Ta cùng A Diễn rốt cuộc cũng có được một gia đình trọn vẹn. Bước vào Triều Hi Cung của nàng, tựa như trở lại sân nhỏ Doanh Giang, nơi chỉ có ba chúng ta. Nơi đây không có Hoàng đế, không có Hoàng hậu hay phi tần, chỉ có Giang Bỉnh Trình, A Diễn cùng đứa con nhỏ.
Nhưng khi nàng đưa con đi, ta biết mình đã tự lừa dối bản thân. Ta đi/ên cuồ/ng giãi bày mọi đ/au khổ lên đồ đạc trong cung nàng. Những mảnh vỡ lấp lánh dưới đất, như đang nhạo báng ta, chế giễu sự bất xứng với hơi ấm nhân gian. Còn nàng, ngồi bên giường, lặng thinh. Mọi nỗi đ/au ấy, chẳng thấm vào đâu so với nhát d/ao nàng đ/âm vào ta. Vì sao chúng ta lại trở nên như thế này?
Đêm đó ta say khướt, gục trên giường nàng. Thực ra ta nghe thấy nàng nói: "Hãy buông tha cho nhau." Không thể được, A Diễn. Ta không thể để nàng đi.
Khi nghe tin nàng trốn khỏi cung, trong lòng ta trào dâng nỗi k/inh h/oàng chưa từng có. Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình có thể làm những chuyện đi/ên rồ nhất thiên hạ. Bất kể đ/á/nh đổi gì, ta cũng phải đưa nàng về bên ta. Ta nhất định là kẻ đi/ên rồi. Dù không thể trở về như xưa, dù lòng đầy h/ận th/ù, dù cứ mãi giày vò nhau, dù phải ch*t, ta cũng muốn nàng ở cạnh bên.
Ngày Chương Thừa Duyệt từ quan, trời mưa tầm tã. Hắn bảo ta đã thay đổi, bị quyền lực làm mờ mắt. Ta chẳng nói lời nào, cũng chẳng muốn biện giải. Quyền lực vốn chẳng phải thứ trọng yếu. Việc hắn muốn đưa A Diễn đi, ta không thể tha thứ. Chỉ là từ đó, ta chẳng còn bạn hữu.
Thái y bẩm báo thân thể A Diễn không còn kham nổi. Ta ngây thơ nghĩ nàng kháng cự việc trị liệu vì không muốn thấy ta. Vì thế từ đó về sau, ta không còn xuất hiện trước mặt nàng nữa.
Ta ngồi bên giường khi nàng say giấc, nhìn đôi lông mày nàng nhíu lại, nhẹ nhàng vuốt thẳng. Ta đứng ngoài cửa sổ, nhìn nàng ngồi trên ghế mềm thở dài khẽ khàng. Ta đứng ngoài cung môn, nhìn nàng ngồi trên quý phi ỷ dưới hiên, ngước nhìn bầu trời hết lần này đến lần khác. Khi nàng ngủ say, ta cẩn trọng bế nàng lên sập, dặn dò Ỷ Mai đừng để nàng biết ta đã đến. Ta chỉ dám như thế, lén lút ngắm nhìn nàng khi nàng không hay.
Nàng nói muốn ngắm hoa chi tử, ta liền thức suốt đêm kết những bông hoa giả đặt đầu giường. Tay đầy vết xước vì dây đồng cũng chẳng bận tâm. Ta dặn Ỷ Mai đừng cho nàng biết là ta làm, sợ nàng chẳng thèm nhìn. Nhưng nàng vẫn mỉm cười nhạt nhòa, thế là đủ rồi. Chỉ cần nàng còn ở đây, chỉ cần ta còn được thấy nàng.
Chỉ là ta không ngờ nàng đi nhanh thế. Hoa chi tử ngoài vườn chưa kịp nở, nàng đã ra đi.
Hôm đó vì chiến sự tây bắc cấp bách, ta vội đến Triều Hi Cung thăm nàng. Nàng đang ngồi thiếp đi trên quý phi ỷ dưới hiên, Ỷ Mai bên cạnh nói chuyện. Ta vội vã rời đi, nào ngờ đó lại là lần gặp cuối.
Sáng sớm tảng sáng, ta vừa nằm xuống chưa lâu, bỗng thấy bồn chồn, rồi tim như bị bào nát. Ta ôm ng/ực quỳ trên giường, khoảnh khắc ấy tựa như đ/á/nh mất thứ quý giá nhất đời. Cho đến khi nghe tiếng vọng dài n/ão nuột từ sân viện: "Thần phi nương nương băng hà rồi——"
Ta vội vàng trỗi dậy, chân đất phóng đi, mặc kệ cung nhân đằng sau cầm áo giày gọi theo. A Diễn, A Diễn của ta! Trong đầu ta chỉ còn một suy nghĩ: nàng chưa ch*t.
Khi bước vào sân viện, chỉ thấy nàng khoác chiếc áo xanh mộc mạc, vẫn dáng vẻ uể oải như đêm qua, tựa hồ đang say giấc. Mỗi bước ta tiến gần, tim như bị đ/âm bởi mũi kim không thể rút ra. Bao lâu nay ta giỏi lừa dối chính mình, nhưng giờ đây ta không thể tự thuyết phục rằng nàng chỉ đang ngủ.
Ta ôm nàng ngồi trên chiếc ghế mềm suốt cả ngày. A Diễn, ngươi xem này, tối qua hoa chi tử chưa nở, giờ đã nở rộ đẹp thế.
A Diễn, ngươi còn muốn ăn hoàn thốn không? Ta đã mời chủ quán ven đường tới, sau này ngươi muốn ăn cứ bảo hắn làm cho.
A Diễn, ngươi có nhớ trung thu năm ấy trong cung yến, ngươi trốn sau giả sơn ăn ngấu nghiến, bị ta bắt gặp không? Phải rồi, ta chính là người thị vệ đó. Đúng vậy, ta đã lừa ngươi, ta luôn lừa dối ngươi, cũng luôn lừa dối chính mình. A Diễn, A Diễn, giá như năm ấy trong cung yến, ngươi chưa từng gặp ta thì tốt biết mấy, ngươi đã không phải chịu khổ đ/au vì ta. A Diễn, ngươi quay về đi, A Diễn…
Ta ôm nàng ngắm hoàng hôn, ngắm ánh hồng cuối trời, rồi ngắm sao đầy trời. Ta nói với nàng biết bao lời, đến khi giọng khản đặc, nàng vẫn không đáp lại.
Rốt cuộc ta vẫn đ/á/nh mất nàng. Nàng h/ận ta thật, dùng cách tà/n nh/ẫn này để hành hạ ta, khiến phần đời còn lại của ta không còn ánh sáng trong tim, khiến ta từ đây, thiên hạ đông đúc, chỉ riêng ta cô đơn.
Ta nhìn những đóa hoa chi tử đung đưa trong gió dưới ánh trăng, vuốt mái tóc mỏng trước trán nàng: "A Diễn, chúng ta vẫn còn kiếp sau. Kiếp sau, ta không làm quân vương, ngươi không làm nữ tướng, chúng ta chỉ làm kẻ thường dân, vui vẻ bên nhau trọn đời trong sân nhỏ của mình."
Tân hoàng đăng cơ chưa đầy tám năm, mới ba mươi tuổi đã băng hà. Không an táng ở hoàng lăng, ch/ôn cùng Thần phi ngoài thành, chẳng khác gì thường dân.
