Ta không khỏi run lên, lùi lại một bước, lẽ nào Bạch Hắc Vô Thường đã phát hiện ta mượn x/ác hoàn h/ồn, đến đòi mạng?
Lúc định lao ra khỏi cửa, vài câu nói lọt vào tai.
"Trẫm... không muốn..."
"Ngươi đừng ép trẫm..."
Ta dừng bước, quay đầu nóng lòng, lén tiến lại gần, nhờ ánh sáng mờ mờ nhìn rõ hai người trong phòng.
Một là Dung Ngạn mắt đỏ hoe, một là Tể tướng Tống Lẫm mặc áo vải thô.
Trong lòng nguyền rủa lão già Tống Lẫm tâm tư bất chính, lúc ta còn sống đã không ít lần b/ắt n/ạt Dung Ngạn, khi ta ch*t đi, ắt còn ra tay tà/n nh/ẫn hơn!
Dung Ngạn mắt lệ nhòa, khoác trên người bộ long bào rộng thùng thình, dáng vẻ rụt rè, ắt hẳn đã chịu nhiều oan ức!
"Bệ hạ! Giang thị đã tạ thế, ngài cho nàng hậu táng đã là nhân nghĩa. Nay Dung Hằng như hổ dữ rình mồi, giương cao cờ "thanh quân trắc" thâu tóm đại sự triều chính, thần nguyện giúp bệ hạ trừng trị nghịch đảng!"
Ta nhướng mày, muốn nghe xem hắn có kế gì hay.
Chỉ nghe Tống Lẫm nói: "Thần nguyện gả con gái mình cho bệ hạ!"
Nụ cười trên môi ta khựng lại, quả là diệu kế tuyệt luân xưa nay hiếm! Giá như ta còn sống, ắt hóa thành oan h/ồn lôi lão bất tử này xuống hoàng tuyền.
Dung Ngạn khóc nức nở: "Trẫm... trẫm không cần..."
"Bệ hạ! Chuyện năm xưa Giang thị ám sát Quý phi nương nương, ngài rõ như lòng bàn tay! Sao có thể nhận giặc làm mẹ? Lúc nàng sống không cho thần phò tá ngài, nay đã ch*t lẽ nào lại bắt ngài để tang?"
Tay ta siết ch/ặt, trong lòng như đ/è nặng tảng đ/á.
Vật phẩm giấu sau biển Từ Ninh cung, hẳn Dung Ngạn đã thấy. Ta thừa nhận tội trạng, lẽ ra Dung Ngạn phải h/ận ta.
Trong điện tối tăm, Dung Ngạn áo mỏng manh, giọng ai oán: "Nàng... dưỡng dục trẫm bảy năm..."
Cúi đầu, giọt lệ rơi trên mu bàn tay, lòng dâng tràn hối lỗi.
Tống Lẫm nói: "Bệ hạ hãy hạ chiếu tuyển phi. Không có Giang thị, ngai vàng ngài không vững."
Phụ thân chỉ có mỗi ta là con gái, không còn Giang thị nào phò tá Dung Ngạn nữa. Ta xách giỏ, dần lùi xa.
Trong tiếng gió rít lạnh lẽo phía sau, thoáng nghe tiếng nấc nghẹn của Dung Ngạn: "Trẫm biết..."
Thiếu niên năm xưa bị oan ức thường khóc thút thít trước cửa ta, nay đã học cách tự đứng vững. Không phụ đêm đó ta dặn Mạnh Uyển: "Về bẩm với Dung Hằng, dù sau này ai ngồi trên ngai vàng, hãy lấy mạng ta đổi lấy mạng Dung Ngạn. Lui xuống." Mạnh Uyển đáp: "Vương gia đã rõ."
Thế là ta cầm thanh đ/ao xanh, trả mạng Quý phi cho Dung Ngạn.
Giếng khô sau Từ Ninh cung đen kịt, ta bám mép giếng, hơi lạnh âm u xộc vào mũi. Khó hình dung Ngọc Hồ - cô gái mềm yếu hay khóc nhè kia, lấy đâu dũng khí trèo lên đây rồi gieo mình.
