Năm đó, vị Lý phu tử của ta, kẻ suốt ngày 'chi hồ giả dã', mở miệng là đạo Khổng Mạnh, đã cầm d/ao phay xông vào Quả Đao quân. Tào Đại Phạng, người từng có hiềm khích với ta, cùng tiểu đồng g/ầy gò của hắn cũng ch*t. Nhà Tào viên ngoại không ai sống sót, Tào Quỳnh Hoa bị cư/ớp bắt đi.
Năm đó, ta hỏi Triệu Gia Nam: 'Sao ngươi không giữ được Thanh Thạch Trấn?'
Tháng ba, hoa đào nở, hoa trà trên núi cũng nở.
Ta thu xếp hành lý, chuẩn bị lên kinh đô.
Ta hỏi Triệu Gia Nam: 'Cha ta nói ngươi từ nhỏ mồ côi cha mẹ, lớn lên nhờ cơm trăm nhà. Đã là cơm trăm nhà, vậy dân làng Thanh Thạch Trấn có ân với ngươi chăng?'
Triệu Gia Nam im lặng, gật đầu.
Ta lại nói: 'Ngươi sẽ không tha cho Lại Văn Canh và lũ cư/ớp đó, phải không?'
'Phải.'
'Vậy thì tốt, ta thay dân Thanh Thạch Trấn, quỳ lạy ngươi một lần.'
Ta quỳ xuống lạy hắn ba lạy, ngẩng đầu nhìn: 'Triệu Tam gia, Tiểu Xuân phiền ngài rồi.'
Triệu Gia Nam vốn đang bị thương, mặt trắng bệch như giấy, chỉ có quầng mắt hơi đỏ.
Sau đó, hắn đi theo ta suốt đường, hộ tống ta vào kinh.
15
Gần đây ta thường mơ về cảnh Triệu Gia Nam đưa ta vào kinh bốn năm trước.
Lúc ấy lo/ạn lạc khắp nơi, đâu đâu cũng chẳng yên.
Đi đến Lũng Tây lộ, ta lâm bệ/nh, sốt cao không dứt, hắn đưa ta ở trong ngôi miếu hoang ngoài đồng.
Có một gia đình bốn người chạy lo/ạn, tình cờ cũng đi qua đây, trọ lại trong miếu.
Người mợ kia nhìn hiền lành, là người nhiệt tình, dặn Triệu Gia Nam mau đi m/ua th/uốc, bà sẽ giúp chăm sóc ta đang ốm.
Triệu Gia Nam đi rồi, nhưng chưa được bao lâu đã không yên tâm, quay lại.
Người mợ đang dẫn hai con đứng ngoài miếu, thấy hắn mặt mày kinh hãi.
Chồng bà lúc này đang trong miếu, sàm sỡ muốn l/ột quần áo ta.
Sau đó, Triệu Gia Nam gi*t ch*t chồng bà.
Hắn mắt đỏ ngầu vì gi/ận, vốn định gi*t luôn người mợ, nhưng bà ta quỳ xuống lạy, không ngừng kêu xin.
Triệu Gia Nam gi/ận dữ đặt ki/ếm lên cổ bà, hỏi đi hỏi lại: 'Bà không có con gái sao? Không có sao!?'
Người mợ khóc: 'Chính vì con gái tôi, tôi mới nghe theo hắn hết, tôi không còn cách nào.'
Đứa con gái nhỏ của họ, mới bảy tuổi.
Con trai cũng chưa lớn, khoảng mười một mười hai, chỉ biết cười ngớ ngẩn vỗ tay, là đứa ngốc chảy dãi.
Triệu Gia Nam không nhìn họ thêm nữa, cõng ta trên lưng, rời khỏi ngôi miếu hoang.
Trước khi đi, hắn nói với người mợ: 'Con của bà là con, con người khác cũng là con. Đây không phải lý do để bà làm việc á/c. Ta đáng lẽ nên gi*t bà.'
Hắn không gi*t bà, dù rất muốn làm thế.
Ta mê man nằm trên lưng hắn, được hắn cõng đi, băng qua đồng hoang vắng vẻ, lại đi qua cây cầu bỏ hoang giữa đồng.
Trời sắp tối, trăng khuyết treo lưng trời, lối mòn ngoại ô bóng cây lờ mờ.
Bốn bề gió thổi, khiến người lạnh buốt, đầu đ/au như búa bổ.
Triệu Gia Nam khẽ dỗ ta: 'Tiểu Xuân, đừng ngủ vội, đợi vào thành ta sẽ tìm thầy th/uốc cho ngươi.'
