Đắc Quán vươn ng/ực nói: "Lúc rong chơi, tôi tình cờ thấy, bèn tùy tay làm ra thôi. Anh hai, ta lên núi thử xem?".
Thử thì thử.
Triệu Đắc Thiên vốn là người quyết đoán, chẳng nói hai lời, dẫn Đắc Quán lên núi. Hai canh giờ sau, anh em khiêng về một bao tải chiến lợi phẩm.
Phan Hỷ Nhi mở bao nhìn, hừ, bốn con thỏ rừng, sáu con gà rừng, bảy tám con chim b/éo không rõ tên, thu hoạch thật khá.
Thỏ ít mỡ, Phan Hỷ Nhi định làm thành thịt khô ướp gió; gà rừng nhiều mỡ, dùng nấu dầu gà là tuyệt nhất; còn bầy chim kia, mặc hai anh em xử lý, nướng hay quay đều được, e rằng chưa đủ nhét kẽ răng Đắc Quán.
Lúc Đắc Vạn về nhà nghỉ phép, thấy sự thay đổi trong nhà, gương mặt thư sinh hiện lên vẻ kinh ngạc khôn tả.
"Ấy đều nhờ chị dâu hai cả!"
Mẹ chồng ngồi trên giường ngựa vuốt ve chiếc gối hoa mới Phan Hỷ Nhi may tặng, vui mừng nói.
"Chị dâu hai vất vả quá!"
Đắc Vạn điều gì cũng tốt, chỉ thói quen khúm núm hành lễ khiến Phan Hỷ Nhi bứt rứt, cảm thấy xa cách.
Nàng bèn ngượng ngùng vẫy tay: "Một nhà đừng nói lời hai ngả. Lễ vật tháng sau đã gom đủ, từ nay chàng cứ an tâm đọc sách, đừng mải chép thuê mà bỏ bê học hành."
Đắc Vạn gi/ật mình, ngoảnh nhìn mẹ, mẹ chồng mải mê chiếc gối mới, chẳng để ý; lại nhìn anh hai, anh hai bận làm đậu phụ, càng không rảnh đáp lời; đành dùng ánh mắt hỏi thăm đứa em tứ.
Đắc Quán cười ha hả dùng tay đ/ấm vai anh: "Thật đấy! Chị dâu hai còn định đưa tôi lên trấn học nghề với Lý Mộc Tượng, sau này tôi cũng ở trấn như anh!"
"Tiền học nghề đủ chứ?"
"Lý Mộc Tượng bao ăn ở, nhưng đợi tôi thành nghề, phải làm không cho ông ba năm."
Đắc Vạn cảm động, khuôn mặt trắng trẻo ửng đỏ, rút từ ng/ực một nén bạc trao tận tay Phan Hỷ Nhi: "Chị dâu hai đừng bận tâm lễ vật nữa, mấy hôm trước tôi đỗ đầu tuần khảo, thư viện không những miễn học phí một năm, lại thưởng năm lượng tiền đèn sách. Nén bạc này để nhà, chị dâu hai tùy ý m/ua sắm."
"Cái gì?"
Cả nhà nhất thời sửng sốt.
Năm lượng tiền đèn sách?
Thư viện này hào phóng quá, tặng thưởng hậu hĩnh dường ấy.
"Tiền đèn sách của thư viện mới có mấy năm nay, nghe nói do đại gia đình kinh thành tài trợ. Đứa con nuôi nhà Trần Nhị Cựu, là học trò đầu tiên nhận tiền đèn sách."
"Ồ, tôi biết hắn, Đỗ Chi An mà!" Đắc Quán xen vào, "Hồi nhỏ tôi nói x/ấu sau lưng, đứa em gái đi/ên kh/ùng của hắn cầm gậy đ/á/nh tôi. Không phải hắn đậu cử nhân về kinh rồi sao?"
Đắc Vạn gật đầu: "Phải, hắn là học trò xuất sắc nhất Cô Trúc Thư Viện."
"Anh hai cũng không kém, mười dặm tám thôn này, tú tài lang trẻ tuổi như anh được mấy người."
Mẹ chồng ngồi trên giường vỗ đùi mừng rỡ: "B/éo trước chưa b/éo, b/éo sau đ/è sập giường, con trai ba, cha con sống thường khen n/ão con linh, chủ ý vững, yên tâm, con nhất định thành công."
