Quân truy kích không còn kiên trì đuổi theo chúng tôi nữa, mà quay ngựa đầu, nhanh chóng trở về ứng c/ứu.
Chiếc thuyền nhỏ của chúng tôi mãi không dám cập bờ, chỉ đành men theo bờ biển xuôi nam, cố gắng hội ngộ cùng đại quân hải quân, nhưng vẫn vô vọng. Mười mấy ngày qua, mấy người chúng tôi toàn nhờ xuống biển mò cá mà cầm hơi, lại dùng phép nấu nước bằng vỏ sò của ta để lấy nước ngọt.
Tuy đã thoát thân, nhưng m/áu tươi đẫm ướt đêm ấy, ánh lửa bốc cao đêm ấy, nỗi k/inh h/oàng chân thực khi Bùi Diệu đ/è lên ta x/é rá/ch đêm ấy, vô số bàn tay dơ bẩn vươn tới ta đêm ấy, đều hóa thành á/c mộng, vấn vương không dứt, khiến kẻ vốn đã phiêu bạt trên biển khốn khổ này đêm đêm trằn trọc.
Mơ màng rồi cũng thiếp đi, ta lại mộng thấy một giấc mơ.
Trong mộng, ta thấy một tòa thành kiên cố, ngoài thành tiếng hò hét ch/ém gi*t rung trời, trong thành nghiêm chỉnh phòng bị, vậy mà có kẻ cắm cờ quân Đại Đường của ta lên lầu thành.
Ta lại thấy Bùi Diệu, hắn một đ/ao ch/ém đ/ứt đầu một người.
Giữa tiếng hò hét rung trời, ta xông tới Bùi Diệu, nhưng vừa khi sắp chạm vào vạt áo hắn, bị chấn động thuyền cập bờ kinh tỉnh.
Nửa mơ nửa tỉnh, ta dường như thấy mặt hắn quay về phía ta, vẻ mặt ấy sao mà xa lạ, đầy sát khí lạnh lùng.
Bàn tay ta đưa ra, buông lỏng xuống.
Tỉnh dậy, ta thấy ánh mai lờ mờ, trên mặt biển xanh thẫm rắc ánh nắng như vàng vụn, sóng lớn vỗ bờ, mấy con hải âu lao vút qua, vỗ cánh rạ/ch trời.
Hai thị vệ nói, chúng ta gần như thoát khỏi quân truy kích rồi, lên bờ đi.
Cuối cùng đặt chân lên bờ, chúng tôi trước tìm thấy một thôn hoang ven biển, trong thôn không người, chỉ có mấy x/ác ch*t đói.
X/ác ch*t đói phần nhiều áo không che thân, trên mình chỉ còn mảnh vải rá/ch, đủ thấy dưới cảnh chinh chiến liên miên, dân chúng nơi đây cũng khổ sở vô cùng.
Khi tới gần thành Khánh Châu, chúng tôi mới nhận ra, đây đã là địa giới Tân La.
Thành Khánh Châu cực kỳ thấp bé thô sơ, so với thành trì Cao Ly còn không đáng bàn, huống hồ Trường An Đại Đường của ta. Cổng thành chỉ cao hơn một người, với võ công của Bùi Diệu, không cần thang công thành, tự mình có thể phi thân trèo tường vào mở toang cổng. Không trách Tân La này gặp nạn là cầu viện triều ta, dưới gươm đ/ao người Cao Ly, họ thực sự vô lực kháng cự.
Tân La gần nam, khí hậu ấm hơn Cao Ly, đã vào tháng mười một, không ít người vẫn mặc áo đơn, e rằng dân chúng nghèo khổ, khó nói no ấm, cơm ăn còn chẳng có, áo đông lại càng đừng mong.
Nhưng thấy cách ăn mặc của phụ nữ dọc đường, ta vẫn kinh ngạc sửng sốt.
Áo trên họ mặc cực ngắn, chỉ che xươ/ng quai xanh, váy dưới buộc ở eo cao, kết quả chỗ giữa đáng lẽ phải che nhất, cứ thế phô bày đường hoàng, lộ hết ra ngoài...
Biểu cảm hai thị vệ cũng khó nói thành lời, nhưng ta nhìn thế nào cũng chẳng giống dậy lòng tà.
Tuy nhiên, sau khi ta hơi thất lễ nhìn kỹ người phụ nữ ấy thêm vài lần, liền thở dài một tiếng.
Chỉ có thể nói, sinh hoạt quá khổ cực vậy.
