Rốt cuộc cũng đợi đến tối, người hầu trong phòng chẳng biết lúc nào đã lui hết, để mặc ta một mình ngồi trong phòng. Chẳng rõ bao lâu trôi qua, bụng ta bắt đầu réo ầm ầm, trên bàn kia, hẳn có chút đồ ăn chứ?
Ta mò mẫm đứng dậy, cúi đầu nhìn đất dưới chân dò đường bước tới. Vì sao không vén khăn che lên? Bởi mụ nương nói, tự vén khăn che là điềm chẳng lành. Ta cũng chẳng hiểu vì sao kết hôn lại nhiều phiền phức thế.
Đi mãi rồi cũng mò đến bàn, thật tốt quá, có bánh cưới ăn đây. Ta vội vàng cầm một chiếc bỏ ngay vào miệng, đói quá rồi, chẳng màng giữ hình tượng. Đang ăn ngon lành, bỗng nghe tiếng cười khẽ, khiến ta gi/ật mình đ/á/nh rơi cả bánh xuống đất.
"Nàng thật chẳng khách khí chút nào." Ta chẳng biết trong phòng từ lúc nào có một nam tử, giọng nói lại khá hay, còn phảng phất chút quen thuộc.
A gia từng dặn, lấy chồng rồi phải hiểu lễ nghĩa, không thể bừa bãi như trước. Ta luống cuống lau miệng, cố làm giọng mình nghe dịu dàng: "Xin lỗi, thiếp... đói quá."
Nam tử đối diện lại cười, nắm tay ta nhẹ nhàng phủi sạch vụn bánh trong tay.
Tay hắn hơi lạnh, cử chỉ lại rất dịu dàng. Hắn nói: "Sao giờ ngoan ngoãn thế, chẳng giống chút nào lúc nàng đòi tiền chủ quán hoành thánh kia?"
Thì ra là hắn, vị công tử trong xe ngựa hôm ấy, hóa ra chính là Thập Lục hoàng tử. Chẳng hiểu sao, trong lòng ta không còn bồn chồn sợ hãi như ban ngày nữa. Giọng hắn nghe thật an lòng.
Nhưng ta vẫn chưa biết hắn trông thế nào. Đang nghĩ vậy, bỗng cả người lơ lửng, bị bế ngang rồi đặt xuống bên giường. Chợt nhớ đến quy tắc đặc biệt mà mụ nương dặn ban ngày, mặt ta nóng bừng.
Sau đó, khăn che được vén lên. Ta đối diện ngay một đôi mắt dịu dàng, ánh nhìn trong ấy cũng đầy ôn nhu.
Hóa ra hắn đẹp trai thế này. Thấy ta ngẩn ngơ, hắn lại cười, véo nhẹ má ta: "Sao thế? Bị tướng công mê hoặc rồi à?"
Ta gạt tay hắn, quay đi không dám nhìn, miệng lẩm bẩm: "Làm gì có". Hắn lại nở nụ cười tươi, xoay vai ta quay lại.
Ta chỉ nhớ hắn nói: "A Diễn, mặt nàng ửng hồng trông đẹp lắm." Rồi là những nụ hôn dày đặc mà êm dịu. Đêm ấy, ta nghĩ, hóa ra mình đã nghĩ việc lấy chồng quá đ/áng s/ợ. Kỳ thực, cũng rất vui vẻ.
Trước khi tỉnh giấc, ta gặp nhiều giấc mơ. Ta mơ thấy tô hoành thánh hôm ấy ngon tuyệt; mơ thấy ngày trước gây họa, a gia cầm thước đuổi khắp sân; mơ thấy huynh trưởng mang đồ chơi phương Bắc về dỗ ta vui. Nhưng cuối cùng, những gương mặt vốn gi/ận dữ, vốn tươi cười kia bỗng trở nên ưu sầu, họ nói với ta: "A Diễn, nàng phải sống tốt nhé." "A Diễn."
Ta bỗng gi/ật mình tỉnh giấc, trừng mắt nhìn người đã là tướng công của ta. Ánh mắt hắn đầy quan tâm: "A Diễn, nàng tỉnh rồi, có phải gặp á/c mộng không?" Nói rồi ôm ta vào lòng. Vòng tay hắn thật ấm áp.
