Hắn vô thức đếm từng đầu ngón tay ta, khẽ nói: "Ta giống nàng, tin lời Dung Ngạn, ham chơi chạy ra ngoài. Khi quay về, cửa phòng đóng ch/ặt, mẫu thân bị bức tử trong phòng."
Giọng hắn bình thản như kể chuyện, không buồn không vui, vốn dĩ đã quen nếp sống đạm bạc.
"Lúc ấy Thu Nhi vẫn còn ở bên mẫu thân, nàng bảo hoàng tử trong cung, đứa nào cũng lớn lên trong hiểm nguy. Chỉ kẻ hữu dụng và được sủng ái mới xứng sống."
"Về sau mới biết, kẻ được sủng ái ấy đã gi*t mẹ ta."
Ánh mắt hắn chạm vào biểu cảm của ta: "Chính là Dung Ngạn."
"Rõ ràng th/ủ đo/ạn thô thiển đến mức nhìn là thấu, thế mà phụ hoàng như m/ù đi/ếc. Có lúc ta muốn mổ tim phụ hoàng xem, trái tim lệch lạc đến mức nào mới bàng quan trước mạng người."
"Kẻ được sủng ái nhiều vô số, sao lại đến lượt ta? Về sau, ta học hết mọi thứ, giúp phụ hoàng xử lý chính sự, làm việc gì cũng xuất sắc, được khen thưởng, đ/á/nh vài trận nhỏ cũng thắng."
Hắn dần dựa đầu lên bờ vai ta, vòng tay ôm lấy cánh tay tôi.
"Ta nghĩ, dù không được sủng ái, ít nhất ta còn hữu dụng. Cái ch*t của mẫu phi, rốt cuộc phải có ngày sáng tỏ."
Khi Tiên đế băng hà, Dung Ngạn và mẫu phi hắn vẫn sống nhởn nhơ. Di chiếu của Tiên đế không hề nhắc đến Dung Hằng, đủ biết sự thật này, Dung Hằng đợi không được.
Dung Hằng xoa xoa mu bàn tay ta: "Cả đời truy cầu công bằng, không ngờ công bằng đầu tiên lại do nàng mang đến cho ta."
Ta nhíu mày: "Ta?"
Hắn bật cười: "Sao có người cứng đầu thế? Vụ mưu phản của Tứ hoàng tử, ta nói không phải ta, nàng liền điều tra thật. Tra xong ném chứng cứ vào mặt ta, bảo cút đi thật xa. Ta không tin nàng không hiểu, gi*t mỗi ta có thể khiến ngai vàng Dung Ngạn vững chín phần. Thế mà nàng thả ta đi, cắn răng bất lực trông thật buồn cười."
"Lúc ấy ta muốn biết, kẻ ngốc như nàng liệu có sống nổi trong cung không. Không ngờ nàng sống ầm ĩ quá. Không gặp được nàng, đôi khi ta cố tình tìm cớ để nàng lôi vào thư phòng, bị m/ắng một trận lại thấy lòng nhẹ nhõm."
"Dung Ngạn hẳn không biết, ta để hắn yên vị trên long ỷ, tất cả là vì nàng."
Hắn ngồi co gối bên ta, đưa mắt nhìn chiếc long ỷ cách vài bước, nơi Dung Ngạn nằm dãy dụa trợn trắng đôi mắt.
"Dung Hằng, cái ngai ấy ngồi không dễ đâu..." Ta nắm ch/ặt tay hắn, hai bàn tay đều dính m/áu, nhớp nháp: "Ta biết... Ta từng ngồi qua nên hiểu rõ..."
Dung Hằng dựa vào người ta, cười nói: "Nhưng nàng làm rất tốt, tốt hơn tất cả. Nàng cùng ta đấu bảy năm, ta biết nàng mạnh mẽ thế nào." Dung Ngạn vỗ nhẹ lưng ta, xoa dịu nỗi bất an trong lòng: "Trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm, thế gian tựa địa ngục, không ai thoát khỏi khổ ải. Vậy sao chúng ta không trở thành kẻ chịu đựng giỏi nhất?"
"Nhiêu nhi, nàng có lương tâm, có thiện niệm, có công bằng, có tất cả những gì ta không có. Cung đình không dung kẻ lương thiện, chỉ khi ngồi lên vị trí cao nhất, nàng muốn tốt mới không ai ngăn cản."
