Năm mười sáu xuân xanh, ta bị chủ mẫu đ/ộc á/c b/án vào nhà họ Triệu ở thôn Đào Thủy.
Nghe đồn nhà họ Triệu có ba gã đ/ộc thân huyết khí phương cương.
Một là tay chân lấm lem, một là mọt sách khờ khạo, một là kẻ lang thang đầu đường.
Huống chi hai tiểu thúc của ta, lại có thói quen nửa đêm nghe tr/ộm chuyện tường phòng của tẩu tẩu.
Đến khi qua cửa mới hay, danh tiếng tồi tệ nhất ấy, hóa ra lại ngọt ngào vô cùng.
Năm Long Khánh thứ mười sáu, Yên Châu đại hạn.
Phụ thân ta vì mưu sinh, đem ta năm tuổi b/án với giá tám trăm văn tiền vào phủ tài chủ họ Tiền ở trấn Đào Nguyên làm nô tì.
Tên tài chủ ấy là lão d/âm tặc, nô tì trong nhà không ai thoát khỏi nanh vuốt của hắn.
Đến khi ta mười sáu tuổi, hắn để mắt tới, mấy lần chặn ta một mình trong bếp nhỏ, định dùng cái miệng hôi hám mà sà vào.
Tính tình ta cương trực, đương nhiên không chịu khuất, bèn chạy đến trước mặt chủ mẫu khóc than.
Nào ngờ chủ mẫu chẳng những không thương xót, ngược lại sai người đ/á/nh ta tơi bời.
"Tốt lắm, cơm no áo ấm bao năm, nào ngờ dưới mắt lại nuôi phải con tiện tỳ d/âm đãng! Đánh! Đánh ch*t nó cho ta!"
Ta bị đ/á/nh thương tích đầy mình, quăng vào nhà củi suýt mất mạng.
Chủ mẫu sợ hãi, mời bà mối Vương trong trấn tới, "Tiểu yêu tinh Phan Hỷ Nhi này không giữ nổi nữa rồi, bà tìm nhà nào đó gả đi, chẳng kể mặt rỗ chân què mắt m/ù đầu hói, ta không nhận sính lễ, còn hồi môn thêm một lạng!"
Bà mối Vương vỗ tay cười lớn:
"Sao mà trùng hợp thế! Nhà họ Triệu thôn Đào Thủy, bốn miệng ăn, mẹ góa dắt ba con trai đ/ộc thân! Quả phụ mắt lòa nửa phần, trưởng tử là tay chân lấm lem, thứ tử là mọt sách khờ khạo, tam tử là kẻ lang thang đầu đường. Trước đây trưởng tử nhà ấy cưới một tiểu tẩu xinh đẹp, nhưng đêm tân hôn đã h/oảng s/ợ bỏ chạy, nghe đâu vì hai tiểu thúc nửa đêm nghe tr/ộm tường phòng, chà chà, thanh niên tuổi mới lớn, huyết khí phương cương thay——"
Chủ mẫu gh/en tức m/ù quá/ng nghe xong mừng rỡ đến run răng, "Đúng là nhà tử tế!"
Thế là nửa tháng sau, ta bị ép lên xe lừa kéo tới thôn Đào Thủy, thành con dâu nhà họ Triệu đầu đông thôn.
Hôm ấy, bà mẹ chồng m/ù Vương Lan Hoa ngồi trên tảng đ/á lớn trong sân, nước mắt nước mũi giàn giụa, ch/ửi rủa bọt mép tung tóe.
"Bà mối Vương đáng ngàn đ/ao thật lừa gạt nhà họ Triệu ta thấu xươ/ng! Đứa nô tì phủ tài chủ thả ra làm gì có thân thể thanh khiết? Thương thay con ta, vừa thành thân đã thành đồ vô dụng!"
Ta ôm gói hành lý nhỏ, khập khiễng đi quanh căn nhà gạch vỡ ngói nát trước mắt một vòng.
"Lời cụ nói chẳng hay ho gì, lẽ nào nhà cụ cưới ta về chẳng phải vì một lạng hồi môn?"
"Một lạng hồi môn nào?"
"Nhà họ Tiền không nhận sính lễ, còn hồi môn thêm một lạng, cụ đừng giả vờ ngây ngô."
"Cái gì? Bà mối Vương đòi nhà họ Tiền một lạng bạc sính lễ, hồi môn thì một xu cũng không có!"
