Nhị Nương Tử sai gia nhân Tô phủ đi tìm khắp nơi, lùng sục mọi ngóc ngách trong trấn đến hai lượt mà vẫn không thấy bóng dáng Huân Ca Nhi. Đang định đi báo quan, thì lá thư tống tiền đã được đưa đến. Tôi đứng bên cạnh liếc nhìn, nét chữ ng/uệch ngoạc, rõ ràng là của kẻ vô học. Đúng là phụ thân ta rồi.
Chương 10
Thư yêu cầu một vạn lượng bạc chuộc mạng, đặt dưới tảng đ/á thứ ba phía đông Thập Lý Pha trong vòng ba ngày. Nếu báo quan, Huân Ca Nhi sẽ mất mạng. Dù là người cứng rắn như Nhị Nương Tử, khi thấy miếng ngọc bội nhuốm m/áu kèm theo thư, cũng ngã quỵ xuống đất. Trong phút chốc, Tô Minh Viễn trở thành trụ cột duy nhất của Tô phủ.
Chàng ra lệnh phong tỏa tin tức, đưa tôi về phòng, rồi cúi người đỡ Nhị Nương Tử dậy: "Nhị nương đừng vội hoảng lo/ạn. Bọn chúng cầu tài, tất không dám hại Huân Ca Nhi. Giờ ta chia hai ngả: Nhị nương lo chuẩn bị ngân phiếu, ta sẽ dẫn gia đinh lục soát những nơi hoang vắng trong thành".
Nhị Nương Tử ngẩng mặt nhìn chàng, ánh mắt ngơ ngác như gặp người lạ. Cách nói năng đĩnh đạc, mạch lạc ấy chứng tỏ bệ/nh đi/ên của chàng đã khỏi hẳn. Tôi biết nếu vượt qua được kiếp nạn này, Nhị Nương Tử sẽ không để chàng sống yên. Nhưng tôi cũng hiểu Tô Minh Viễn chẳng dễ dàng buông tha - h/ận th/ù trong chàng đã chất chứa quá sâu.
Mẫu thân Tô Minh Viễn vốn là tiểu thư khuê các, giúp Tô Lão Gia khi xưa - một hàn sĩ nghèo - dựng nghiệp bằng của hồi môn và thế lực nhà vợ. Khi nghiệp lớn thành thì chàng chào đời. Nhưng phu nhân chẳng biết chồng đã sớm nuôi kẻ thứ ba - Nhị Nương Tử, kỹ nữ lầu xanh tâm cơ đ/ộc á/c. Hai người hợp sức h/ãm h/ại phu nhân khiến bà tử nạn lúc sinh nở lần hai, rồi chiếm đoạt hết của hồi môn. Năm ấy Tô Minh Viễn mới lên năm, mãi hai năm trước mới biết sự thực. Đó chính là nguyên nhân Nhị Nương Tử muốn trừ khử chàng.
Những ngày bị giam cầm ở Nam Viện, chàng nguyền rủa người cha nhu nhược, c/ăm h/ận kế mẫu tà/n nh/ẫn chiếm đoạt vị trí của mẫu thân. Vì thế khi chàng đề nghị dẫn người đi tìm Huân Ca Nhi, tôi biết Tô phủ sắp đổi trời.
Chương 11
Phụ thân ta - kẻ hồ đồ cả đời - bỗng trở nên tinh quái dị thường. Nếu không nhờ vết đất vàng cùng tro hương dính trên phong thư, tôi đã không nghĩ ra hắn giấu Huân Ca Nhi trong qu/an t/ài đứa con trai ch*t yểu ở nghĩa trang.
Ba ngày sắp hết. Tô Minh Viễn tìm ki/ếm vô vọng, Tô Lão Gia vẫn chưa về. Đêm nay, chàng sẽ mang ngân phiếu đến Thập Lý Pha. Tôi lén theo chàng ra cửa sau. Gần canh Tý, Thập Lý Pha vắng tanh dưới ánh trăng mờ ảo. Bãi lau sậy cao ngang người che kín lối đi. Đặt xong ngân phiếu, chúng tôi núp sau tấm bia đ/á gần đó.
Tiếng xào xạc vang lên, con chó vàng xù xì ngậm bọc tiền chạy mất. Lần theo dấu vết, chúng tôi phát hiện kẻ đón tiền đang ngồi xổm dưới chân tường. Tô Minh Viễn và tôi xông lên trùm bao bố, tôi cầm gậy đ/ập không ngừng tay. Bao năm bị đ/á/nh đ/ập vì mọi lý do - cha không vui đ/á/nh, mùa mất đ/á/nh, em trai hư đ/á/nh - giờ được trút hết. Khi kẻ trong bao chỉ còn thoi thóp, Tô Minh Viễn định giải hắn lên quan. Nhưng tôi kéo tay chàng lại.
Chương 12
Nhìn ánh trăng, tôi nói: "Hãy đợi thêm". Tôi muốn câu chuyện này kết thúc viên mãn hơn. Khi rạng đông ló dạng, tôi đẩy xe cút kít đến cửa quan, giả vờ thở hổ/n h/ển. Chiếc bao cựa quậy nhiều lần, mỗi lần tỉnh lại là một trận đò/n. Khi mở bao, tôi giả vờ kinh ngạc: "Phụ thân? Sao lại là phụ thân? Vì cớ gì phụ thân b/ắt c/óc Huân Ca Nhi?".
Mặt cha tôi tím bầm, m/áu me be bét, miệng méo xệch không nói được. Quan hỏi nơi giấu người nhưng hắn đã c/âm lặng. Tôi khóc lóc thuật lại chuyện đêm qua. Quan hỏi: "Phu quân nàng đâu?". Tôi tiếp tục khóc lóc, giả vờ không biết gì - một nạn nhân đáng thương bị cha liên lụy.
