（六）
Lúc ta tới tiền sảnh, một phụ nhân y phục lộng lẫy đang nhấp trà, liếc nhìn ta rồi lại cúi đầu thổi búp trà trong chén.
“Lương phu nhân quý cước lâm tiện địa, chẳng hay có việc gì hệ trọng?”
Bà ta đặt chén trà xuống, khẽ hắng giọng: “Thân nhi đã để mắt tới cô, ta cũng chẳng nỡ trái ý nó. Đã sắp thành một nhà, chuyện trước kia xin đừng để bụng.”
Dáng vẻ của mẹ Lương Hoài Thân vẫn luôn kiêu ngạo như thế, xưa nay chưa từng đổi thay.
Đôi khi ta tự hỏi, nếu không có bà ta, có lẽ ta và Lương Hoài Thân đã nên duyên vợ chồng.
Xuân năm ngoái, ta cùng Lương Hoài Thân quen nhau trong yến tiệc.
Mọi chuyện cứ thế thuận theo tự nhiên, chàng rủ ta cưỡi ngựa, b/ắn cung, tặng vô số tranh vẽ, còn nói đợi thêm thời gian sẽ tới nhà cầu hôn.
Chàng tuấn tú dịu dàng, tưởng rằng kết tóc se tơ hẳn là lựa chọn tốt.
Tưởng đâu đã yên bề gia thất, nào ngờ lời lẽ của Hầu phu nhân dập tắt hết hy vọng.
（七）
Hôm ấy ta lén đợi Lương Hoài Thân trước phủ Hầu, quản gia phát hiện bèn mời vào.
Lạ thay, khi gần tới tiền sảnh, thị nữ dẫn đường cáo lui đi giải quyết nỗi buồn, bảo ta tự tới nơi.
Chưa kịp bước vào đã nghe giọng lạnh băng của Lương phu nhân:
“Mẹ chưa từng đồng ý cho con qua lại với tiểu thư ấy. Kinh thành bao nhiêu giai nhân, sao con lại chọn kẻ chỉ có nhan sắc rỗng tuếch? Nào thấy quý nữ nào chưa đính hôn đã vương vấn với nam tử như thế?” Ta chỉ không muốn như bao thục nữ khác, nép sau bình phong liếc mắt nhìn qua một lần rồi định đoạt số mệnh.
“Tính nết nàng ấy phóng túng tiêu xài, làm sao hiểu được cơ nghiệp đại gia tộc khó khăn nhường nào. Huống chi gia tộc ta đâu chịu nổi cách tiêu pha ấy. Con nên tìm người vợ hiền biết quán xuyến nội viện, chứ nàng này thực không ra gì.”
“Giờ sao khờ dại thế, vướng vào hạng đàn bà này. Con chẳng nghe thiên hạ đồn đại sao? Ngày ngày cặp kè cùng công tử hư hỏng họ Ôn, thanh danh đã hỏng hết rồi.”
“Phụ thân con lắm thiếp thất, con nỗ lực bao nhiêu mới có ngày nay. Gia tộc ta trông cậy vào con. Con nên cưới vợ hiền đảm đang để chia gánh. Nàng ấy ngoài nhan sắc, thật vô dụng.”
Kỳ thực bà ta nói chẳng sai, không hiểu sao lúc ấy ta lại phẫn nộ đến thế.
Có lẽ vì Lương Hoài Thân im lặng nghe mẹ giảng giải, như đồng tình, như trăn trở.
Thậm chí chẳng biện bạch nửa lời.
Ta đâu còn gì không rõ, Lương phu nhân cố ý dẫn ta tới đây, cố ý để ta nghe những lời này.
Nếu bà ta nói thẳng, có khi ta còn khen bà quang minh lỗi lạc.
Dùng th/ủ đo/ạn với tiểu cô nương như ta, khiến ta chỉ thấy gh/ê t/ởm.
Cơn gi/ận th/iêu đ/ốt lý trí, ta cười lạnh bước sầm sập tới trước mặt bà:
“Ngài đừng tự đề cao phủ Hầu quá. Một gia tộc đang tàn lụi thế này cũng đòi bình phẩm ta? Tổ phụ ta là Hộ bộ Thượng thư, bá phụ là Bình Tây tướng quân. Dù phụ thân ta không quan chức, nhưng tay trắng dựng nên cơ đồ vạn kim. Các người nên rõ, cưới được ta là các người trèo cao. Các người đâu có tư cách chê bai!”
Chuyện sau đó, thôi chẳng nhắc làm gì.
Chỉ là không ngờ Lương phu nhân hôm nay còn dám đặt chân tới đây.
（八）
“Đuổi bả đi, xui xẻo quá!” Ta quát thị nữ cầm chổi xua đuổi, ném vỡ chén trà bà ta vừa dùng.
“Cô…cô… hôn sự phải có phụ mẫu chủ trương, mày là cái thá gì mà lên tiếng?” Lương phu nhân đứng ngoài sảnh ch/ửi rủa.
Mẫu thân ta quan sát hồi lâu, giả giọng nói: “Xin lỗi chị nhé. Phu quân tôi bận việc cửa hiệu. Tôi chỉ có một đứa con gái, đành chiều theo ý nó thôi.”
“Ồ, náo nhiệt thế ạ? Chị cũng ở đây à?”
Một giọng nói sảng khoái chen ngang.
Một phu nhân hiền hậu dẫn mối mai tiến vào, theo sau vô số nô tì.
“Bà tới làm gì?” Lương phu nhân cảnh giác.
“Này, nghe Chi nhi nói Lãng nhi để ý Từ cô nương nên tới cầu hôn đây. Chị biết đấy, Lãng nhi trước nay không màng nữ sắc, chỉ biết đóng cửa đọc sách. Giữ chức vụ ổn định rồi, đến lúc thành gia thất.”
Nghe lời này, hẳn bà là mẹ Nguyên Lãng và Nguyên Chi.
Nhưng bà ta và Lương phu nhân không phải chị em sao? Sao lại thế này?
Lương phu nhân nhìn Nguyên phu nhân, giọng chợt cao vút: “Cả cái này chị cũng tranh với tôi?”
“Chị nói gì lạ. Trước chị chê Doanh Doanh ngạo mạn, coi thường phủ Hầu cơ mà? Các người cầu hôn là leo cao, còn chúng tôi mới là môn đăng hộ đối. Huống chi Thân nhi còn trẻ, đợi vài năm nữa cũng chưa muộn. Lãng nhi tôi mới đúng tuổi kết hôn.”
（九）
Trong hoa sảnh, Nguyên phu nhân thản nhiên ngắm nhìn ta, chợt đưa tay xoa má ta.
“Ôi da mịn như trứng gà bóc vỏ, thật sự là ‘phu nhược ngưng chi’, cả kinh thành tìm đâu ra tiểu thư xinh đẹp hơn Doanh Doanh.”
“Nhìn xem, tóc mai, gương mặt, ngay cả răng nhỏ cũng xinh xắn, nhìn là thấy yêu liền.”
Răng nhỏ ư? Ta đã mười chín tuổi rồi mà.
Nghe lời khen có cánh, trong lòng vui như hội, lại hơi áy náy.
Nguyên phu nhân nắm tay mẫu thân: “Nhìn là biết giống mẹ rồi, hoa khôi mới sinh được tiểu thư thủy linh như vậy. Chị ơi, không biết chị dưỡng nhan thế nào? Nhà tôi suốt ngày cau có, nhìn nếp nhăn của tôi này!”
