Y phục nhẹ nhàng được cung nhân đặt trước sập. Ta ngẩng đầu liếc nhìn vài lần rồi lần mò tìm ngăn bí mật trước bàn.
"Xoạt" một tiếng, ngăn kéo mở ra, bên trong chất đầy các loại vòng giải đố.
Ta tùy ý nhặt một chiếc lên tháo gỡ.
Khi tháo được nửa chừng, tiếng bước chân vang lên phía sau.
Ta không ngoảnh lại, tiếp tục giải vòng. Hắn dừng bước, quen thuộc ôm ta vào lòng. Ngửi mùi long diên hương quen thuộc, tay ta tháo vòng run lẩy bẩy, sau cùng không giữ nổi, đành đặt vòng giải đố lên bàn.
Đôi bàn tay lớn luồn qua nách ta, một tay cầm vòng giải đố, một tay nắm tay ta sờ vào vòng: "Tiểu Lạc Ninh sao lại không tháo được? Huynh trưởng đã dạy nàng bao lần rồi?"
Ta cắn môi, nước mắt lưng tròng: "Lạc Ninh học không nổi."
"Vậy để huynh dạy thêm lần nữa."
Như mọi khi, hắn nắm tay ta tháo các khóa ngầm. Theo tiếng lách cách, vòng giải đố nằm yên trên bàn.
Ta không nhịn được, quay người ôm ch/ặt hắn. Hắn vỗ nhẹ lưng ta: "Đã là người phụ tá ấu đế rồi, sao còn khóc? Tiểu Lạc Ninh của ta đã trưởng thành, có thể đ/ộc lập rồi. Sau này không ai dám b/ắt n/ạt nàng, kể cả ta."
Hắn cười hôn lên tóc mai ta: "Tiểu Lạc Ninh nên vui mừng chứ."
Ta lắc đầu, muốn nói điều gì nhưng miệng cứng đờ không phát thành lời.
Hắn g/ầy đi nhiều, sắc mặt yếu ớt. Ta chợt nhớ, gi/ật phăng áo hắn. Trên ng/ực lộ rõ hai vết s/ẹo - một gần tim là vết tên ta sai người b/ắn, một vết cũ hơn hẳn từ trận Bắc Cương.
Ta áp môi lên vết s/ẹo gần tim: "Đau không?"
Hắn cười khổ, giọng hư ảo: "Sao không đ/au? Đau đến nát cả tim. Nhưng nghĩ chưa gặp mặt lần cuối, lại cắn răng chịu đựng."
Hắn đột nhiên hung hãn, một tay siết cổ bắt ta ngửa mặt. Môi mỏng áp sát, lưỡi quen thuộc xâm nhập khoang miệng. Ta nhắm mắt để mặc hắn chiếm đoạt.
Khi ta đẩy hắn ra vì ngạt thở, đôi mắt hắn đỏ ngầu nhưng không rời khỏi mặt ta. Hắn nhếch mép, tay ôm eo siết ch/ặt: "Chu Lạc Ninh, lúc ấy ta thực sự muốn mang nàng cùng đi. Nhưng..."
Hắn ho vài tiếng, sức lực như cạn kiệt: "Nghĩ nàng sợ đ/au, xuống địa phủ ắt sẽ khóc trách ta. Ta không dẫn nàng đi nữa." Ta nắm vạt áo hắn nức nở, hắn tiếp tục: "Lạc Ninh giờ đã là đại nhân đ/ộc lập, nhưng mỗi lần nhắm mắt, ta vẫn thấy nàng là cô bé co ro trong tuyết ngày ấy. Nàng h/ận ta là phải, năm xưa ta dùng th/ủ đo/ạn ép buộc nàng. Chỉ khổ nàng phải giả cười diễn trò với ta bao năm."
Ta lắc đầu muốn phản bác, nhưng quả thực bao năm qua chỉ đang diễn kịch. Hắn nói đúng. Ta lại ngậm miệng.
Hắn yếu ớt cười, lấy từ ng/ực ra ấn tư: "Đây là ấn tư Thái tử, có thể điều động tư binh khắp nơi."
Ta chợt hối h/ận. Hối vì đã ra tay với Chu Thanh Phỉ, hối vì phát tên lạnh sau lưng hắn. Cả cuộc gặp hôm nay nữa.
Hắn đặt ấn vào tay ta. Ta không chịu nhận, nắm ch/ặt tay đến mức móng cắm vào thịt. Hắn bẻ từng ngón tay ta: "Chu Lạc Ninh, ta không còn sống được bao lâu nữa."
Ta đờ người. Hắn nhìn ta, mắt đỏ hoe: "Ta chỉ còn nương hơi tàn trở về."
Ngón tay ta mất hết lực, ấn tư nằm trong lòng bàn tay. Hắn hài lòng cười, vén tóc mai cho ta: "Chu Lạc Ninh, ta muốn nàng nhớ - ấn này là ta tự tay trao. Về sau..."
Hắn ngập ngừng: "Mỗi lần thấy nó, nàng phải nhớ đến ta. Dùng cả đời, thì nhớ ta trọn kiếp."
Giọng hắn yếu dần nhưng vẫn cố nói. Ta nắm ch/ặt ấn tư còn hơi ấm, nức nở không thành tiếng.
Sau đó cả hai đều im lặng. Hắn ôm ta rất lâu, rất ch/ặt.
Khi ánh hoàng hôn cuối cùng tắt ngoài cửa sổ, Chu Thanh Phỉ đứng dậy. Hắn chạm mũi vào mũi ta: "Tiểu Lạc Ninh ra ngoài trước đi, hoàng huynh thay y phục."
Hắn bước đến giường, nhấc chiếc miện phục lên: "Là bộ này à? Thì ra tiểu Lạc Ninh vẫn nhớ. Tốt lắm, huynh cũng thích bộ này."
Ta bật đứng dậy: "Y phục này dơ rồi, hoàng huynh đừng thay. Để sau này ta cho người may bộ mới..."
Hắn hết cười: "Lạc Ninh biết mình đang nói gì không?"
Thì ra hắn biết hết. Ta bưng mặt khóc nấc. Hắn đứng im, lần đầu không dỗ dành như mọi khi. Ta biết lần này hắn sẽ không dỗ ta nữa.
Khóc xong, ta từ từ lấy ra túi thơm: "Hứa với huynh trưởng may túi thơm, đến nay mới rảnh, chỉ tiếc thêu x/ấu quá."
Ta gắng nói trọn câu qua tiếng nấc. Hắn nhìn túi thơm, mắt tràn dịu dàng: "Lạc Ninh tự tay thêu, huynh sao nỡ chê."
Hai mươi ba
Ta nắm ch/ặt ấn tư đứng quay lưng vào thư phòng rất lâu. Khi mặt trời tắt hẳn, ta lau nước mắt ra lệnh: "Vào xem Thái tử thay xong y phục chưa?"
Tiếng mở cửa vang lên, tiếp theo là tiếng hét x/é lòng: "Thái tử băng hà!"
Ta nhắm mắt, nghe chính mình ra lệnh tỉnh táo: "Tắm rửa cho Thái tử."
Ta đã biết từ đầu...
