Tối hôm đó, ta ở trong bếp một phen bận rộn, làm ra cả mâm cỗ thịnh soạn hơn cả ngày tết.
Dưa chuột trộn tai heo, gan heo xào dấm, lòng heo xào hành, tim heo kho, nấm xào, canh mướp tôm khô cùng canh trứng. Mẹ chồng còn hớn hở sai Đắc Quán sang nhà nấu rư/ợu thôn bên m/ua hai bình rư/ợu đục.
Đắc Vạn đã về thư viện, Đắc Quán vài hôm nữa cũng tới nhà Lý Mộc Tượng học nghề, bữa cơm này coi như tiễn chân Đắc Quán.
Trong nhà nóng nực, ta bèn kê bàn giường ngoài sân cạnh giàn dưa chuột. Đợi thức ăn đầy mâm, rư/ợu ấm nồng, cả nhà quây quần ngồi quanh, chuẩn bị dùng bữa sum họp thật ngon lành.
Nào ngờ, mọi người chưa kịp động đũa, đã thấy một cỗ xe ngựa dừng trước cổng lớn.
Chốc lát, một lão đầu g/ầy gò mặc áo ngoài màu đỏ sậm trườn chân nhảy xuống xe, nghểnh cổ mắt cú vọ miệng chuột nhìn chòng chọc vào sân.
Triệu Đắc Thiên đứng dậy, hỏi giọng trầm: "Ai đó?"
Trong ánh chiều tà nửa cam nửa xám, lão kia mắt tinh, chợt nhận ra ta ngay.
Chỉ một cái liếc, lão bèn nhếch mép gào khóc thảm thiết, khiến cả đám chúng ta gi/ật mình.
Hơn nữa, vừa gào lão vừa lao tới phía ta, mặt mũi nước mũi dòng dòng: "Có phải Hỷ Nhi không? Hỷ Nhi? Con gái yêu của bố đây mà!"
Bố???
Trong khi lão g/ầy sắp ôm lấy ta, Triệu Đắc Thiên nhanh tay kéo ta ra sau lưng, rồi giơ tay kia túm ngay cổ áo lão.
Lão tức gi/ận, giậm đôi chân ngắn đ/á mạnh vào Triệu Đắc Thiên: "Gã hậu sinh này kéo lão hán làm gì? Ta tới nhận con gái đây!"
"Ta không quen ngươi. Ngươi là ai?"
Ta núp sau lưng Triệu Đắc Thiên cố sức nhìn kỹ lão g/ầy tự xưng là "bố" này, thật tình thấy hắn là đồ giả mạo.
Ta lông mày liễu, hắn lông mày chổi; ta mắt phượng, hắn mắt cá trôi; ta miệng anh đào, hắn miệng chậu m/áu, nói vỡ trời cũng không thể là bố ta được.
Lão g/ầy thấy ta bộ dạng như gặp m/a, bỗng gi/ận dựng tóc: "Ta! Phan Phú Quý! Là bố của Phan Hỷ Nhi ngươi đó! Sao, chẳng nhớ tí gì sao?"
Ta lắc đầu như lắc lục lạc, năm tuổi đã bị b/án đi, nay đã hơn mười một năm, dù hắn thật là bố ta cũng chẳng còn ấn tượng.
Huống chi, ta thấy hắn ăn mặc lôi thôi, giống đồ buôn b/án trẻ con.
Nhưng——tên bố ta quả là Phan Phú Quý.
Thấy ta vẫn không tin, lão tức tối rút từ ngựk ra mảnh vải nhàu nát: "Đây là giấy ký kết năm xưa bố lập với nhà họ Tiền, cái này không giả được đâu."
Trong sân này, ngoài Triệu Đắc Thiên biết đôi chữ, còn lại đều m/ù chữ.
Triệu Đắc Thiên buông cổ áo lão, nghi hoặc tiếp nhận mảnh vải xem kỹ, chẳng mấy chốc, chàng quay người gật đầu với ta.
Trong đầu ta bỗng choáng váng.
Lẽ nào đây quả là người bố đã đổi ta lấy tám trăm văn tiền?
"Ôi chà, thân phụ tới rồi, anh hai đứng ngẩn làm gì, mau mời bố vợ lên chiếu trên đi."
Bảo sao mẹ chồng là trụ cột nhà họ Triệu, khi ta và Triệu Đắc Thiên còn đang ngẩn ngơ, bà lão đã nhanh chóng đổi nét mặt niềm nở đón khách.
