Hắn có lúc phê xong tấu chương liền lén lút tới điện của ta, lúc ta đã ngủ say, lúc còn thức. Về sau chỉ đợi hắn đến ta mới dần chợp mắt, hắn không tới thì suốt đêm thao thức trằn trọc.
Nhưng ta không dám nói ra. Thực tế đã nửa tháng chúng ta chưa từng ngồi bên nhau. Hắn g/ầy đi nhiều, ta biết hắn đang chịu áp lực khôn xiết. Thế lực họ Tần triều đình lừng lẫy, hầu như che lấp cả trời. Nếu không có Chung Sơ tiền trùm vận tác, làm sao ta còn nguyên vẹn ở Điện Giao Phòng?
Mỗi lần hắn đến, ta đều biết. Nhưng ta giả vờ ngủ say. Có lần hắn ngồi bên cửa sổ rất lâu, không nhịn được cúi xuống nắm tay ta, giọng khàn khàn: 'Toại Toại, ta muốn uống canh cà chua của nàng.'
Mũi ta chua xót, nước mắt suýt trào ra.
Tay nghề nấu nướng của ta kém cỏi, mỗi lần nấu canh đều chua lè, nhưng Chung Sơ lần nào cũng uống cạn không còn giọt, mặt không biến sắc mà khen ngợi. Lần đầu ta tưởng mình có khiếu, nửa tin nửa ngờ nếm thử một ngụm, chưa kịp thưởng thức đã phun phì phì.
Thật sự chua, trong vị chua còn lẫn mùi kỳ quái.
Về sau hễ Chung Sơ khiến ta không vui, ta lại nấu canh cà chua. Nhưng lần nào hắn cũng nuốt trôi ngon lành.
Lễ sinh thần A Húc cử hành tại Điện Giao Phòng.
Cậu bé cố thức đến giờ Hợi, cuối cùng ngáp ngắn ngáp dài trong lòng ta. Ta hỏi: 'Sau này con có muốn như cha, làm hoàng đế không?' Cậu mím môi nghĩ rất lâu, gật đầu.
Cậu nói: 'Nương, con muốn mọi người đều bình an.'
Ta hít mũi, áp mặt lên đỉnh đầu cậu, vỗ nhẹ lưng ru ngủ: 'Ngủ đi. Nương chỉ cần A Húc an lạc, dù con làm gì nương cũng không ngăn cản.'
Chung Sơ đứng tựa cửa, chỉ lộ một góc áo.
Từ hôm ấy, ta lâm bệ/nh. Ban đầu chỉ cảm mạo, không để tâm, vào đông bệ/nh tình trở nặng.
Chung Sơ bí mật mời danh y ngoài cung, nhưng vô hiệu. Bệ/nh ta ngày một nặng. Thực ra thái y trong cung từng chẩn mạch nói qua, năm xưa ta ngã bệ/nh dưới tuyết, uất khí tích tụ, thân thể mới suy kiệt dần.
Về sau phần lớn thời gian ta mê man bất tỉnh. Có khi nhắm mắt lúc trưa, tỉnh dậy đã sáng hôm sau.
Nhưng ngủ cũng chẳng yên. Ta thường mơ thấy Kiều Kiều, mơ thấy mẫu phi, mơ thấy phụ hoàng chưa ch*t. Lúc đầu đều vui vẻ đoàn viên, đến đoạn sau họ ch*t dần rời xa.
Tỉnh dậy là cái lạnh thấu xươ/ng, nhắm mắt lại là cơn á/c mộng đắng chát. Ba năm qua, mỗi ngày đều sống trong dĩ vãng và đ/au khổ.
Năm A Húc chín tuổi, ta bệ/nh nặng không dậy nổi.
Chung Sơ không kiêng dè nữa, ngày ngày đến cung ta. Đến rồi chỉ đọc sách cho ta nghe. Toàn những chuyện tài tử giai nhân trắc trở rồi đoàn viên. Mấy năm nay các cung điện khác phủ bụi, hắn chưa từng bén mảng.