Que diêm vạch lên màn đêm lạnh lẽo, rơi xuống giếng. Giếng không sâu, ánh lửa mờ dần bùng lên từ đáy. Ta ngồi xổm bên giếng, nghe tiếng lá khô ch/áy lách tách, không dám nhìn.
"Nhảy một lần rồi, chân mềm vì sợ?"
Quay lại, Dung Hằng đứng bên khóm mẫu đơn khô, tay cầm đèn lồng nhỏ. Ánh vàng ấm áp soi rõ khoảng đất trước mặt.
Ta nhíu mày, vẫn ngồi yên: "Vương gia sao tới đây?"
Dung Hằng cầm đèn thong thả bước tới, dừng trước mặt, thần sắc bình thản: "Trong tiệc làm đổ rư/ợu, ra thay áo."
"Thay áo mà tới tận Từ Ninh cung?"
Dung Hằng đưa tay ra, mỉm cười: "Tế điện Thái hậu há chỉ sai cận thần? Thế thì bất kính."
Ta do dự đưa tay, hắn nắm lấy. Đầu ngón tay ẩm ướt, hơi lạnh. Khi tay áo phất phới thoảng mùi rư/ợu nhẹ, quả là vì đổ rư/ợu mà ra.
Dung Hằng khẽ kéo ta đứng dậy, ta loạng choạng đổ về phía trước. Hắn đỡ ta đứng vững, cười nói: "Lâu nay ngươi lén ta uống rư/ợu?"
Ta rút tay lại, nơi hắn chạm vào vẫn còn hơi lạnh, đưa ra sau lưng xoa xoa mới hết cảm giác kỳ lạ.
"Vương gia, ta với ngài mỗi người lo việc của mình."
"Vương gia ta chẳng có gì bận, đợi thu thập th* th/ể ngươi xong sẽ về."
Ta bình thản nhìn hắn: "Vương gia nhân từ độ lượng."
"Chuyện nhỏ."
Ngọn lửa hồng nóng bốc lên từ miệng giếng. Đợi đến khi lửa tàn, ta vớt nắm tro. Ngọc Hồ từng nói sau khi ch*t hãy để tro theo gió phiêu bạt, nhưng ta không muốn rải nàng trong cung, bèn dùng khăn gói tro lại, nhét vào ngựk, quay đi.
Dung Hằng phía sau hỏi: "Khó khăn mới vào cung, không vào bái kiến chủ tử sao?"
Ta dừng bước, ngoảnh lưng đáp: "M/áu trên thềm đ/á đã rửa sạch, bài vị lạnh lẽo có gì đáng xem?"
Dung Hằng im lặng.
Gió thu lạnh dần, cảnh vật tiêu điều. Ta đứng bên cửa, hỏi vọng lại: "Vương gia muốn vào?"
Lòng ta chua xát, đoán hắn chẳng đáp, vừa nhấc chân bước qua ngưỡng.
"Muốn."
Một chữ ngắn ngủi khiến chân ta đông cứng giữa không trung, tựa mang ngàn cân, nửa bước khó dời.
Hồi lâu, chân nhẹ hạ xuống, bước qua cửa.
Ta nói: "Muốn cũng vô dụng."
Trở về, Dung Hằng cầm đèn đi sau. Không khí ngột ngạt, cả hai im lặng.
Chẳng hiểu vì sao phật ý, chỉ biết không muốn đáp lời hắn.
Đi ngang lối nhỏ tối om, ta sẩy chân vấp phải vật gì. Dung Hằng nhanh tay đỡ lấy, giọng gắt gỏng: "Mắt ngươi để làm cảnh à?"
Ta giãy giụa không thoát, nghe phía trước có tiếng gọi: "Tam ca?"
Ngẩng lên, Dung Ngạn và Tống Lẫm đứng không xa, tiểu thái giám cầm đèn lồng, sau lưng theo đoàn cung nhân.
Hai đoàn người trước sau đều từ Từ Ninh cung ra.
Dung Hằng vẫn nắm tay ta, thấy người tới cũng không né tránh, đầu ngón tay còn chậm rãi xoay tròn trong lòng bàn tay ta. Cảm giác ngứa ngáy lan đến tận tim, hóa thành luồng khí nóng bừng bừng phừng mặt.
Chỉ nghe Dung Hằng điềm nhiên chào: "Bái kiến bệ hạ.
