Bởi vì chàng đã nhớ ra, chàng vô cùng chắc chắn rằng khi ở Tây Vực, những kẻ sát thủ do Chu Nguyên Hanh phái đến đã suýt xuyên thủng toàn thân chàng. Trên đ/ao còn tẩm đ/ộc. Lúc chàng trở về sống sót, Chu Nguyên Hanh trợn mắt suýt nhảy dựng lên. Hắn nói một câu: "Sao có thể?"
Sao lại không thể? Chàng đã ăn lo/ạn vạn niên tùng gia truyền của một cặp ông cháu người Tây Vực. Nhưng rốt cuộc vạn niên tùng là gì, chàng chưa từng thấy. Trình Gia Ngạn cũng chưa từng thấy, anh nói ông nội A Ly đã đem vạn niên tùng vào th/uốc, còn lấy một giọt m/áu của chàng.
Nếu không tận mắt thấy bộ xươ/ng rồng nguyên vẹn, Chu Nguyên Tông đã coi chuyện rồng tồn tại trên đời là hoang đường. Như truyền thuyết Long Đội Thiên Sơn, ai thật sự đào được thứ gì?
Cho đến khi Tiết Lương Nho nói từng ăn th!t rồng, hỏi chàng ở Tây Vực gặp ai. Chu Nguyên Tông đột nhiên vô cùng biết ơn, chàng biết ơn Trình Gia Ngạn là quân tử giữ chữ tín, cũng may mắn bản thân không phải tiểu nhân ti tiện.
Lúc trở về Trung Nguyên, chàng không làm theo lời Trình Gia Ngạn nói, tuyên bố anh đã ch*t ở Tây Vực. Chàng muốn để lại chút hy vọng cho cô mẫu Khánh Dương, cũng mong một ngày Trình Gia Ngạn nghĩ thông quay về. Trước đó, chàng cũng không muốn ai quấy rầy A Ly và ông nội.
Đối với ân nhân c/ứu mạng, chàng không đến nỗi làm kẻ tiểu nhân đê tiện như vậy. Vì thế sau khi từ Tây Vực trở về, ban đầu chàng đã nói với mọi người rằng chàng và biểu ca bị truy sát ở Xích Cốc Thành, hai người lạc nhau, chàng trọng thương được người Ô Tôn c/ứu. Sau này liên lạc được thống lĩnh cấm quân Ngụy Danh, cùng họ tập hợp ở quan lộ cách Thiện Thiện sáu trăm dặm, khó khăn lắm mới về được Trường An.
Chàng nói người Ô Tôn c/ứu mình là một cặp vợ chồng, đã cùng chàng qua Xích Cốc Thành, Ô Di, Cô Mặc. Tuyệt đối không nhắc đến lều vải dưới Thiên Sơn, hay những chuyện ở Vu Nê Thành.
Nói ra thật buồn cười, ngày đó chỉ có Chu Nguyên Hanh biết chàng nói dối. Nhưng hắn không dám tiết lộ, một khi nói ra, chính là tự nhận tội danh phái người ám sát Thái tử, huynh đệ tương tàn.
Vụ vu cáo Thái tử mưu phản trước đây, tuy vô tình trúng ý hoàng đế, nhưng thực chất hoàng thượng muốn trừng trị chỉ mình Trình Thái Phó. Ngài vẫn rất xem trọng Thái tử.
Mỗi lần nghĩ đến đây, Chu Nguyên Hanh tức nghiến răng. Không ai gian xảo hơn hoàng đế. Ngài trọng dụng Thái tử, lại để thế lực của hắn lớn mạnh, khiến các hoàng tử giằng co, tranh đấu. Nhưng ngài cũng có giới hạn, không cho phép huynh đệ tương tàn.
Hoàng đế là người đa nghi. Thái tử chỉ biết Tiết Lương Nho thường luyện đan cho phụ hoàng, không ngờ nhiều năm nay phụ hoàng đã sai Tiết Lương Nho bí mật xây dựng đội ngũ Đồ Long Nhân. Họ trú ở địa cung Hoàng Lăng, chờ lệnh.
Nếu không phải lần này Tiết Lương Nho ngửi thấy mùi th!t rồng trên người Thái tử, có lẽ hoàng đế vẫn không cho chàng biết bí mật địa cung. Nhưng giờ đã khác, Tiết Lương Nho khẳng định cặp vợ chồng Ô Tôn c/ứu Thái tử chính là Bạch Long Tây Vực, dù không phải thì họ cũng biết bí mật Long Đội.
