Lúc chải đầu, mẹ chồng lấp ló tránh né, lại còn ngại ngùng.
"Mẫu thân, người tránh chi vậy?"
"Mẹ tự chải được."
"Con giúp người."
"Mẹ... mẹ trước đây đối xử không tốt với con."
Ta bị dáng vẻ lúng túng của mẹ chồng khiến bật cười ha hả, "Ha ha ha, người đối với con rất tốt mà, bà cậu họ Trần nói người chỉ miệng lưỡi sắc bén, kỳ thực tấm lòng nồng hậu lắm."
"Hề hề..." Mẹ chồng cũng cười ngây ngô, "Chuyện khác không dám nói, chứ làm người của mẹ cũng tạm được."
Triệu Đắc Quán thình lình lại chui về từ đâu, tay cầm chiếc lồng dế tinh xảo.
"M/ua ở đâu thế? Khá đẹp đấy."
Đắc Quán vênh váo, "Con tự tết bằng rơm lúa mạch đấy."
Ta kinh ngạc há hốc miệng, "Thật do con tết sao?"
"Còn giả nữa ư? Quạt mo, giỏ liễu, giỏ cá, rổ, lồng gì con cũng biết tết cả."
Vừa nói, Triệu Đắc Thiên gánh đôi quang về nhà, nhìn sắc mặt biết ngay buôn b/án khá. Quả nhiên, hỏi ra thì đậu hũ b/án sạch sẽ.
"Hôm nay b/án được năm mươi sáu văn tiền, lại thu cả túi lớn đậu. Người m/ua đều khen đậu hũ nhà ta tươi non, kẻ đến muộn chẳng m/ua được."
"Thật ư?" Mẹ chồng ngồi trên giường nghểnh cổ hỏi, mặt đỏ bừng vì xúc động.
Triệu Đắc Thiên đặt túi tiền đồng vào tay mẹ, "Người sờ thử xem."
Mẹ chồng sờ đi sờ lại chưa đã, lấy đồng tiền bỏ vào miệng, "Mẹ cắn thử."
"Úi, mẫu thân, bẩn lắm đấy."
Ta nắm tay bà trách móc, mẹ chồng bỗng vừa muốn khóc vừa muốn cười, rồi cuối cùng rơi lệ.
"Hỡi ôi... Giá như những năm trước cũng nghĩ cách buôn b/án nhỏ, có lẽ cha chồng con đã không ch*t."
Nhắc đến cha chồng quá cố, người cứng rắn cao lớn Triệu Đắc Thiên cũng đỏ mắt, "Mẫu thân, đợi ki/ếm được tiền, con lại lên trấn m/ua mấy thang th/uốc bắc chữa mắt cho người."
"Mẫu thân yên tâm, sau này nhà ta sẽ ngày càng thịnh vượng. À, con nghe nói trong thôn có lão Điền biết châm c/ứu, ngày mai con đi hỏi thăm nhé?"
Ta vốn không nỡ thấy người lớn tuổi rơi lệ, nên vội vàng an ủi mẹ chồng.
Nào ngờ mẹ chồng lau nước mắt, lắc đầu như búng trống, "Không được đâu, lão Điền ấy còn m/ù hơn mẹ nữa!"
Cứ thế, không khí buồn thảm trong nhà tan biến. Thấy Triệu Đắc Thiên mồ hôi nhễ nhại, ta lại vào bếp làm đĩa đậu phộng trộn rau rừng.
Đậu phộng là thứ còn lại khi làm đậu hũ, để sẵn dưới hầm cho mát. Rau rừng là ta tranh thủ lên chân núi đào về, rắc muối, rưới giấm, nhỏ vài giọt dầu mè, thế là có ngay đĩa rau quê giòn tan tươi ngon.
Tuy không sánh bằng món ăn tinh tế nhà giàu, nhưng giữa hè oi bức, món khai vị giải nhiệt này là tuyệt nhất.
Nhà họ Triệu đều thích đồ ta nấu. Từ khi ta về làm dâu, má Đắc Quán đã đầy đặn, trông như cao hẳn lên.
Người ta bảo "trai lớn phổng, ăn ch*t cha", Đắc Quán đang tuổi lớn vọt quả thật ăn khỏe. Một bữa cuốn năm sáu cái bánh mì lứt, bát cháo đậu xanh húp vài ngụm là hết, ta đứng bên nhìn mà hoa cả mắt.