Hắn cúi đầu hôn lên trán ta: "Nhiêu nhi, ta muốn trở nên tốt như nàng. Dù chỉ được vạn phần một, ta cũng mãn nguyện. Ta phải leo mãi, leo lên đỉnh cao, nhìn nàng bình an cả đời."
Ta ứa lệ: "Dung Hằng, đừng như thế..."
"...Nàng không n/ợ ai, rõ ràng bao người..."
Dung Hằng thở dài: "Nhiêu nhi, thiên hạ không chịu nổi thêm Dung Ngạn thứ hai. Trao chiếc ghế này cho người khác cũng như trao mạng nàng vào tay họ. Ngoài chính mình, ta không tin bất kỳ ai."
"...Nên nàng muốn chạy trốn cứ chạy, đã có ta đỡ lưng, sợ gì?"
Ta nhắm mắt thở nhẹ, chưa mở miệng nước mắt đã lăn dài: "Dung Hằng, người đã quyết định rồi, phải không?"
"Từ khoảnh khắc nàng chọn ta, đã định sẵn."
"Hãy làm minh quân."
"Được."
Ngoài điện, tuyết ngừng rơi. Ta tựa khung cửa bước ra, ánh dương xuyên mây rọi xuống chân, sáng rực con đường thông đến tận ngự giai xa xăm. Đàn nhạn trời vút qua, mây trắng bảng lảng, trời cao vạn dặm.
Người phía sau lưng lên tiếng: "Phu nhân, tay ta còn dơ, buông ra đi."
Ta bật cười, tiếng cười vang khắp cung điện nguy nga: "Bệ hạ, cái nắm tay này của thần thiếp, chính là cả đời."
Gió bấc nổi lên, tuyết bạc tung bay, vạn tinh tú rải xuống nhân gian.
Đời người ai cũng mang xiềng xích.
Chốn tâm an, mới thật là tự do.
Ngoại truyện 1
Người đời nay nhắc đến hoàng hậu bản triều, sắc mặt đều có chút khó đăm.
Kẻ bảo hoàng hậu thân phận thấp hèn, từng ở chốn lầu xanh vài năm, sau vin được đương kim bệ hạ, ôm đúng chân cột mà lên ngôi, vào Khôn Ninh cung.
Lại có kẻ nói hoàng hậu th/ủ đo/ạn cao cường, tính hay gh/en, bệ hạ đăng cơ nhiều năm chưa nạp phi tần.
"Cản không nổi phụ thân nàng lợi hại!" Trong trà lâu, thanh niên chống chân lên ghế, ngửa cổ ba hoa: "Dù hoàng hậu đẻ ra quả trứng, các quan cũng đâu dám dâng sớ khuyên bệ hạ tuyển phi dưới cái nhìn lạnh băng."
"Nghe nói dạo trước bệ hạ vi hành bị cô gái va phải?"
"Nhà nào thế?"
"Cô Bảo Nhi."
Dưới đất vang lên tiếng xì xào.
Lát sau có người ý tứ nói: "Nói nhiều coi chừng mất đầu."
Ta bóc lạc, nhặt nhân ném xuống, trúng ngay đỉnh đầu thư sinh.
Thư sinh gi/ật mình ngẩng lên, thấy ta liền đỏ mặt: "Xin hỏi vừa rồi... có phải cô nương ném tiểu sinh?"
Ta chống cằm ngồi trên lan can lầu hai: "Thử xem đầu chín chưa, giờ nào ch/ém hợp lý."
Thường ngày ta nói vậy, dưới đất đã quỳ rạp cả đám. Nay trong trà lúa vang lên tràng cười, suýt thổi bay mái nhà.
Thư sinh đỏ mặt: "Cô... cô... thật vô lễ..."
"Cô nương hẳn để ý cậu ta rồi, thằng ngốc ạ!"
Trong tiếng cười đùa, một bàn tay từ sau vòng qua vai ta.
Dung Hằng cười lười: "Phu nhân vô lễ, xin chư vị bỏ qua cho tiểu phụ nhân."
Hôm nay tuyết tan, ta hứng chí rủ Dung Hằng xuất cung. Ngồi quán trà nào cũng nghe được chuyện tầm phào của chính mình.