Triệu Đắc Thiên gi/ật mình, lập tức tỉnh ngộ: "Bố vợ, mời ngồi chiếu trên."
Lão hừ lạnh, liếc mắt cá trôi quắc lên: "Gọi ai là bố vợ? Này, đừng kéo ta, uống rư/ợu gì mà uống, ta không uống——Ồ, rư/ợu này khá thơm——Ừ được, ban cho các người chút thể diện."
Đắc Quán vốn tinh quái, biết anh hai bình thường nghiêm nghị nhất, chẳng giở trò dối trá, nên cười toe toét kéo ch/ặt tay áo lão, ghì ch/ặt hắn ngồi xuống bàn giường.
Lão rõ là tửu q/uỷ, ngửi mùi rư/ợu liền chẳng muốn bước đi, bèn nửa đẩy nửa theo mà ở lại.
Triệu Đắc Thiên không giỏi nói lời khách sáo, nhưng rư/ợu vào rất tốt, vài bát lớn rư/ợu đục cạn, lưỡi lão đã cứng đờ, miệng mở lời thao thao bất tuyệt.
"Hỡi ôi, chẳng phải sống chẳng nổi, ai nỡ lòng b/án con gái, nhưng năm ấy đại hạn vậy, lão góa vợ một thân nuôi con không nổi, b/án đi, con còn có bát cơm chứ?"
"Gì? Hỏi ta phát đạt thế nào? Khà khà——chuyện này nói ra thật mất mặt, có năm ta ngủ với góa phụ, ai ngờ bị anh rể nàng chặn trên giường đá/nh túi bụi, g/ãy mất mấy xươ/ng. đá/nh ta, chẳng lẽ đá/nh không sao? Ta bèn vòi——không phải——nhà nàng bồi thường mười lạng bạc, ta lấy mười lạng ấy bao một quả đồi hoang, các ngươi nói có kỳ không, quả đồi hoang ấy lại có mỏ."
"Hỷ Nhi từ nhỏ mất mẹ, làm tỳ nữ hơn mười năm suýt bị lão tạp chủng họ Tiền làm nh/ục, số phận đắng cay thay! Hỷ Nhi yên tâm, sau này có bố, bảo đảm con ăn ngon mặc đẹp, tìm cho con nhà tử tế."
Ta ngồi đối diện Phan Phú Quý, nghe hắn vừa lau nước mắt vừa cười ng/u ngơ nói nhảm, cả người bẽn lẽn, chỉ muốn chui vào hang chuột.
"Bố nói bậy gì thế——con đã lấy chồng rồi."
"Ồ, phải phải." Phan Phú Quý vỗ trán, quay người vỗ mạnh vai Triệu Đắc Thiên: "Con gái ta gả cho ngươi phải không? Được! Xem ngươi uống rư/ợu đủ lượng, không phải đồ hèn! Sau này hai anh em ta chơi tốt."
Mẹ con nhà họ Triệu: "……"
Ta: "……"
Trời cao xin thương, đây rốt cuộc là loại bố gì vậy!
Phan Phú Quý say mềm như bùn, tối ấy ở lại nhà họ Triệu ngủ chung với Đắc Quán.
Trong phòng phụ, thổi tắt nến rồi, Triệu Đắc Thiên mãi không chịu nằm xuống, mấy lần muốn nói với ta mà ngập ngừng.
Mặt ta nóng bừng, trong lòng cũng hồi hộp, nhưng tính ta chẳng giấu nổi lời, cuối cùng vẫn mở miệng với chàng.
"Tiền Tài Chủ kia quả có ý đồ bất chính với ta, nhưng ta——"
"Ta tin ngươi." Ngoài trời nổi gió, trong đêm hơi lạnh, chàng dứt khoát c/ắt lời ta, khiến tấm lòng rối bời như ngàn sợi chỉ bị d/ao ch/ém, bỗng trơn tru phẳng lặng.
"Từ ngày ngươi nhất quyết đưa Hầu Tam lên huyện nha, ta đã biết nàng là cô gái trinh liệt tốt đẹp."
Mặt ta lúc ấy càng nóng, toàn thân như ch/áy: "Cũng chẳng tốt đến thế——sao hôm nay ngươi ép Phan Phú Quý uống ch*t vậy?"
