Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, cố gắng thấu hiểu tâm tư trong lòng, nhưng ánh mắt nàng vẫn bình thản như không. Chợt nhận ra mình thật tà/n nh/ẫn, giờ đây nàng chẳng còn gì, ta cư/ớp đoạt ngôi vị nguyên phối, lại còn huênh hoang trước mặt nàng. Nghĩ vậy, ta cảm thấy Triều Hi Cung này không thể ở thêm khắc nào, vội vã rời đi.
Những ngày sau, để an ủi lương tâm, ta thường xuyên tới sân viện của nàng, mang theo đủ loại bánh ngọt. Nghe nói trước khi nhập cung, nàng cũng như ta, thích ăn uống náo nhiệt, là một nữ tử hoạt bát vui tươi. Nhưng những gì ta thấy lại khác xa lời đồn.
Nghĩ tới cảnh ngộ của nàng, lòng ta đ/au xót. Thái tử t/àn b/ạo kia khiến nàng mất nhà, giờ ta lại chiếm đoạt hậu vị, làm sao nàng vui nổi? Ta luôn líu lo kể chuyện vui ngoài cung cùng những lần gây rối, nàng vẫn bình thản nghe, nở nụ cười nhẹ nhàng.
Có lẽ nàng chán nghe, hoặc thật sự không ưa ta, sau đó nàng bắt đầu đóng cửa từ chối khách, ta chẳng thể gặp nữa. Lòng dạ buồn bã, thật ra ta rất quý nàng, cũng vô cùng thương cảm.
Trong cung quá u uất, Bỉnh Trình huynh trưởng cho dựng xích đu trong viện. Ta đung đưa cười vang, chàng ngồi dưới hiên đọc sách, thỉnh thoảng nhìn ta mỉm cười. Ánh mắt ấy vẫn rạng ngời, vẫn không phải vì ta mà sáng lên. Có lẽ, ta nghĩ có lẽ, ta chỉ quá giống A Diễn ngày trước. Trong lòng đắng cay, nhưng ta vẫn phải cười thật tươi, để chàng nhìn ta, chỉ nhìn mỗi ta. Hôm ấy ta níu áo chàng, nũng nịu kể mình buồn chán, muốn ra ngoài cung chơi. Chàng âu yếm xoa đầu ta: "Ta đưa em xem trò dân gian nhé? Ngày trước em thích lắm." Ta gi/ật mình, chưa từng nói thích trò ấy, cũng chẳng hề thích, nhưng vẫn cười đáp: "Tốt quá! A Vô thích lắm!" Ta nhấn mạnh hai chữ "A Vô", chàng buông tay, quay về hiên đọc sách. Trên mặt ta, nụ cười vẫn rạng rỡ.
Hôm diễn trò, chàng ngồi bên cạnh, nhưng ta cảm thấy cách biệt vạn dặm. Nhìn trò trên đài, vô vị nhưng vẫn giả vờ thích thú. Đến khi cung nhân bẩm báo Triều Hi Cung nương nương lâm bồn, chàng chẳng ngoảnh lại, hấp tấp rời cung môn, bỏ ta giữa sân viện nhộn nhịp.
Cười cười chợt khóc, ta sao thế này? Tưởng có thể giả vui mãi, dù chỉ là cái bóng. Lâm Lăng vội đỡ vai ta, lẩm bẩm: "Hoàng đế phơi bày Hoàng hậu nương nương giữa chốn này, chẳng buồn chào, khiến cả sân này nhìn sao tiện!" Ta ra hiệu im lặng, tiếp tục cùng mọi người xem màn diễn mình "thích". Nơi cung môn, trống trơn.
Ta đến thăm con A Diễn, lúc ấy nàng còn mê man, sắc mặt tái nhợt, ngay cả khi ngủ vẫn nhíu mày. Bỉnh Trình huynh trưởng ngồi canh trước giường hai đêm, râu quai nón mọc lởm chởm, siết ch/ặt tay nàng, chẳng thượng triều, ngủ thiếp đi ngay bên giường.
Ta khoác áo cho chàng, lòng chua xót vô cùng. Đứa bé trong nôi đáng yêu biết mấy. Ta đem hết bảo vật trong cung tới, chất đầy gian phòng. Biết rằng những thứ này vốn thuộc về nàng.
Suốt nhiều ngày sau, ta tiếp tục giả vui, làm nũng với chàng, chạy khắp sân đuổi bướm, cười giòn tan phóng khoáng. Biết chúng ta đang lợi dụng nhau: chàng cần bóng dáng A Diễn, ta cần chàng bên cạnh, dù không phải vì ta.
Thật ra ta từng hỏi nàng, sao không hòa giải với hoàng đế? Nàng chỉ cười đẩy đĩa bánh hạt dẻ tới: "A Vô, nếm thử đi, ngọt lắm."
Hôm ấy chàng còn bày tiệc sinh nhật cho ta, danh môn vọng tộc trong kinh thành đều tới chúc mừng, nhưng lòng chẳng vui. Chàng bên cạnh nâng chén tiếp khách, mặt cười mà lòng khóc.
Sau đó có kẻ thì thầm bên tai, chàng liền buông chén, như hôm xem trò, bỏ ta giữa yến tiệc lộng lẫy, vội vã rời đi chẳng ngoảnh lại. Đêm ấy ta thấy trên mặt chàng nỗi sợ hãi, sợ mất đi thứ quý giá.
Khách dự tiệc thì thầm bàn tán, dẫu sao hoàng đế bất ngờ rời sinh nhật Hoàng hậu, ai chẳng dị nghị. Ta đã quen, tiếp tục dùng món ngon trên bàn, mặc kệ sự bất bình của Lâm Lăng. Biết rằng, rốt cuộc là nàng gặp chuyện. Quốc sự còn chẳng khiến chàng hoảng hốt thế.
Cho tới hôm A Diễn lặng lẽ đưa con đi. Chàng say khướt tới ngọa phòng ta, vai rỉ m/áu. Ta hoảng hốt đỡ chàng, x/é vạt áo băng bó sơ sài, định sai người gọi thái y thì chàng kéo tay ta, ôm ch/ặt vào lòng khóc nức nở: "A Diễn, A Diễn ta sai rồi, nàng tha thứ cho ta được không? Ta có thể bỏ hết, đưa nàng đi tìm con gái! Ngôi vị đoạt được chẳng vui như tưởng. A Diễn, ta đi thôi, về sân nhỏ Doanh Giang nhé? A Diễn..." Chàng gục đầu vào ng/ực ta khóc, ta gọi mãi chẳng dứt.
Ta chống vai đẩy chàng ra, quỳ xuống nắm tay nói: "Hoàng đế, ngài nhìn xem, là thần thiếp, A Vô. Ngài bị thương rồi." Ánh mắt mê muội dần tĩnh lại, chàng nhìn ta: "Không phải, không phải A Diễn. Rốt cuộc nàng không là nàng." Nói xong chàng đứng dậy, lảo đảo bước ra. Ta nhìn bóng lưng dưới trăng, cô đơn vô cùng.
Ta gọi Lâm Lăng đi mời thái y, đóng cửa phòng, tựa lưng vào cánh cửa khóc nức nở. Ta há chẳng cô đơn sao?