Phan Hỷ Nhi cười đưa nén bạc vào lòng mẹ chồng: "Thưa mẹ, vẫn là mẹ đây, mẹ là trụ cột nhà ta, nén bạc này mẹ giữ lấy."
"Hừ, ai rảnh làm thần tài qua đường, ai làm chủ thì lo, từ nay mẹ lười quản rồi."
Mẹ chồng mặt mày hớn hở, cố ý hờn dỗi đẩy bạc lại.
Phan Hỷ Nhi hơi do dự.
Mới về nhà hơn hai tháng đã làm chủ gia, dân quê nhiều chuyện, liệu có sinh lời ra tiếng vào?
Nhưng ngẩng đầu đón ánh mắt trông đợi thiết tha của cả nhà, nỗi ngập ngừng ấy chợt tan biến.
Đóng cửa sống đời riêng, ai quản được ai!
Người nhà họ Triệu n/ão đều linh hoạt, Triệu Đắc Thiên tuy chữ ít, nhưng bù lại siêng năng chịu khó, vốn là cột trụ. Nay nghề đậu phụ gia đình, một mình chàng lo được chu toàn.
Nên Phan Hỷ Nhi nghĩ m/ua thêm mấy mẫu đất dốc trồng mận.
Nào ngờ vừa đưa ra ý định, Triệu Đắc Thiên bảo: "Nhà ta còn hai mẫu vườn mận dốc, nhưng mận chẳng no bụng, lại dễ thối, trồng chán lắm."
"Làm mận khô, mứt mận, chẳng phải dễ cất giữ? Hạt mận còn nấu được chè hạnh nhân, trên trấn một bát chè hạnh nhân cũng b/án mấy đồng tiền. Vả lại tôi thấy, mận Thôn Đào Thủy ngọt hơn chợ thường b/án."
Nghe vậy, mẹ chồng đắc ý: "Thôn Đào Thủy trước có mấy lò vôi, nghe nói đất dốc lẫn vôi, nên mận đây ngọt nhất đời. Chỉ đường núi khó đi, thứ này khó giữ, năm nào cũng chỉ ăn tươi."
Càng nghe Phan Hỷ Nhi càng hứng thú: "Thưa mẹ, con muốn m/ua thêm hai mẫu thử."
Mẹ chồng mặt lộ vẻ ngập ngừng: "M/ua đất mẹ không ngăn, không thì... con m/ua đất trồng trọt đi."
"Mẹ tin con, m/ua đất dốc đi ạ."
Mẹ chồng nghiến răng: "Đừng hỏi mẹ, con có năng lực thì con quyết."
Đất trồng mận dốc Thôn Đào Thủy quả nhiên rẻ hơn ruộng dưới núi, ba lượng bạc m/ua được hai mẫu. Mẹ chồng đã nói vậy, Phan Hỷ Nhi bèn gắng sức m/ua hai mẫu đất dốc.
Ngày m/ua đất, Triệu Đắc Thiên cũng mang tin vui từ trấn về.
"Lão Lưu Bá b/án thịt trên trấn dẫn tôi đến mấy quán ăn tửu lầu quen, đậu phụ nhà ta thơm mềm trơn tuột đ/ộc nhất, nay đã ba nhà đặt đậu phụ, mỗi ngày ki/ếm thêm sáu bảy chục đồng."
"Lão Lưu Bá nào?"
"Nhắc đến Lưu Bá, loanh quanh hai nhà ta còn thân thích, ông có đứa con gái gả cho cháu ngoại bà cậu họ Trần."
Phan Hỷ Nhi nghe xong lòng vui như hoa nở: "Hóa ra dân cày đậm tình người thế, hôm nay song hỷ lâm môn, ta phải ăn mừng chứ."
Triệu Đắc Thiên thấy nàng múa tay múa chân, khóe môi khẽ cong, từ gánh lôi ra bộ lòng lợn lắc trước mặt: "Tối nay thêm món."
Phan Hỷ Nhi: "..."
Có lẽ mắt hoa, hoặc giả nghĩ nhiều, sao nàng thấy trên khuôn mặt thô kệch kia thoáng nét cưng chiều?
