửa nẻo ấy sắp buông lời dữ dằn "Các ngươi chẳng phải nhớ tiền triều sao?", vội bước tới nắm tay áo ông ta: "Vẻ đẹp bức họa này không cần tranh cãi, tài năng tiểu thư ai cũng thấy rõ. Nay chư công chiêm ngưỡng vẻ đẹp lễ thành của tân hôn phu phụ, lại thấy tài hoa tân phụ rạng rỡ gia môn, thực là chuyện vui, chi bằng mỗi người lưu bút tích chúc phúc cho thịnh sự, ý Thành Quốc Công thế nào?"
Bùi Giản - Thành Quốc Công cả đời binh nghiệp chẳng thông hội họa - gật đầu: "Rất tốt, rất tốt."
Vũ Văn đại nhân cùng Quách đại nhân khởi xướng, nhắc đến tên Thôi Cửu Lang, cùng chư công viết tên thành vòng tròn, bao quanh tên ta. Ta bước tới kéo tay áo Bùi Diệu: "Chẳng nhẽ phu quân cũng đề tên bên cạnh thiếp, được chăng?"
Bùi Diệu khẽ nhíu mày, ta ngượng ngùng buông tay, ra hiệu "mời".
Chàng do dự nói: "Ta đâu dám trình diễn nét vụng?"
Thành Quốc Công vỗ bàn đá/nh bốp, trợn mắt nhìn.
Bùi Diệu thở dài, nhận bút.
Ngay cách cầm bút cũng chẳng chuẩn, vụng về khiến ta thấp thỏm lo âu. Thế nhưng khi hạ bút, lại tự có khí thế, nét bút khoáng đạt tự thành nhất phái, cứng rắn sắc bén như lưỡi đ/ao, thẳng thắn không khuất.
Khi chàng viết xong, trên bức họa ấy, tên chư vị tân khách tựa quần tinh vây quanh phu phụ ta cùng Bùi Diệu. Bên cạnh nét bút cương nghị của Bùi Diệu là tên ta do Thôi Cửu Lang viết bằng tiểu khải điểm hoa, tựa chim nhỏ nép người, kỳ diệu tương phối.
Tên Thôi Cửu Lang dẫu ở ngay trên tên ta, cũng chỉ vậy thôi. Thoạt nhìn chẳng thấy chàng là tác giả, hòa lẫn vào đám đông.
Ta giả vờ xin lỗi chàng, khóe miệng chàng gi/ật gi/ật mấy cái, gượng nở nụ cười khổ hơn khóc, cứng nhắc hùa theo lời Vũ Văn đại nhân "Ngày đại hỉ, đương nhiên lấy tân hôn phu phụ làm trọng", nhưng nắm tay chưa từng buông lỏng.
Sóng gió qua đi, ta thở phào nhẹ nhõm. Mọi người tiếp tục uống rư/ợu, ta cáo lui về tọa sàng.
Chẳng ngờ ngồi suốt đêm ấy, phu quân mới cưới Bùi Diệu đến tận sáng vẫn chưa vào phòng ta.
(Lục)
Nghe nói Thành Quốc Công đích thân triệu Bùi Diệu vào thư phòng bàn quân cơ trọng sự suốt đêm.
Sáng hôm sau gặp mặt, Bùi Diệu thấy ta đầu đầy trâm ngọc, mặt còn lưu son phấn, vẫn y nguyên trang phục đêm qua, ngạc nhiên hỏi: "Đêm qua chẳng phải đã sai người truyền lời, nhắc nương tử nghỉ ngơi trước sao?"
Ta thản nhiên: "Kết phát chưa thành, lễ hợp cẩn chưa làm, thiếp tưởng dẫu lang quân bận trọng sự, cũng kịp trở về một chuyến."
Bùi Diệu mặt mày ngượng ngùng, ấp úng không nói nên lời. Thu Ảnh vội ra hiếu: "Thời giờ không sớm, chi bằng lang quân, nương tử nhân đây bổ túc lễ tiết, sớm vào cung diện thánh."
