“Lại người, bắt nàng lại đây!”
Bà nội vừa phán lệnh, lập tức có binh sĩ bồng lấy A Húc, hai người ấn vai ta xuống, đ/á mạnh vào đầu gối. Thân thể ta chao đảo, đầu gối đ/ập mạnh xuống nền tuyết.
A Húc gào thét giãy giụa, như sói con hung hãn cắn vào tay kẻ kh/ống ch/ế hắn.
Ta kinh hãi gào lên: “A Húc, buông ra!”
Bà nội bước tới trước mặt: “Ta không động được ngươi, việc này đợi Sơ nhi về sẽ quyết đoán. Nhưng với tư cách là trưởng tôn phụ Chung gia, ngươi mắt không có bề trên, ăn nói hỗn xược, triều đình trước không dạy được lễ nghi quy củ, thì ta sẽ dạy!”
Ta bị ép quỳ trên tuyết không rõ bao lâu, tuyết nơi đầu gối tan rồi đóng băng, đóng băng rồi lại tan. Đến khi trên người phủ đầy tuyết dày, toàn thân ướt sũng.
Ngày hôm ấy ta ngất đi không còn chút ký ức nào, chỉ cảm thấy toàn thân như lửa đ/ốt, m/áu trong người sôi sùng sục.
Trận tuyết hôm ấy rơi dữ dội, từ khi có trí nhớ đến giờ chưa từng thấy. Ta nhớ ngày xưa rất thích đắm người tuyết, đ/á/nh nhau bằng tuyết. Nhưng cung nữ trong cung không dám chơi đùa thỏa thích với ta, nên phần lớn thời gian ta rất cô đơn. Nghĩ đến đây, ta chợt nhớ lại ký ức lúc năm sáu tuổi bị lãng quên.
Khi ấy có một nam tử thường xuyên chạy vào cung, hắn lớn hơn ta, còn tinh nghịch hơn cả ta. Trong cung không ai dám trêu chọc ta, chỉ có hắn thích đặt sâu bọ trên mí mắt ta. Ta sợ muốn ch*t nhưng cố nhịn không hét lên. Vì nếu hét tức là ta đã sợ, ta sợ hắn chê ta nhát gan, không muốn chơi cùng nữa.
Khi đ/á/nh nhau bằng tuyết, hắn nhét tuyết vào cổ áo ta, thấy ta lạnh run lên thì cười lớn bỏ chạy. Ta tức gi/ận vo cục tuyết to gấp đôi bàn tay ném về phía hắn, nhưng quá cao ước sức mình, chỉ làm tuyết b/ắn đầy mặt. Hắn lại cười chạy về, kéo ta dậy, chịu khó phủi sạch tuyết trên người ta.
Lần cuối hắn đến, ta tưởng chỉ là ngày thường, nhưng trước khi đi hắn nói sẽ không đến nữa.
Ta hỏi vì sao.
Hắn nói phải theo ông nội về quê.
Ta không hiểu, nhưng bảo hắn: Khi nào rảnh hãy đến thăm ta. Một mình trong cung, buồn lắm.
Ta quên mất hắn đã đáp thế nào.
Chỉ nhớ hôm ấy xuân lạnh giá, trên đỉnh tường đỏ nghiêng nghiêng một nhành liễu xanh, trên ngói đen lích chích mấy chú chim sẻ. Hắn mặc áo đỏ chót, bị một lão nhân hơi khom lưng nhưng còn khỏe dắt ra khỏi cung. Lão nhân xoa đầu ta thở dài: “Tiểu điện hạ đã lớn thế rồi, sau này phải sống tốt nhé.” Họ đi rồi, chim sẻ vẫn ríu rít.
Ta chẳng thấy phiền, giẫm lên bóng mình vừa đi vừa đếm về cung điện.
Nhớ rằng, trên đường cung hôm ấy, có mười ba con chim sẻ đậu.
Tỉnh dậy thấy trời đất quay cuồ/ng, ta sờ được cánh tay bên cạnh: “Ai đang xoay vậy?”
Chung Sơ hiện ra trong tầm mắt. Hốc mắt hắn sâu hoắm, quầng thâm đen kịt. Hắn đỡ ta dậy, đưa nước cho ta uống.
“Kiều Kiều đã khỏe chưa?”
Tay Chung Sơ khựng lại: “Chưa, nhưng đỡ nhiều rồi.”
Ta uống xong nước, nhắm mắt nằm xuống.
Một bàn tay đặt lên trán ta.
“Ta đỡ nhiều rồi.”
Bàn tay ấy vẫn đặt trên trán không chịu rời, dần r/un r/ẩy. Ta mở mắt, thấy Chung Sơ đỏ khoé mắt, nước mắt lấp lánh: “Toại Toại, em đ/á/nh anh đi, m/ắng anh đi. Em thế này, anh sợ lắm.”
“Sợ gì?”
“Sợ em lặng lẽ bỏ đi.” Hắn như đứa trẻ, siết ch/ặt tay ta.
“Em đi đâu? A Húc và Kiều Kiều đều ở đây, em đi được đâu?”
Môi hắn mấp máy, muốn nói gì nhưng rốt cuộc im lặng.
Ta quỳ trên tuyết quá lâu, người đàm bệ/nh. Chung Sơ ngày đêm chăm sóc, chỉ khi ta ngủ mới ra ngoài xử lý công vụ.
Hôm sau ta bị Kiều Kiều đ/á/nh thức bằng nụ hôn. Nàng như cún con dụi đầu vào người ta, ta véo mũi nhỏ bảo: “Sao giống cha thế?”
Kiều Kiều hồi phục tốt, không chạy nhảy cũng chẳng ảnh hưởng gì. Ta hôn mí mắt nàng, như thuở nàng còn là em bé trong tã lót. Nàng cười khúc khích tránh đi, la: “Ngứa quá!”
Ta lặng lẽ vuốt tóc mái rồi bảo: “Nếu ấm ức thì không cần nhịn.”
Kiều Kiều ngây người nhìn ta, khóc nức nở. Vốn dĩ nàng kiên cường, thua trận đ/á/nh nhau cũng chẳng rơm rớm.
Kiều Kiều vốn gh/ét Tần Hoài, nên gặp mặt chẳng vui, ôm thỏ bỏ đi. Nhưng người kia chặn lại, cười niềm nở.
Nàng nấc lên hỏi: “Sao mọi người đều m/ắng con? Rõ ràng người ta ch/ửi mẹ, ch/ửi ca ca, bảo con là đứa vô giáo dục. Người ấy còn nói khi phụ hoàng đăng cơ, sẽ có vô số nữ nhân vào nhà ta. Con sẽ bị quăng vào lãnh cung, như mẹ ngày xưa. Có thật không? Tại sao mẹ bị quăng vào lãnh cung? Lãnh cung có lạnh không... Con ôm mẹ nhé...” Kiều Kiều khóc mệt thiếp đi, thân thể bé nhỏ vẫn gi/ật giật.
Sau này Chung Lê kể: Ngày Chung Sơ về biết hết chuyện, không nói gì, cầm ki/ếm thẳng đến doanh trại Tần gia. Mười mấy binh sĩ không ngăn nổi, hắn ch/ặt đ/ứt gân tay Tần Hoài. Chưa hết, hắn đến doanh trại Chung gia tự nhận bảy mươi trượng.
Chung Sơ về, ta gọi hắn đến giường cởi áo.
Ban đầu hắn không chịu, thấy ta trồi dậy liền cởi phăng.