Trán ta nóng bừng, nước mắt cũng nóng, thấm ướt áo hắn.
Áo trên vai hắn bị ta nắm ch/ặt trong tay, dùng hết sức lực.
Dường như đó là hơi ấm duy nhất ta còn có thể nắm bắt được, cũng là sức lực cuối cùng của ta.
Ta thì thầm: 'Em không còn nhà nữa, cha em ch*t rồi, chị gái cũng ch*t rồi, em có thể gọi anh là anh rể không?'
'Từ nay về sau, ta chính là anh rể của em.'
'Vâng, anh sẽ giúp họ b/áo th/ù chứ?'
'Sẽ, ta sẽ lấy đầu Lại Văn Canh chúng để tế Thanh Thạch Trấn.'
'Em cũng sẽ, em sẽ tự tay gi*t lũ người đó.'
'...Việc b/áo th/ù giao cho ta, em là con gái, cứ an phận ở lại kinh đô, đợi tin ta.'
16
Dì ta họ Trịnh, là một thiếp của Trương Ngự sử.
Một nàng hầu già không còn sắc đẹp, không được sủng ái.
Trong các nhà quan lại kinh đô, luôn có những người thân nghèo khổ đến nương nhờ. Để tỏ ra thể diện, các đại gia thường sẵn lòng che chở.
Như một dãy nhà phụ ở ngõ sau phía tây Ngự Sử phủ, chuyên dùng để an trí thân nhân xa của các phu nhân và nương nương các phòng.
Ta cũng ở trong số đó. Vốn với thân phận nàng hầu già của dì ta, ta đáng lẽ phải cùng những người thân nghèo khác của họ Trương dọn ra ở trang việc ngoại ô. Nhưng dì ta nịnh nọt được phu nhân chủ mẫu họ Chu, khen ta hết lời, Chu thị nghe nói ta từng học tư thục, tuổi lại tương đương, bèn đồng ý cho ta ở lại trong phủ, làm bạn đọc sách cho tứ tiểu thư Trương Mật.
Đây vốn là điều dì ta c/ầu x/in, bà cảm kích rơi nước mắt tạ Chu thị, nhưng riêng tư lại bất bình, nói với ta: 'Bạn đọc sách gì? Nghe thì hay đấy, chẳng qua là bắt con đến bên tứ cô nương để nghe sai khiến? Cả ngoài lẫn trong đều để họ chiếm hết. Con đến nương nhờ ta, có lương tịch, đâu phải b/án thân vào Ngự Sử phủ.'
Bà nói đúng, tứ tiểu thư Trương Mật của Ngự Sử phủ, cùng tuổi ta, từ khi ta đến bên cạnh, đã trở thành kẻ hầu hạ tùy ý.
Ở nhờ đời nào cũng thế, như dì ta, than vãn xong, ngày hôm sau vẫn gượng dậy, nở nụ cười tươi đi chào Chu thị, bóp chân bóp lưng, hết lòng nịnh nọt bà ta.
Một người thiếp không con cái cũng chẳng được sủng ái, kinh đô không biết bao nhiêu kẻ thân phận như bà, hy vọng nửa đời sau đều nằm trong tay phu nhân chủ mẫu.
Phu nhân chủ mẫu nếu vui, sẽ đùa cợt tử tế, nếu không vui, tùy tay ném chén trà vào đầu, đ/ập chảy m/áu cũng có.
Thường nói: Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột nuôi con leo xà nhà.
Trước mười ba tuổi, ta là con gái ông chủ tiệm gạo Thanh Thạch Trấn. Giờ đây bốn năm đã qua, cũng chỉ thành cô Tiểu Xuân nương nhờ ở Ngự Sử phủ kinh đô.
Tứ tiểu thư Trương Mật thì khác, nàng sinh ra đã là nữ quyến nhà quan, tiểu thư thế gia.
Cha nàng là ngự sử đại phu tòng tam phẩm, chú nàng là nội đình thị tòng quan, ông nàng về hưu còn từng là nội các phụ thần thời tiên đế, quả là gia tộc văn thần đời đời.
Trương Mật cũng như bao tiểu thư thế gia khác, thân phận quý phái, ngoài hiền trong huệ, trong xươ/ng tủy đầy khí phách kiêu ngạo.
Khí phách kiêu ngạo này không chỉ đến từ thân phận quý nữ, mà còn từ sự tôn ti đã khắc sâu trong xươ/ng tủy.