Đội Đồ Long Nhân Trung Nguyên bắt đầu xuất phát sang Tây Vực, truy tìm đôi vợ chồng Ô Tôn. Tây Vực có ba mươi sáu nước, địa bàn rộng lớn, Thái tử biết tìm ki/ếm khó khăn. Nhưng trong lòng chàng luôn bất an, bởi Trình Gia Ngạn vẫn ở Vu Nê Thành, rồi sẽ có ngày họ phát hiện.
Chàng sợ Trình Gia Ngạn gặp nguy hiểm, càng sợ anh mang nguy hiểm đến cho A Ly và ông nội. Không ai hơn Thái tử không muốn A Ly bị tìm thấy. Bởi chàng là Thái tử, không cho phép th/uốc trường sinh tồn tại.
Ngôi vị Thái tử, chàng giữ khó khăn biết bao. Phụ hoàng đa nghi khó lường, các con trai nằm trong lòng bàn tay ngài, không dám nhúc nhích. Mẫu hậu của chàng, cậu Thái Phó, hết lòng phò tá chàng, lại vì sự nghi kỵ của đế vương mà bị áp bức đến nỗi nhà tan cửa nát.
Vì thế chàng không cho phép th/uốc trường sinh tồn tại. Chàng muốn phụ hoàng thuận theo thiên mệnh, băng hà đúng lúc. Không còn lâu nữa, thân thể ngài đã suy yếu nhiều.
Chu Nguyên Tông thao thức cả đêm, sai tâm phúc đến Vu Nê Thành Thiện Thiện lừa Trình Gia Ngạn trở về. Anh ta sẽ quay lại. Lý do anh thuyết phục bản thân ở lại Tây Vực là vì mẫu thân là Trưởng công chúa, anh tin rằng không có mình, Khánh Dương công chúa vẫn sống sung túc. Nhưng nếu chỉ sau một năm ngắn ngủi, công chúa mẫu thân vì nhớ con mà ch*t, Trình Gia Ngạn sẽ đ/au đớn tột cùng.
Vì thế anh trở về. Cảnh mẹ con đoàn tụ dù cảm động, nhưng khi phát hiện bị lừa, Trình Gia Ngạn gi/ận dữ, nếu không nể thân phận đã suýt ra tay. Anh nói: "Lúc đó ta bảo ngươi nói với họ ta đã ch*t, chính vì ta hiểu rõ thân phận mình. Nếu còn sống, dù là mẫu thân hay hoàng thượng, đều không để ta ở lại Tây Vực."
"Điện hạ có hiểu thế nào là ân nghĩa? Hiểu lời quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy không? A Ly và ông nội c/ứu hai mạng chúng ta, chỉ yêu cầu một điều, vậy mà ngươi báo ân bằng oán, phá hủy cuộc sống yên ổn của họ..."
Mắt anh đỏ hoe, gượng nén cơn thịnh nộ, cho đến khi Thái tử nói cho anh biết A Ly có thể không phải người. Trình Gia Ngạn sững sờ, phản ứng đầu tiên là thấy hoang đường.
Chu Nguyên Tông kể rõ đầu đuôi câu chuyện, nói: "Cô không phải kẻ vo/ng ân bội nghĩa, gọi ngươi về chỉ để bảo vệ họ tốt hơn. Tây Vực rộng lớn, ban đầu họ không nổi bật, nhưng ngươi thì khác..."
"Gia Ngạn, quên cô ấy đi, từ nay về sau, đừng nhắc đến cô ấy trước mặt ai nữa."
Đúng vậy, anh đương nhiên không nhắc, cũng không thể nhắc. Kỳ Mạc vẫn ở Trường An chờ anh cùng về. Anh trốn trong thư phòng, muốn viết thư cho A Ly, nước mắt thấm ướt từng tờ giấy.
Trình Gia Ngạn vốn là người mềm lòng, nhất là với A Ly. Anh không biết phải nói sao, cũng không rõ A Ly là rồng hay người. Anh nhớ lại năm tháng sau khi thành thân, A Ly không biết bao lần thì thầm bên tai anh:
"Chúng ta phải sinh tiểu long, sinh tiểu long."
