Ngày xửa ngày xưa, đó là giấc mộng chỉ thuộc về hai chúng tôi.
Nhưng rồi, Bạch Long từ dãy Thiên Sơn Tây Vực, nhờ vào long mạch tu luyện hóa hình, đã rời khỏi nơi này. Nếu không trở về, chẳng bao lâu nữa nó sẽ hiện nguyên hình về thân rồng.
Bởi vậy dù hướng về Trung Nguyên, chúng tôi chẳng bao giờ thực sự đặt chân tới đó.
Sau khi Hoàng lão đầu tiết lộ chuyện th!t rồng, lại càng không thể đi nữa.
Ông nội nói: "Kỳ thực Trung Nguyên cũng chẳng tốt đẹp gì. Lão Hoàng còn tự xưng là người Trường An, hừ, hiểu gì về lễ nghĩa liêm sỉ? Người Trung Nguyên thất tín bội ước!"
Tôi đáp: "Đúng vậy, Trung Nguyên chẳng có gì hay. Con chẳng thích Trường An thành chút nào."
Ông nội: "Ta cũng chẳng thích. Ta chưa từng có ý định đến Trường An xem thử."
Tôi: "Con cũng thế."
Ông nội: "Ta cũng chẳng hứng thú với cờ vây hay cờ tướng của họ, có gì mà vui?"
Tôi: "Con cũng vậy. Bánh cao lương bột sen đường quế với hồ lô đường phèn, nghe tên đã thấy kỳ quặc. Làm gì có ngon? Con chẳng tin chúng ngon đâu."
Ông nội: "A Ly, ta nghe thấy tiếng con nuốt nước miếng đấy."
Tôi: "Con không có! Chỉ là chợt nhớ Hoàng lão đầu từng nói ở Tam Thánh Sơn Trung Nguyên có lão hòa thượng giỏi cờ, không biết giờ còn sống không."
Ông nội: "Ta hoàn toàn không muốn đấu cờ với lão hòa thượng đó!"
Tôi: "Dạ con biết, giống như con hoàn toàn không muốn ăn cao lương bột sen vậy."
Ông nội: "Hừ, không muốn là không muốn! Ta gh/ét Trung Nguyên, cũng gh/ét cả hòa thượng!"
Tôi: "Ông nội, sao ông lại bám vào khúc gỗ thế?"
Ông nội: "Ngứa tay không được à?!"
Tôi: "......"
6
Khi Nguyên Tông biểu đệ gần đất xa trời, Trình Gia quyết định lên đường tìm Long Đôi lần nữa.
Ông nội đã có cuộc nói chuyện với hắn.
Tôi áp tai vào rèm cửa, nghe ông nội nói việc đào được th!t rồng dưới Long Đôi chỉ là tin đồn vô căn cứ.
Trình Gia trầm mặc giây lát, nói: "Lão bá, tiểu điệt không thể khoanh tay đứng nhìn hắn ch*t. Chỉ cần một tia hy vọng, cũng phải thử mới cam lòng."
Ông nội cảm khái: "Đã lâu lắm rồi ta chưa thấy người trẻ trọng tình nghĩa như ngươi."
Ông trước tiên tán dương tình huynh đệ của họ, rồi chuyển giọng hỏi: "Vì c/ứu hắn, ngươi có thể làm bất cứ điều gì?"
Trình Gia đáp: "Phải."
"đá/nh đổi cả mạng sống cũng được?"
"Được."
Không chút do dự, giọng điệu kiên định. Ông nội hài lòng gật đầu.
Sau đó, ông nói cho Trình Gia biết gia tộc chúng tôi lưu truyền một vị th/uốc quý tên Vạn Niên Nhĩ.
Vạn Niên Nhĩ chỉ có một cây, có thể c/ứu mạng Nguyên Tông.
Nhưng Trình Gia phải đồng ý một điều kiện.
Lời vừa dứt, Trình Gia đã quỳ sụp xuống: "Chỉ cần c/ứu được Nguyên Tông, vãn bối nguyện nhận bất cứ điều gài."
"Tốt! Ngươi hãy thành thân với cháu gái ta - A Ly, vĩnh viễn ở lại Tây Vực. Đồng ý điều này ta sẽ c/ứu người."
Đứng bên ngoài tấm rèm, tim tôi đột nhiên thắt lại.
Có lẽ Trình Gia không ngờ ông nội đưa ra yêu cầu này. Mãi lâu sau, hắn mới thốt lên: "Chỉ cần Vân Ly cô nương đồng ý, tại hạ xin nhận lời."
