“Ta đã biết, ta cùng Tề Ngọc Thần đính hôn nhiều năm như vậy, chưa từng nghe nói hắn có người em gái lưu lạc ngoài kia.” Nàng kh/inh bỉ cười một tiếng, “Tề Ngọc Thần người này a, thuở trước c/ứu mạng ta, ta tưởng hắn là kẻ lương thiện lại ôn nhu. Nhưng về sau, hắn biến đổi quá lớn, lớn đến mức ta cảm thấy xa lạ, lần đó hắn tới lui hôn, ta mới nhận ra, kỳ thực ta đã chẳng còn thích hắn nữa.”
Tuy nàng nói giọng nhẹ nhàng, nhưng ta vẫn nghe ra nỗi buồn thầm kín.
Song chuyện nàng kể, nghe thật chẳng giống việc Tề Ngọc Thần có thể làm.
Ta suy nghĩ chốc lát: “Nhưng ta thấy, Tề Ngọc Thần vốn chẳng phải người tốt – nàng có từng nghĩ, kẻ thuở trước c/ứu mạng nàng, hẳn đâu phải là hắn?”
Lời vừa dứt, Lương Uyển Đồng bỗng đứng phắt dậy.
Ta gi/ật mình, vừa định nói đó chỉ là suy đoán, đã thấy thần sắc nàng bừng sáng: “Phải rồi... ta khi ấy chẳng nhìn rõ mặt người đó, sao Tề Ngọc Thần bảo là hắn, ta liền tin ngay?”
Một lúc sau, Lương Uyển Đồng rốt cuộc bình tâm, lại ngồi xuống đối diện ta.
Rồi nàng hỏi: “Đã nàng chẳng phải con gái Thừa tướng phủ, vậy nàng là ai?”
Ta bèn kể rõ lai lịch của mình cho nàng nghe.
Lương Uyển Đồng nghe xong, nghĩa phẫn ngập lòng, nghiến răng nghiến lợi: “Loài cầm thú như thế, cũng xứng gọi cha mẹ?
Nàng chớ nghe Tề Ngọc Thần nói nhảm! Hắn trơ trẽn vô sỉ đã quen, mới dám bảo ‘thân thể tóc da nhận từ cha mẹ’ – cha mẹ bất nhân bất nghĩa, đâu đáng nhận hiếu thuận của con!”
Ta cùng Lương Uyển Đồng trò chuyện rất nhiều, đến khi bình rư/ợu cạn sạch, mới say khướt trở về phòng nghỉ.
Trước khi chia tay, nàng vỗ vai ta dặn: “Nếu có việc cần ta giúp, cứ mở lời.”
Hôm sau tỉnh dậy, ta đặc biệt trang điểm chỉn chu, rồi về nhà.
Mẹ thấy ta lần này một mình, không có Phó công công đi kèm, lập tức biến sắc, xông tới gi/ật sạch trang sức ở cổ, tóc và cổ tay ta, rồi hỏi: “Tiểu Thảo, sao con lại về? Đại thiếu gia đâu?”
Ta nghĩ chốc, đáp: “Đại thiếu gia xuất kinh công cán rồi, những ngày này hắn an trí ta ở ngoại trạch Tây Phường thị, có việc hãy tới đó tìm con.”
Đang nói, cửa phòng bỗng mở toang, em trai xông vào, cười gian tà gi/ật lấy váy ta.
Vừa gi/ật vừa hỏi: “Chị đã làm thông phòng người khác, hẳn cũng phá qua rồi? Chảy m/áu không? Khoái chí chứ?”
Hắn mới mười hai tuổi, dáng người đã gần bằng nam tử trưởng thành, mặt đầy thịt ngang, cười càng thêm d/âm đãng.
Thế mà mẹ chỉ mỉm cười, nhìn hắn đầy cưng chiều.
Ta gắng kéo váy khỏi tay hắn, móc từ túi ra mấy hạt bạc dỗ dành, nào ngờ hắn mắt lươn lẹo, trực tiếp gi/ật luôn túi đeo lưng.
Ta định giành lại, mẹ liền quát: “Tiểu Thảo, em trai con còn nhỏ dại! Tranh giành làm chi?”
Ừ, ta chẳng tranh.
Cuối cùng, ta tay không bước khỏi nhà, Thập Thất đuổi theo, đưa lại hai lá vàng ta gửi trước, rồi cùng ta tới phường thị.
Ta tìm được hai tên vô lại nhàn rỗi trước sò/ng b/ạc, báo địa chỉ nhà: “Nếu các ngươi dụ được đứa con nhà ấy tới đây, để nó thỏa thích đ/á/nh bạc, ta sẽ thưởng thêm năm lá vàng.”
Làm xong, ta về ngoại trạch Thập Thất thuê, lặng lẽ chờ đợi.
Ngoài lúc đọc sách, thời gian còn lại, ta dành để nhớ Tạ Hành.
Kỳ thực, ta cùng hắn chỉ ở bên nhau vài tháng, thời gian ngắn ngủi, nhưng niềm vui lại dài lâu hơn cả hơn chục năm trước của ta.
Chính Tạ Hành khiến ta hiểu, tình yêu chân chính là thế nào.
Hắn dạy ta rằng, h/ận kẻ hại mình, thậm chí muốn gi*t chúng, cũng chẳng sai.
Ta nhớ hắn khôn ng/uôi.
Đêm khuya, ta đứng sân ngẩn ngơ ngắm trăng, nhớ Tạ Hành rất lâu.
Em trai chẳng để ta chờ lâu.
Chiều hôm thứ ba, mẹ lần đầu tìm tới, tóc tai rối bời, ánh mắt hoảng lo/ạn.
Bà nói: “Tiểu Thảo, con phải c/ứu em trai... Nó n/ợ tiền người ta, họ bảo không trả được sẽ ch/ặt ngón tay nó!”
Ta hỏi: “Cần bao nhiêu?”
Bà mắt đảo một vòng: “Một ngàn lạng.”
Đương nhiên là lừa dối.
Chiều hôm ấy, lúc Thập Thất đưa ta trả lá vàng, ta đã nghe nói em trai n/ợ sò/ng b/ạc năm trăm lạng.
Nhưng chẳng sao, đã sớm muộn đòi lại, dĩ nhiên càng nhiều càng hay.
Ta bảo bà đợi chút, rồi vào nhà lấy một ngàn lạng ngân phiếu đưa ra.
Có lần đầu, tất sẽ có lần thứ hai, thứ ba.
Lần thứ ba tới cửa, cha mẹ dẫn hắn cùng đến.
Cha giơ tay ra, lý sự cùn: “Tiểu Thảo, em trai thua chút tiền. Con là chị nó, thay nó trả có quá đáng đâu?”
Ta mỉm cười hỏi: “Lần này lại phải trả bao nhiêu vậy?”