Nhưng ta vốn là kẻ mặt mỏng, sao có thể ngày đầu lấy chồng đã yếu đuối thế. Ta đẩy hắn ra, ngồi dậy. A gia dặn rồi, lấy chồng rồi không được nằm lười như trước.
"Tướng công dậy sớm đi, hôm nay còn nhiều việc lắm. Thiếp không muốn bị người ta chê cô nương tướng quân phủ vô lễ." Ta tự mình chỉnh trang y phục, không dám nhìn hắn. Hắn lại chống tay nhìn ta cười: "Ta nghe nói cô nương tướng quân phủ ngày nào cũng ngủ đến mặt trời lên cao, đ/á/nh trống khua chiêng cũng chẳng chịu dậy. Sao lấy chồng rồi lại hiểu lễ thế?" Ta hơi gi/ận, như mỗi lần bị người vạch trần vẻ ngoan ngoãn của mình.
Ta định xuống giường, bỗng bị kéo lại. Hắn xoa đầu ta, cười vì ta hay gi/ận. Nhưng hắn đúng là người khiến ta không thể gi/ận nổi.
Hôm nay, hắn dẫn ta vào cung bái kiến hoàng đế. Suốt đường, tay ta luôn nắm trong tay hắn. Trong đại điện, ta thấy Thái tử, người đáng lẽ ta phải gả cho. Ánh mắt hắn nhìn sang thật lạnh lùng, nhưng ta chẳng hề sợ, bởi có một người đang nắm ch/ặt tay ta.
Các hoàng tử tụ tập lại, mỗi người ôm lòng riêng, nhưng chẳng ai đến gần Thập Lục hoàng tử, nói một lời chúc mừng. Ngay cả hoàng đế cũng chỉ hỏi thăm qua loa.
Sinh mẫu của Thập Lục hoàng tử là con gái một tiểu thần thấp hèn, sau khi mang th/ai hoàng tử, nhà gặp biến cố, cả họ bị tàn sát. Sau khi sinh hoàng tử, bà bị cung nữ đưa vào lãnh cung. Từ đó, Thập Lục hoàng tử gọi Tiêu Quý phi là mẫu phi. Nhưng Tiêu Quý phi đã có Cửu hoàng tử, bỗng dưng phải nhận một đứa con, đương nhiên không ưa.
Sáng nay trang điểm, nghe Ỷ Mai kể tin đồn thâu đêm suốt sáng, trong lòng ta chạnh buồn. Hắn hẳn đã sống rất vất vả, nên mới chọn rút khỏi chốn thị phi, tìm về ruộng vườn sông núi.
"Bỉnh Trình." Đang mơ màng, ta bỗng gi/ật mình vì tiếng hoàng đế. Ngài gọi tên Thập Lục hoàng tử, đúng rồi, hắn tên Giang Bỉnh Trình.
"Trẫm biết con thích ngao du sơn thủy, tâm không ở kinh thành. Nay con đã có vợ, hãy dẫn nàng đi dạo chơi. Trẫm ban cho con một tòa phủ đệ tại Doanh Giang, hãy lên đường sớm." Hoàng đế nói xong những lời hờ hững rồi vẫy tay. Ta và hắn đang định hành lễ, đành đứng lửng giữa chừng.
Hắn đỡ ta dậy, thi lễ với hoàng đế: "Nhi thần cáo thoái." Rồi nắm tay ta quay đi. Trong đại điện, bao người, chẳng ai nhìn hắn thêm lần nữa. Ta ngắm hắn, thấy vẻ mặt nhẹ nhàng như mây, như thể chuyện này hết sức bình thường.
Ta vốn tưởng, một hoàng tử đâu đến nỗi thảm thương thế. Phụ hoàng không yêu hắn, mẫu phi không thân hắn, huynh đệ không đối đãi tử tế. Ta nghĩ có lẽ vì ta, khiến hoàn cảnh vốn đã tồi tệ của hắn càng thêm bi đát.
Ai nấy đều muốn cưới con gái tướng quân phủ để được sự ủng hộ của quần thần cùng binh lực hùng mạnh. Nhưng ta đáng lẽ phải gả cho Thái tử, lại được phụ huynh và huynh trưởng hết lòng tiến cử gả cho Thập Lục hoàng tử vốn không dính vào triều chính. Hoàng đế đa nghi, càng không ưa Thập Lục hoàng tử, cho rằng hắn ngầm liên kết với tướng quân, mưu cầu hoàng vị.