Thái hoàng thái hậu đang dưỡng bệ/nh ở hành cung cố đến khuyên, chỉ nhận được câu lạnh lùng: 'Đưa Thái hoàng thái hậu về hành cung.'
Hắn mưu tính nhiều năm, cuối cùng lật đổ họ Tần. Ngày tịch thu gia sản họ Tần, hắn như đứa trẻ chạy đến trước mặt ta, vừa khóc vừa cười.
Ta nắm tay hắn: 'Hoàng thượng, mệt rồi chứ?'
Vỗ vỗ chỗ nằm bên cạnh: 'Nghỉ đi. Một lát nữa ta gọi.'
Đó hẳn là giấc ngủ ngon nhất của Chung Sơ bao năm qua, hắn ngủ say đến mức A Húc vào cũng không hay.
Ta ôm A Húc, cậu lại cao lớn hơn, đường nét ngày càng giống Chung Sơ thuở nào. Chỉ có điều cậu ít cười, mấy năm nay càng trầm mặc.
Ta nấu cho cậu bát chứng trứng, như hồi cậu bé chưa mọc răng, nghiền nhuyễn từng thìa đút cho ăn.
Ăn xong, cậu nhìn ta rất lâu.
Ta lấy từ tủ ra chiếc trường mệnh tỏa năm xưa đưa Chung Sơ, đeo vào cổ cậu.
Ta hỏi: 'Có h/ận nương những năm bỏ bê con không?'
Cậu lắc đầu: 'Không, nương không hề bỏ bê con. Nương đối xử với con rất tốt.'
Cậu đã hiểu ra, sà vào lòng ta khóc nức nở.
Ta nhìn cậu, đợi khi cậu mệt nhoài, mới lấy khăn lau nước mắt.
'Nương mệt rồi, không chống đỡ nổi nữa. Nương muốn đi ngủ trước. A Húc tự lo liệu được chứ?'
Cậu gật đầu: 'A Húc được. Nương đừng lo.'
Sau đó A Húc nghe tiếng thở dài khàn đặc, tự vực sâu vô tận trồi lên, chất chứa mỏi mòn, lưu luyến, xót xa dâng trào: 'A Húc, đừng sợ.'
A Húc đi rồi, ta tắm rửa chỉnh tề. Nằm giường lâu ngày, đã lâu không trang điểm.
Hôm nay tinh thần phấn chấn, dán hoa tiết, vẽ tơ hồng, thoa son môi. Tóc không búi được, liền đ/á/nh thức Chung Sơ.
Hắn còn ngái ngủ, nhìn ta áo đỏ rực đứng trước mặt, có chút bàng hoàng.
Ta nhét lược sừng vào tay hắn, dịu dàng: 'Giúp thiếp búi tóc.'
Nhìn hai bóng người trong gương đồng, ta chợt mơ hồ. Dung mạo cả hai không đổi mấy, chỉ ánh mắt đã phai nhạt sinh khí. Tay hắn vụng về, gi/ật tóc ta đ/au da đầu. Ta vỗ tay hắn: 'Nhẹ thôi.'
Hắn luống cuống mãi mới búi được búi lỏng lẻo, mồ hôi đầm đìa.
Ta đưa hắn cây trâm bướm: 'Đồ ngốc.'
'Gì cơ?' Hắn gi/ật mình.
'Ngốc, ngốc, đồ ngốc.'
Ánh mắt hắn thoáng đắng, nhưng nhanh chóng che giấu.
'Ừ. Ta ngốc thật, búi tóc cũng không xong, trách chi nàng và Kiều Kiều đều gi/ận. Toại Toại, sau này nàng dạy ta nhé? Ta sẽ ngày ngày búi tóc cho nàng.'
Ta cười hiền hậu, lắc đầu: 'Không.'
Hắn đỏ mắt: 'Vì sao? Nàng gi/ận ta rồi sao?'
Ta lại lắc đầu: 'Chưa từng.'
Ta siết ch/ặt cổ tay hắn: 'Hãy vẽ lông mày trước đi.'
Động tác hắn vụng về, nét vẽ thô dài loằng ngoằng.