Mẹ mẫu tức gi/ận, "vụt" đứng dậy từ tảng đ/á, "Đồ ôn dịch, bà mối Vương dám bất lương ăn hai đầu!"
Vì trong ngoài mất tổng cộng hai lạng bạc, mẹ chồng tức đến mức tối đó bỏ ăn, nằm trên giường rên rỉ "đ/au tim".
Dù bà có ăn nổi, nhà dường như cũng chẳng còn nhiều lương thực.
Bởi ta lục khắp nhà bếp, chỉ vét vẹn được nửa bao kê, nửa bao mì lẫn và một bao đậu.
Trong tiếng ch/ửi rủa lảm nhảm của mẹ chồng, ta uống cháo loãng soi thấy bóng người, mới biết lời bà mối Vương chỉ đúng ba phần.
Mẹ chồng thực ra có bốn con trai, chỉ khổ trưởng tử Triệu Đắc Tài năm xưa lụt sông Thanh Phong ch*t đuối, còn ta gả cho thứ tử Triệu Đắc Thiên.
Triệu Đắc Thiên mấy hôm trước lên trấn sửa cầu, thành hôn cũng không về được;
Tam tử Triệu Đắc Vạn đang học tại Cô Trúc Thư Viện trên trấn, thường ở nội trú;
Còn tứ tử Triệu Đắc Quán năm nay mới mười ba, đã thành kẻ du thủ du thực lão luyện, nhưng m/a q/uỷ cũng không rõ hắn ngày ngày làm gì.
"Thôi, đã gả vào nhà họ Triệu, sau này an phận làm ăn, đừng nghĩ đến chuyện dơ bẩn trước nữa!"
Mẹ chồng ch/ửi mỏi mồm, ngáp dài trở mình, chẳng mấy chốc trong phòng vang lên tiếng ngáy như sấm.
Tháng sáu thôn dã, trăng thanh sao thưa, ngải c/ứu xua muỗi tỏa khói cay nồng, ta nhìn chăn vá chằng vá đụp bẩn thỉu trên giường, khẽ nhíu mày thở dài.
Trời ơi, rốt cuộc ai mới là kẻ dơ?
Nghe tin nhà họ Triệu có dâu mới, dân thôn Đào Thủy kéo đến xem.
"Chà, dâu thứ nhà này đẹp thật, còn xinh hơn cả Đại Linh nhà họ Trần khi còn con gái." Mụ hàng xóm lắm mồm cười nói với mẹ chồng.
Mẹ chồng ta bĩu môi, "Đại Linh tốt biết bao, con này nhìn đã biết chẳng phải người an phận."
"Ơ, đồ mụ này mắt sắp m/ù rồi, làm sao mà nhìn ra?"
"Ta ngửi mùi mà biết! Dâu nhà nào chồng vắng nhà còn bôi phấn thơm? Chẳng phải yêu tinh là gì?"
Mụ hàng xóm cười ha hả, chỉ mũi mẹ chồng m/ắng yêu: "Mụ thì muốn bôi, nhưng mặt mụ bôi tám cân phấn cũng chẳng hơn da cóc cứt lừa là mấy!"
Mới đến, biết mẹ chồng ngại ngùng chuyện ta từng là nô tì nhà họ Tiền, nên ta chẳng gi/ận chẳng hờn, còn múc bát cháo đưa bà, "Mẹ yên tâm, con là người đoan chính."
Mẹ chồng mặt ngượng ngùng, bưng cháo lên uống, "Ai mà biết được—— cứ xem đã."
Nhà họ Triệu nghèo thật, cả nhà nuôi một thư sinh, suýt nữa đ/ập nồi b/án chảo.
Nhưng nghe nói tam tử Triệu Đắc Vạn rất hiếu thảo, không những sớm đỗ vi thí, sang năm còn dự hương thí.
Trưa ngày thứ hai vào nhà họ Triệu, tứ tử Triệu Đắc Quán hớn hở mang về hai bó liễu lớn.
Cậu nhóc này quần áo rá/ch rưới, giày thủng ngón chân, mặt mũi nhễ nhại mồ hôi đen trắng loang lổ, nhìn đã biết chẳng phải đứa an phận.
Mắt mẹ chồng chỉ nhìn lờ mờ bóng người, vừa thấy Triệu Đắc Quán vào cổng, liền vội móc mấy quả sơn hạnh trắng hồng trong tủ giường.
