Tôi bịt mắt A Húc, cúi người xuống nôn khan.
Nhưng chẳng nôn ra được gì, chỉ tràn lên mấy ngụm nước chua.
Chung Sơ dường như lao tới nắm lấy vai tôi, nhưng tai tôi ù đặc, trong đầu tựa có sợi dây đ/ứt phựt.
Khi ánh sáng trắng xóa hiện ra trước mắt, tôi thoáng thấy tiểu nữ yêu kiều của mình dang tay chạy về phía tôi. Nhưng tôi ôm vào khoảng không.
Sao tôi lại không đỡ được nàng?
Tại sao tôi không giữ được nàng?
Kiều Kiều của tôi vốn yêu điệu đà, mỗi sáng đều đòi tôi tết tóc, lục tung tủ quần áo chọn váy đẹp nhất. Có lần Chung Sơ tết cho nàng bím tóc lệch xệch, nàng hét lên đuổi đ/á/nh ông cả buổi. Lại vòi vĩnh cả buổi sáng bắt ông tết cho bằng được kiểu tóc đẹp nhất.
Tiểu nữ của ta cả đời chỉn chu, chưa từng hại ai, trời xanh sao nỡ để nàng ra nông nỗi thây không toàn thây?
Tỉnh dậy lúc trời đã xế chiều.
Vừa động đậy, Chung Sơ đã thức giấc, rót nước đưa lên miệng tôi.
Tôi hất tay ông, khản giọng hỏi: "Kiều Kiều đâu?"
Đôi mắt đỏ hoe, ông r/un r/ẩy lấy ra chiếc hộp nhỏ trong ng/ực áo đặt vào tay tôi.
"Ở đây rồi."
Tôi không dám mở, chỉ siết ch/ặt nó trong lòng bàn tay.
"Sao có thể? Lúc Kiều Kiều chào đời chỉ nặng bốn cân năm lạng. Nhỏ bé là thế, nuôi dưỡng bao năm, cuối cùng chỉ còn lại nắm xươ/ng tàn này?"
Tôi nhìn Chung Sơ, giọng nhẹ bẫng.
Chung Sơ cúi đầu rơi lệ, ngẩng lên nắm ch/ặt vai tôi: "Toại Toại, đừng như thế. Đừng thế nữa."
Cổ họng tôi nghẹn đặc, thở không ra hơi. Trợn mắt ngây dại hồi lâu, bụng dạ cuộn lên, bất chợt trào ra ngụm nước chua lẫn tia m/áu.
Chung Sơ không màng vết bẩn trên hài, xoa lưng an ủi. Tôi chẳng hiểu sao bỗng hết sức đẩy ông ra.
"Chẳng phải người nói sẽ bảo vệ A Húc và Kiều Kiều sao? Ha! Hoàng đế! Người bảo vệ con gái mình như thế ư? Kiều Kiều của ta có tội tình gì? Nàng có làm gì sai?"
"Hoàng thượng! Trả lại con gái cho thần! Thần không cần gì nữa. Không tranh đoạt gì nữa. Chỉ cần con cái bình an, được chăng?"
Chung Sơ ôm ch/ặt tôi vào lòng, gương mặt dán vào má tôi nghẹn ngào: "Là trẫm bất tài. Đánh trẫm đi, m/ắng trẫm đi!" Ông nắm tay tôi đ/ập vào mặt mình, nhưng tay tôi mềm nhũn. Nhìn ánh mắt tôi, ông bỗng hoảng hốt ôm ch/ặt mặt tôi: "Toại Toại, đừng nhìn trẫm thế. Nàng còn có trẫm! Còn A Húc! Đừng thế nữa!" Đôi mắt tôi đen kịt, Chung Sơ hiểu rõ ý nghĩa ấy.
Ông khẽ áp má vào tôi như sợ vỡ bình hoa, thì thào: "Toại Toại, khóc đi. Em khóc đi."
Nhưng mắt tôi khô khốc, đầu óc ù đặc, như kẻ ch*t đuối bám vào Chung Sơ. Vô dụng. Tôi chìm vào vũng lầy tăm tối, nỗi đ/au như bùn nhão phủ kín mặt mũi. Khi tắt thở, gáy bỗng đ/au nhói, mắt tôi tối sầm ngất đi.
Tôi gặp giấc mộng dài tưởng chừng cả đời kết thúc ở đó.
Cuối giấc mộng, mẫu phi ngồi bên giường tôi nở nụ cười dịu dàng như nước chảy. Toàn thân rã rời, tôi lim dim thấy bà dắt theo bé gái quay lại.
Tôi không nhìn rõ mặt đứa bé, chỉ ngửi thấy mùi sữa quen thuộc. Nó chập chững trèo lên giường, chui vào chăn ôm ch/ặt lấy tôi.
Trái tim tôi chùng xuống, tay vuốt mái tóc mềm mại.
Bỗng cảm thấy mệt mỏi vô cùng, tôi kéo tay mẫu phi: "Mẫu phi, con mệt lắm."
Mẫu phi cúi người bế bé gái lên, hôn lên má tôi: "Thế thì ngủ đi, ngủ một lát."
"Vâng." Mí mắt tôi sụp xuống, "Con chỉ ngủ một lát thôi. Mẫu phi nhớ gọi con."
Lúc thần trí mơ hồ, tôi thấy bóng hình mờ ảo khuất dần.
Trong lòng bỗng dâng lên nỗi hoảng lo/ạn nghẹt thở.
Tôi gượng ngồi dậy đuổi theo.
Ngoài sân có cỗ xe bạt xanh, mẫu phi dắt bé gái lên xe.
Tôi vén váy đuổi theo, mồ hôi trán đầm đìa đọng trên mi.
Cỗ xe gần trong tầm tay, hòn đ/á trong lòng rơi xuống.
May quá. Thật may.
Tôi lắc đầu, giọt mồ hôi rơi vào mắt.
Mắt đ/au rát như dầu ớt nhỏ vào, tia m/áu giăng kín.
Qua làn nước mắt, tôi thấy cỗ xe đã xa ngàn dặm.
Bất chấp đôi mắt sưng đỏ, tôi đi/ên cuồ/ng đuổi theo.
"Mẫu phi! Kiều Kiều! Dừng lại!"
Xin hãy dừng lại!
Ta còn chưa lên xe!
Họ đi đâu? Đi đâu thế?!
Nỗi k/inh h/oàng bao trùm, tôi khóc nghẹn ứ.
Đột nhiên luồng khí ngưng đọng, cỗ xe trước mặt n/ổ tung!
Mảnh vỡ nhuốm m/áu x/é toang bầu trời. Lôi điện chẻ ngang không trung đ/á/nh thẳng vào đỉnh đầu tôi.
"Sao lại thế..." Giọng tôi khản đặc.
Nỗi đ/au như giòi bọ bò dọc xươ/ng sống, há hốc mồm cười gằn trên cổ tôi.
