Chàng ôn hòa an ủi: "Điện hạ bị tặc nhân đẩy xuống sông, thần lao xuống tìm cách c/ứu công chúa, không ngờ một ngọn sóng lớn cuốn hai ta đến nơi này."
"Thần đã dò xét rõ đây là một thôn xóm hẻo lánh, dân làng đa phần chất phác lương thiện."
Tôi rụt rè gật đầu, vén chăn định xuống giường, động tác vô ý chạm vào vết thương ng/ực, bất giác kêu lên rồi cúi đầu nhìn xiêm y.
"Ái, y phục của ta..."
Tôi ngước mắt nhìn Tô Thanh Hòa, mắt trái ánh lên vẻ "e lệ", mắt phải lấp lánh nét "bối rối".
Tô Thanh Hòa lặng lẽ nuốt nước bọt: "Xin điện hạ thứ tội, nếu không xử lý vết thương kịp thời, e sẽ nhiễm trùng. Thần bất đắc dĩ phải cởi y phục cho điện hạ bên bờ sông, còn toàn thân đã được nữ chủ nhân thay giúp."
Tôi cúi gầm mặt để lộ làn cổ trắng ngần, đợi đến khi mặt ửng hồng mới khẽ thốt: "Đa tạ Tô đại nhân."
Chàng do dự: "Để tránh lộ thân phận, thần với điện hạ tạm xưng huynh muội nhé."
Tôi ngoan ngoãn gật đầu.
"Điện hạ đói chăng? Thần đi chuẩn bị chút đồ ăn."
Chàng vừa bước ra, tôi dịu dàng gọi lại: "Đại nhân..."
Nở nụ cười e ấp: "Nên gọi là huynh huynh chứ."
Chàng sững người, gương mặt thanh tú ửng hồng: "Lạc Ninh muội muội."
Khi chàng rời phòng, tôi mới thu lại nụ cười. Chẳng trách Tô Thanh Hòa đã nhìn thấy đỗ đâu của ta? Ha ha, không uổng công bao năm ta chỉ mặc một kiểu đỗ đâu, chính là để khi lộ diện trước chàng, hắn có thể nhận ra qua họa tiết!
Trời không phụ người có công, cuối cùng cơ hội này cũng tới. Còn nhớ Chu Thanh Phỉ đã bao lần chế nhạo đỗ đâu "gà mổ thóc" của ta là tục tằm. Về phủ rồi ta sẽ đổi họa tiết mới!
Uyên ương hí thủy! Đại bàng dương cánh!
Ta tới đây!
**Thập Tam**
Tô Thanh Hòa viết tấu báo cáo tình hình với khuyển hoàng đế, lấy cớ "Công chúa thương tích chưa lành" lưu lại thôn trang. Đợi vết thương hồi phục sẽ hội hợp cùng hoàng đế sau kỳ săn.
Khuyển hoàng đế đồng ý. Thế là tôi cùng Tô Thanh Hòa tạm trú nơi đây.
Cặp vợ chồng già không con cái thu nhận chúng tôi. Họ đã nương tựa nhau hơn hai mươi năm.
Dùng cơm xong, tôi ngồi bên bàn nghe lão bà kể chuyện tình thuở thiếu thời. Đúng lúc lại xuýt xoa thán phục, rồi đột nhiên sầm mặt, cúi đầu im lặng.
Tô Thanh Hòa ngồi bên tưởng tôi nhớ đến Tạ Yên, mím ch/ặt môi, ánh mắt đầy xót thương.
Kể chuyện xong đến lúc dọn mâm. Tôi vừa cầm đũa lên, Tô Thanh Hòa đã ngăn lại: "Lạc Ninh đừng động vào, thân thể muội còn yếu. Để huynh dọn."
Tôi cảm kích gật đầu: "Huynh huynh đừng mệt nhọc."
Chàng khẽ run người, xắn tay áo lên một cách điệu nghệ: "Huynh không mệt."
Lão ông bên cười khà khà: "Bà già xem, hai đứa trẻ tình cảm thắm thiết quá."
Lão bà trầm ngâm lắc đầu, hồi lâu mới thở dài: "Tiếng gọi huynh huynh này giống y như lúc mới thành thân, ta dùng đường mật lừa ông rửa bát thuở nào."
Lão ông gi/ật mình, cắn ch/ặt điếu th/uốc im thin thít.
Đêm xuống, hai vợ chồng già về phòng nghỉ. Tôi phụ Tô Thanh Hòa xếp củi đã chẻ.
Xong việc, tôi lấy khăn lau mồ hôi cho chàng: "Những ngày qua huynh khổ cực lắm."
Lông mày chàng run nhẹ: "Đó là bổn phận của thần."
Chàng đột nhiên nói: "Vết thương của điện hạ đã ổn, ngày mai ta nên về cung."
Tôi ngước nhìn ánh mắt lưu luyến khó tả của chàng, khẽ đáp: "Vậy tối nay nghỉ sớm đi. Em về phòng trước."
Chưa kịp quay lưng, Tô Thanh Hòa níu tay tôi: "Điện hạ!"
Tôi giả bộ ngơ ngác: "Tô đại nhân còn việc gì ạ?"
Chàng như tỉnh cơn mộng, vội lùi hai bước: "Thần thất lễ."
Trong bụng tôi lườm một cái: Đã do dự thế này thì phải tự mình ra tay thôi!
Tôi bước tới, vẻ mặt lo âu: "Huynh gặp khó khăn gì ư? Nếu muốn, Lạc Ninh có thể giúp huynh giải tỏa."
Nghe vậy, chàng quyết đoán: "Năm ngoái tại yến tiệc, thần s/ay rư/ợu nghỉ ở điện phụ. Tỉnh dậy phát hiện bội ngọc đã mất."
Tôi giả vờ hoảng hốt, lắc tay kêu lên: "Không phải thiếp, thiếp không lấy. Lúc đi bội ngọc vẫn ở trên áo!"
Rồi bất ngờ ngậm miệng.
Chàng nắm ch/ặt cổ tay tôi, ánh mắt sáng rõ: "Nữ tử đêm ấy chính là điện hạ."
Tôi giãy dụa: "Không có! Đêm đó ta chưa từng gặp đại nhân. Ngài nhầm rồi!"
"Vậy sao điện hạ biết bội ngọc không mất? Lại còn nói 'lúc đi'?"
Ôi Trạng nguyên quả danh bất hư truyền! Chàng bắt thóp từng câu chữ khiến tôi càng nói càng rối.
Chàng thở dài: "Điện hạ có biệt thần tìm nàng tới phát đi/ên? Sau tỉnh rư/ợu biết mình phạm đại tội, thần mượn cớ mất bội ngọc để tìm nữ tử đó. Ai ngờ..."
Chàng ôm tôi vào lòng: "Ng/u ngốc a, thần lạnh nhạt vì muốn giữ danh tiết cho nàng. Nếu biết là điện hạ, thần đã không để ngài gả cho Tạ Yên!"
Nghe đến tên ấy, tôi thoát khỏi vòng tay chàng: "Xin hãy quên chuyện này đi. Thiếp đã có chồng, kiếp này duyên phận đã hết."
Chàng cúi nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng hơn cả trăng thanh: "Lạc Ninh à, bảo ta sao quên được?"