Chẳng phải chê, mà thật sợ nó no vỡ bụng.
Vì nếm mùi ngọt b/án đậu hũ, Triệu Đắc Thiên hăng hái hẳn, liền quyết định ngâm thêm một đấu đậu.
Ta đương nhiên vui lòng, nên sớm ngâm đậu, sớm thổi tắt đèn. Hôm sau, gà chưa gáy, hai ta đã dậy dưới ánh sao làm đậu hũ.
Gà vừa gáy một tiếng, mẹ chồng cũng trằn trọc.
Bà dò dẫm tới gian bếp chật chội, đưa ta trái sơn hạnh ngọt thơm, "Con dâu thứ hai, ăn trái hạnh đi, vất vả lắm nhỉ."
Trong ánh bình minh, ta lấy tay lau mồ hôi thái dương, cười toe toét đón lấy trái bỏ vào miệng, "Mẫu thân, người nỡ cho con ăn hạnh rồi sao?"
Trên giường mẹ chồng có tủ khóa, trong ấy chẳng biết giấu vật gì quý.
Trước ta từng thấy bà giấu mấy trái hạnh không nỡ ăn, lén đưa cho Đắc Quán. Nhà nghèo nuông chiều con, mẹ hiền yêu quý con út, mẹ chồng cưng chiều Đắc Quán - báu vật Lão Cát Đát - lắm.
Chẳng ngờ hôm nay, bà cũng chiều ta nữa.
Ta trêu đùa thế, mẹ chồng lại mím môi ngượng nghịu, nhưng bà vốn miệng lưỡi sắc bén, dù lòng tốt lời hay mà nói ra nghe chẳng êm tai.
"Ăn đi, ăn hết còn nữa... Chẳng phải sợ con ch*t đói đấy thôi."
"Mẫu thân, người nói gì thế." Triệu Đắc Thiên cười lắc đầu, bất lực với mẹ chẳng biết nói lời hay.
Mẹ chồng hậm hực quay đi. Nhìn bà từng bước rời xa, Triệu Đắc Thiên đầy áy náy nhìn ta, "Mẹ ta nói chẳng khéo, ta thay bà xin lỗi con."
Ta đang lọc bã đậu, nghe vậy gi/ật mình, rồi bật cười lớn.
"Nói gì thế, thiếp nào để bụng. Mấy hôm trước mẹ quả có thành kiến với thiếp, nhưng giờ bà đang học cách đối tốt, thiếp hiểu rõ."
Triệu Đắc Thiên vẫn không yên, "Thật không để tâm sao?"
Ta nhìn chàng, nghiêm mặt đáp: "Thiếp vào nhà họ Triệu, sống là sống ngày tháng, chứ không phải sống gây gổ. Sống gây gổ thì gi/ận dữ triền miên, một lời bất hòa, một việc trái ý là đ/á/nh nhau tơi bời, cuối cùng nhà tan cửa nát vợ lìa con rời chẳng phải chuyện lạ. Sống ngày tháng thì phải nhường nhịn chăm lo lẫn nhau. Mẹ không khéo nói, nhưng thiếp cũng có lúc hành sự không phải, đừng ai chê ai. Hơn nữa, chàng không chỉ nghe người ta nói gì, mà phải xem họ làm gì. Khi thiếp làm tỳ nữ nhà họ Tiền, chủ mẫu là cọp cười, nhưng bà ta đ/á/nh người, h/ãm h/ại, b/án người, tâm địa đen tối lắm." Giá thiếp lúc ấy không quá trẻ người non dạ, đâu đến nỗi bị lão bà mặt cười đó lừa gạt, chịu oan ức rồi ngốc nghếch chạy đến trước mặt cáo trạng.
May thay, tuy tiếng nhà họ Triệu không hay, nhưng ai cũng có lòng tốt, bằng không, đời này thiếp thật sự lún sâu vũng bùn không thoát nổi.
Nhớ chuyện cũ nhơ nhuốc, lòng thiếp bỗng dâng nỗi buồn, vừa làm đậu vừa lạnh cả tim.
Thấy ánh lệ trong mắt ta, Triệu Đắc Thiên luống cuống, dưới ánh bình minh mờ nhạt, chàng nhìn ta rất lâu, mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ kiên định thốt một câu: "Nàng yên tâm.
