Phụ thân ta ôm ngựk, gi/ận dữ thất thanh: "Phản lo/ạn! Thật tình thâm ý hậu lắm thay! Nhiêu nhi h/ài c/ốt chưa lạnh, ngươi đã dám cấu kết với hung thủ! Hôm nay, lão tử quyết đá/nh ch*t ngươi!".
Ta kinh ngạc nhìn Giang Hạc, hắn lại không hề báo trước, khiến song thân đến giờ vẫn m/ù mịt.
Mẫu thân bưng miệng khóc thút thít. Giang Hạc thưa: "Thân phụ hiểu lầm rồi".
Phụ thân gầm lên: "Lầm cái gì! Đêm qua đã thấy ngươi liếc mắt đưa tình, hôm nay ta phải móc mắt ngươi ra!".
Ta kêu lên: "Phụ thân..."
"Im miệng lại ngay!"
Trong phòng hỗn lo/ạn, ta bất lực nhìn Giang Hạc bị đá/nh, chậm rãi nói: "Con là Giang Trường Nhiêu".
Chẳng ai để ý. Giang Hạc rú lên: "Nàng ấy chính là Trường Nhiêu!".
Mẫu thân khóc òa đỡ lấy Giang Hạc: "Lão gia đừng đá/nh nữa! Nhiêu nhi ơi, hãy đưa mẫu thân đi, đừng quấy nhiễu huynh trưởng..."
Giang Hạc trốn trong lòng mẫu thân, yếu ớt chỉ ta: "Nàng... nàng ấy là Trường Nhiêu".
Cả phòng chợt yên lặng. Gia nhân đã tản đi hết, chỉ còn bốn chúng tôi.
Song thân nhìn ta như xem người đi/ên. Ta quỳ xuống cung kính khấu đầu ba lần: "Con gái bất hiếu đã về".
Ánh mắt họ vẫn ngờ vực. Ta nghiến răng dùng tuyệt chiêu: "Phụ thân, sau khi con nhập cung, ngài từng ch/ôn ba trăm lượng bạc dưới gốc lê trong viện nhỏ".
Phụ thân lùi mấy bước, gươm r/un r/ẩy: "Vô căn cứ!".
Ông túm cổ Giang Hạc: "Ngươi dám hại lão tử!".
Giang Hạc kêu oan: "Con nào biết chuyện bạc bạc...".
Ta nói: "Tiểu tiết này để sau. Chỉ xin đuổi ngay Mai nhi trong viện".
Thuật lại chuyện Tụ Phương Lâu, mẫu thân chau mày. Thấy thần sắc mẹ, ta thở phào. Kéo Giang Hạc dậy: "Chuyện h/ồn phách mượn x/ác tuy kỳ quái, nhưng song thân chẳng lẽ không tin huynh trưởng?"
Phụ thân hỏi gắt: "Ngươi biết từ bao giờ?"
Giang Hạc đáp: "Nửa tháng, sau khi an táng Nhiêu nhi".
Ta kể sơ chuyện sau khi ch*t, Giang Hạc phụ họa. Song thân tin được bảy phần, bình tĩnh hơn lúc Giang Hạc biết chân tướng.
Ta thưa: "Ngọc Hồ vì con mà ch*t, xin ban cho danh phận".
Mẫu thân ngậm ngùi: "Ngọc Hồ đúng là đứa trẻ hiếu nghĩa".
Giang Hạc đỡ ta: "Xin phép đưa Nhiêu nhi nghỉ ngơi".
Mẫu thân vẫy tay: "Đi đi. Mẫu thân có chuyện với phụ thân".
Ta cười nhếch: "Ít nữa con sẽ đưa ba trăm lượng cho mẫu thân".
Ngày 17 tháng 8, Giang gia nhận lại tiểu thư lưu lạc Giang Ngọc Hồ. Thiên hạ đồn rằng Ngọc Hồ chính là Mạnh Uyển từng theo Tam điện hạ. Cả kinh thành dán mắt vào Giang gia.
Giang gia vừa có Thái hậu băng hà, lại nhận về Nhị tiểu thư thân phận mờ ám từng theo Dung Hằng. Mối qu/an h/ệ này thâm cung bí sử, khó lòng giãi bày.
Ngày nhập cung, ta gặp Dung Hằng ngoài hoàng cung. Hai cỗ xe cùng kẹt cửa thành.
Dung Hằng trong xe nói: "Nhường tiểu thư đi trước".
Xa phu càu nhàu: "Nhị tiểu thư Giang gia gì mà hách dịch? Quên mất chủ tử rồi sao?"
Ta đáp: "Xin Vương gia đi trước".
Dung Hằng cười: "Bổn vương đâu dám. Hảo vận của Ngọc Hồ còn dài, hôm nay đắc tội thì ngày sau khó sống".
Lời nói khiến ta nhíu mày, sao hắn chắc Dung Ngạn sẽ chọn ta?
"Thánh thượng nhân từ, tất không nh/ốt hết nữ quyến Giang gia trong cung".
Dung Hằng cười lạnh: "Ngọc Hồ à, lòng người khó dò lắm".
Xe ngựa vừa tránh đường, xa phu quát tháo: "Mời Nhị tiểu thư vào điện, kẻo lỡ hồng phúc".
Ta kh/inh bỉ cười, hai xe vụt qua nhau.
Lời Dung Hằng ứng nghiệm. Tiết sơ đông, ta đứng ngoài điện lạnh giá. Dung Ngạn bé nhỏ trên long ỷ, túi hương tỏa khói mơ màng. Thái giám A Thành cười: "Chúc mừng Giang nhị tiểu thư, Thánh thượng mời vào điện".
Nhắm mắt, ta từ từ bước vào. Trong điện tối om, Dung Ngạn ngồi nơi ánh sáng giao thoa, ánh mắt thần bí khó lường.
Nắm ch/ặt túi hương, lòng đắng ngắt. Giọng non nớt vang lên: "Mạnh cô nương toại nguyện rồi, chỉ sớm hơn trẫm nghĩ".
Túi hương rơi lóc cóc. Mật hàm ném xuống chân. Dung Ngạn cười: "Trẫm định giao vật này cho Giang Thủ Dương, nào ngờ cô tự giải quyết xong. Hãy nói cho trẫm nghe kế sách của cô".
Ta như mất h/ồn. Dung Ngạn trước mắt sao xa lạ thế? Bảy năm qua, hình như chưa từng thực sự hiểu hắn.
Mở mật hàm, thân thế Mạnh Uyển hiện rõ. Năm xưa Giang gia gặp cư/ớp Thương Sơn, bị b/ắt c/óc tiểu nữ. Đứa bé ấy chính là Mạnh Uyển. Khi ấy huynh trưởng chỉ c/ứu được mình ta.
Chốc lát, quá khứ vỡ lẽ. Hóa ra h/ận ý của Mạnh Uyển không phải không có căn nguyên.
Ta thưa: "Dân nữ có vết s/ẹo trên tay trái do đ/ao cư/ớp đ/âm xuyên. Thấy s/ẹo, họ tin thôi".
Tưởng vết s/ẹo của Mạnh Uyển là vì Dung Hằng, nào ngờ cốt nhục ngay trước mắt mà không nhận ra.
Dung Ngạn mỉm cười: "Cô quả tâm tinh tế. Ngày Dung Hằng vây Từ Ninh cung, nếu không nhờ cô báo tin, Giang thị đâu ch*t nhanh thế. Cô lập công, trẫm sẽ giữ lời. Về an ủi Giang gia đi, ngày sau còn hưởng vinh hoa".