Lính giữ thành không hiểu tiếng Hán, từ xa trông thấy chúng tôi, liền r/un r/ẩy đôi chân gọi bạn bè cảnh giác tột độ, không ngừng lùi lại, để giảm góc ngước nhìn.
Đúng vậy, hai thị vệ này đều do Bùi Diệu đem từ biên cảnh phía bắc tới, rất cao lớn, ở Cao Ly còn chưa đặc biệt nổi bật, lúc này đứng trong cổng thành, đầu gần chạm mép trên, đơn giản như hai Thần Cự Linh.
Ta trong nữ tử cũng tính cao ráo, so với người Tân La nhỏ bé qua lại tạo nên tương phản rõ rệt.
Đợi binh cổng thành về báo tin, cuối cùng dẫn tới vị quan cao cấp hiểu tiếng Hán.
Ta nói mình là hàng thương Đại Đường, gặp nạn biển tới đây, hai hộ vệ đều là tiêu sư ta thuê. Đối phương nửa tin nửa ngờ, nhưng thấy chúng tôi chỉ ba người, lại xem văn điệp chúng tôi trình ra, cho chúng tôi vào.
Ta chân thành hành lễ, hỏi thăm tình hình chiến trường Cao Ly, hắn chỉ nói quân Đường đã hạ được Bình Nhưỡng, lại chiếm được Hùng Tân, nhưng khi nói tới ánh mắt đầy ưu tư, ta liền không hỏi tới Bùi Diệu, chỉ giả vui mừng, bảo về nhà chỉ trong nay mai, rồi dẫn hai người vào thành.
Nơi đây nhà cửa thấp bé, tường viện ngang vai, trẻ con cũng trèo qua được, ai ngờ nhìn kỹ lại là nha thự của quan phủ.
Dân cư xung quanh càng khoa trương, cửa chẳng cao bằng người, nhiều nhà cỏ chỉ ngang vai hai thị vệ ta, nói là nhà thật quá đề cao, so với lều tranh kẻ hiếu tử giữ m/ộ triều ta dựng, còn thấy thảm hại.
Quán trọ? Miếu hoang?
Nếu ở Trung Nguyên, chúng tôi đã tìm nơi ấy trọ lại, nhưng đi dạo một vòng trong thành, chẳng thấy chỗ tương tự.
Cuối cùng ta lấy ra một hạt kim châu, muốn đổi lấy chỗ ngụ tại một nhà dân không quá thấp.
Chủ nhà là phụ nữ trung niên ánh mắt trống rỗng, thấy kim châu, mặt lộ vẻ gh/ét bỏ: "Ái chà, #RT#$%B!#￥Q%^#$!"
... Ngôn ngữ bất đồng, khiến người nhức đầu.
Lại qua lại ra dấu rất lâu, đối phương vẫn không hiểu ý chúng tôi, còn lên đẩy xô chúng tôi.
Lúc này, có kẻ dùng tiếng Tân La quát lớn ngăn người phụ nữ, ta quay đầu nhìn, là một võ nhân mặc y phục kỳ dị, thấy chúng tôi, ngẩng cao đầu: "Mấy người Hán kia, lại đây! Nữ vương triệu kiến các ngươi, mau theo ta vào vương cung!"
Nữ vương?
(十八)
Trước khi tới, ta quả nghe nói vua Tân La là nữ tử.
Người đàn ông gọi chúng tôi vào cung kia cao lớn hơn người thường nơi đây rất nhiều, là một "Hoa Lang", nghe tên dù giống tiểu quan, nhưng ở đây lại là thành viên quân đội tinh nhuệ nhất của nữ vương.
Tân La dùng "chế độ cốt phẩm" phân định tôn ti, chỉ "Thánh cốt" mới được kế thừa vương vị, Thánh cốt không có nam, làm nữ Thánh cốt duy nhất còn sót, nữ vương Tân La bèn trong cảnh ấy đăng cơ.
Vùng đất khổ cực Tân La này, mọi người vì tranh cái quyền vị thảo đầu vương, lại nghĩ ra nhiều trò như thế, thật khiến người thán phục.
Thế nhưng nữ tử có thể xưng vương, có thể làm quan, thậm chí có thể thống lĩnh tam quân...
Lại khiến ta cảm thấy, có chút gh/en tị.
Thân vô dụng của ta, từ phương xa tới, chưa lập tấc công, lại vì cớ ta khiến hành trình gián điệp của Bùi Diệu thêm hiểm nguy, cũng chẳng biết hắn lần này đi, rốt cuộc có thể bình an quay về không...