7
Ba tháng sau, Nguyên Tông biểu đệ đã hồi phục gần như hoàn toàn.
Hắn chỉ nhỏ hơn Trình Gia nửa tuổi, là trang nam tử khôi ngô tuấn tú.
Nhưng tính cách có phần âm trầm, đôi mắt đen kịt toát lên vẻ lạnh lùng.
Trình Gia nói hắn vốn tính cách như thế, già dặn trước tuổi, ít nói, khuyên tôi đừng để ý.
Tôi tự nhiên không bận tâm. Vì hắn là biểu đệ của Trình Gia, tôi cũng đối đãi như em trai.
Suốt thời gian đó, để tiện cho Nguyên Tông dưỡng thương, tôi cùng ông nội đưa hai người họ dời đến Vu Nê Thành thuộc nước Thiện Thiện.
Thiện Thiện là quốc gia thành quách nổi tiếng Tây Vực, phía đông thông Dương Quan, tây đến Ô Di, phía nam có các bộ tộc Nhược Nhân Khương Nhân. Đây là nơi giao thoa giữa con đường quan Trung Nguyên và Tây Vực, vô cùng náo nhiệt.
Vu Nê Thành từng có nhiều thương nhân Trung Nguyên lui tới. Nhưng mấy năm gần đây quan đạo bị bỏ hoang, người Trung Nguyên hiếm khi xuất hiện nơi đây.
Kỳ Mạc bức xúc nói: "Đều do lũ cư/ớp đáng ch*t! Người Trung Nguyên không dám đến đây buôn b/án nữa. Muốn đổi lấy trà, gốm sứ, chúng ta phải tự mang hàng sang Trung Nguyên."
Tôi cùng ông nội có cửa hiệu th/uốc ở Vu Nê Thành, từng có nhiều thương nhân Trung Nguyên đến giao dịch nhung hươu, gai m/a hoàng.
Khi người Trung Nguyên giảm dần, mất hết sinh ý, chúng tôi dời về sống trong lều vải gần Thiên Sơn.
Kỳ Mạc là người Khương, hàng xóm của chúng tôi ở Vu Nê Thành.
Hắn 18-19 tuổi, da đen thân vạm vỡ, cười để lộ hàm răng trắng sáng.
Hắn cùng chú mình kinh doanh da thú, giỏi nghề dệt thảm, làm ủng da cừu tinh xảo.
Cha mẹ hắn ở thảo nguyên còn nuôi mấy trăm con ngựa.
Chú Kỳ Mạc thường dẫn hắn mang hàng hóa sang Trung Nguyên giao dịch, đôi khi còn dẫn theo ngựa tốt.
Hắn nói người Trung Nguyên rất nhiệt tình, thích hàng hóa và ngựa của họ.
Tháng thứ ba khi tôi và ông nội đến Vu Nê Thành, đúng lúc Kỳ Mạc cùng chú đi Trung Nguyên trở về. Thấy tôi, hắn mừng rỡ chạy tới:
"A Ly, các người dọn về rồi à?"
"Ừ, có lẽ chúng tôi sẽ ở đây một thời gian."
"Tốt quá! Đợi tí, tôi có thứ hay lắm tặng cậu."
Kỳ Mạc hớn hở chạy về cửa hiệu, lát sau ôm bọc vải trở ra.
"A Ly xem này! Khăn tay Trung Nguyên tôi thấy lần trước. Màu vàng, thêu mẫu đơn và bướm. Cậu chưa từng thấy hoa mẫu đơn phải không? Tôi đặc biệt tặng cậu đấy. Lão bản Trung Nguyên bảo đây là mẫu mới nhất, các tiểu thư Trường An đua nhau m/ua..."
Kỳ Mạc hào hứng mở lớp vải gói cẩn thận, đưa cho tôi chiếc khăn tay.
Khăn lụa vàng, thêu đóa hoa đỏ thắm cùng đôi bướm lượn quanh.
Cầm trên tay, tôi không nhịn được thốt lên: "Đẹp quá! Cảm ơn cậu Kỳ Mạc, tôi thích lắm!"
"X/ấu xí."
Đang say sưa ngắm nghía, bỗng có tiếng cười khẩy vang lên. Nguyên Tông đứng bên lạnh lùng buông lời chê bai.
Mặt Kỳ Mạc đỏ lên vì tức gi/ận. Tôi nhíu mày nhìn Nguyên Tông: "Biểu đệ đừng nói bậy. Khăn tay này đẹp lắm!"