Chúng tôi thoáng nhìn nhau, rồi lại đưa mắt ra chỗ khác. Ta thấy chàng gật đầu qua ánh mắt liền thuận thế mà hoàn tất lễ nghi.
Chỉ sau đêm ngồi chờ vô vị, lòng đầy mong đợi chỉ còn mệt mỏi, ta gắng gượng mở mắt hoàn thành, trong lòng chẳng còn hứng thú.
Lễ vừa xong, chúng tôi chỉnh trang y phục, nhân ánh bình minh lên xe vào cung.
Xe đưa lắc lư khiến ta càng thèm ngủ, che miệng ngáp mấy cái rồi tựa vào thành xe thiếp đi.
Xe dừng bất chợt ta tỉnh giấc, mở mắt liền sờ bên má, sợ mình chảy dãi làm hỏng trang điểm.
Má khô ráo khiến ta thở phào, nhưng hơi thở chưa dứt đã thấy tư thế kỳ quặc. Cúi nhìn mới hay khuôn mặt tuy tựa thành xe, đôi chân lại tự ý đặt lên đùi Bùi Diệu, suýt nữa quấn ngang eo chàng, tư thế ấy... thực khó nói thành lời.
Bùi Diệu thấy ta tỉnh, cổ họng lăn tăn, khẽ ho một tiếng, không nói gì.
Ta vội vàng rút chân về, xin Thu Ảnh ngồi trước xe chiếc gương đồng sửa soạn, ngượng ngùng cười với chàng, dải lụa trước ngựk vô tình bị ta vò nhàu nát.
Vào cửa cung, nữ quan bên cô mẫu đến báo: "Thánh nhân cùng nương nương đều ở giáo trường trước điện, truyền nhị vị đến đó yết kiến", chúng tôi liền đổi hướng.
Giáo trường ồn ào náo nhiệt, chính giữa bãi đất trống, một Côn Lôn nô da đen nhẻm chân trần, cởi trần đang biểu diễn thuần voi.
Con voi cao hơn hai người dưới sự điều khiển của Côn Lôn nô, khi đứng thẳng lắc đầu, khi cúi chào cong vòi, thân đeo lục lạc đầy màu sắc, thật đáng yêu.
Chúng tôi bái yết xong, vừa an tọa thì màn biểu diễn kết thúc. Côn Lôn nô cúi chào, dáng vẻ thật ngộ nghĩnh.
Huỳnh Dương Công chúa thấy tiết mục hết, lại thấy hai chúng tôi đến, bỗng cong môi cười: "Thần nữ nghe nói Côn Lôn nô sức mạnh khiêng đỉnh, lại nghe Bùi tướng quân giỏi giương cung trăm thạch, chẳng biết hai người so sức thắng bại ra sao. Chi bằng cho họ đấu một trận, Thánh nhân, Nương nương ý thế nào?"
Thánh nhân nghe vậy khẽ nhíu mày, còn cô mẫu đã lạnh mặt: "Bùi tướng quân là hậu duệ công thần, rường cột quốc gia, một Côn Lôn nô sao đáng so sánh?"
Huỳnh Dương Công chúa bĩu môi: "Vật sức thôi, có gì phân sang hèn? Thần nữ không tin tướng quân triều ta lại không bằng một Côn Lôn nô nhỏ bé."
Dứt lời, nàng đưa mắt ý chỉ nhìn Bùi Diệu.
Bùi Diệu mặt lạnh như tiền, bất khuất cương trực: "Bùi mỗ phàm phu tục tử, không bằng thần lực Côn Lôn nô, xin đừng trình diễn nét vụng."
Công chúa đảo mắt, bặm môi không nói, mặt đầy thất vọng.
Lư Giang Vương thấy cháu gái phụng phịu, hiến kế: "Chi bằng cho Côn Lôn nô diễn trò đấu hổ, ý thế nào?"
Thái tử, chư vương nghe thế mắt sáng rực, rõ ràng đã có ý này từ lâu, chỉ ngại thanh danh nhân ái chưa dám nói ra, đều mong đợi nhìn Thánh nhân.
Thánh nhân trầm ngâm giây lát, rốt cuộc không nỡ trái ý mọi người, phán một tiếng "Chuẩn tấu".
