“Tiểu Phong đối với ngươi còn hơn cả ta là mẹ ruột! Giờ ngươi đã lên ngôi Hoàng đế, lại còn muốn bắt chước Tiên đế, giam cô ấy trong cung để làm công cụ kh/ống ch/ế họ Tạ sao?”
“Mẫu hậu! Như lời mẹ nói, Tiểu Phong với nhi, vừa là thầy, là bạn, lại là tri kỷ. Thuở ấu thơ chúng nhi đã gắn bó không chút nghi ngại. Sao có thể xem nàng như vật kh/ống ch/ế anh em họ Tạ? Nhi không cho Tiểu Phong xuất cung, bởi nàng quá quan trọng với nhi. Tiểu Phong chính là nửa mạng sống của nhi! Thiếu nàng, nhi thật không biết phải làm vua thế nào trong chốn thâm cung tịch mịch này!” Giọng Lý Ngộ đầy bi thương cô đ/ộc khiến người nghe n/ão lòng.
Ta bưng th/uốc đứng ngoài điện rất lâu đến khi th/uốc nguội ngắt, vẫn không đủ dũng khí bước vào. Mãi sau, Lý Ngộ bước ra, mặt lạnh như tiền đi ngang qua ta. Vẻ mặt hờ hững khiến ta ngỡ như người nói lời nồng nhiệt “nàng là nửa mạng sống của ta” khi nãy không phải là hắn.
Tháng ba năm sau, Tân đế không chống nổi lời tấu của quần thần, phụng chỉ Thái hoàng thái hậu lập Vương gia tiểu nữ làm Hoàng hậu. Lễ phong hậu kéo dài đến tối mịt mới xong. Ta ở Thừa Khánh cung toan đóng cửa nghỉ ngơi, Lý Ngộ say mèm gõ cửa xông vào.
Tân đế say khướt ôm ch/ặt ta không buông. Ta ngượng ngùng sai cung nữ nấu canh giải rư/ợu, khuyên hắn về Thái Cực điện. Lý Ngộ lắc đầu trong lòng ta: “Ta không về! Chỉ muốn… ở đây thôi!”
Ta đẩy hắn ra tìm chút tỉnh táo trong đôi mắt, nhưng hắn thực sự đã say mềm, khóe mắt đỏ ngầu đầy sương m/ù. “Hoàng thượng say rồi! Hôm nay là đại hôn, nên ở bên Hoàng hậu.”
“Chẳng cần!” Lý Ngộ gi/ận dỗi như trẻ con, “Ta là… Hoàng đế! Muốn ở đâu… tùy ý!” Hắn vung tay múa chân suýt ngã. Ta vội đỡ lấy, đút canh giải rư/ợu rồi đặt hắn nằm trên sập. Canh chừng một canh giờ, hắn tỉnh dậy đỏ mặt ấp úng: “Trẫm thất thố vì rư/ợu.”
Ta mỉm cười nhìn vẻ lúng túng thuở thiếu thời của hắn, khẽ nói: “Hoàng thượng tỉnh rồi, hãy về cung đi.”
Lý Ngộ như cơn gió cuốn phóng đi. Nhưng hôm sau nghe đồn hắn thức suốt đêm ở Ngự thư phòng bàn việc triều chính, bắt ba lão thần tóc bạc thức trắng bàn việc thu phục Mạc Bắc. Sử quan ghi chép việc này để ca ngợi Hoàng đế siêng chính vì dân.
14.
Ta từng gặp Vương hậu khi nàng vào cung bái kiến. Tiểu hậu mười lăm mười sáu tuổi, dịu dàng đoan trang, má lúm đồng tiền dễ khiến người yêu mến. Nàng sống động, trẻ trung tràn sức sống, ai thấy cũng quý, trừ Lý Ngộ. Thái hậu hài lòng về dâu mới, ta cũng vậy.
Nhưng Lý Ngộ chưa một đêm ngủ ở Trung cung, tin đồn Đế-Hậu bất hòa lan nhanh. Thái hoàng thái hậu ép hắn tuyển tú, quần thần dâng sớ xin nạp phi, hắn đều phớt lờ. Thiên hạ lo sốt vó việc hoàng gia, còn hắn chỉ chúi đầu vào chính sự.
Tháng ngày trôi qua, đến lúc Thái hậu đèn tàn dầu cạn. Những ngày cuối, chúng tôi luân phiên hầu hạ. Hôm ấy cuối cùng cũng đến, Thái hậu không nuốt nổi th/uốc.
Ta gục bên giường khóc nức nở: “Nương nương…”
Bàn tay g/ầy guộc lau nước mắt ta: “Tiểu Phong đừng khóc, x/ấu mặt đấy…”
“Xin đừng bỏ rơi tiểu nhi…” Nghẹn ngào không thốt nên lời.
Thái hậu thở khò khè, ánh mắt xa xăm: “Kiếp này của ta đã đủ tốt, đủ dài… Lên sa trường, làm Thái hậu. Kiếp sau còn có Ngộ nhi và Vọng nhi. Chỉ tiếc… không có con gái. Nhưng… có Tiểu Phong, ta mãn nguyện rồi…”
“Nương nương ơi…” Nghẹn lời, ta cố kìm tiếng nấc.
Bàn tay lạnh giá vuốt má ta: “Khổ cho con quá, đáng lẽ phải sống tự do giữa trời cao biển rộng… Ta và Điện hạ… vốn định đưa con xuất cung. Ngờ đâu… cơ duyên trắc trở…”
Giọng nói yếu dần: “Tiểu Phong… con gái bé bỏng của ta…”
Thái hậu đột ngột nhìn về phía Lý Ngộ đang khóc c/âm lặng: “Ngộ nhi, mẹ thấy phụ hoàng rồi…”
Tay buông thõng, nụ cười mãn nguyện đóng băng trên môi. Ta tin trong khoảnh khắc cuối, nương nương đã thật sự gặp được Điện hạ.
