Mẹ chồng đã phục, hướng về ta mà liên tục giơ ngón tay cái lên.
"Hỷ Nhi à, cưới được nàng vào cửa, thật là phúc khí của nhà họ Triệu."
Mẹ chồng hiếm khi khen ta, ta bèn e thẹn ngượng ngùng:
"Mẹ, con chỉ thích bày vẽ đồ ăn. Đây là con cải tiến cách làm đậu phụ mà chế ra, trước hết ngâm đậu xanh nở mềm, bỏ vỏ, xay thành nước, lọc bã, lắng lấy bột, sau đó hòa bột với nước tráng thành bánh mỏng là xong. Bánh đậu cách này vừa dai vừa mềm mượt, có thể chiên, xào, hầm tùy ý, cách ăn nhiều không kể xiết."
Triệu Đắc Thiên liền nhìn thấu tâm tư nhỏ bé của ta.
"Nàng muốn đem đến tiệm ăn nhỏ của cha mà b/án?"
Ta kiêu hãnh ưỡn ng/ực lên, "Món đậu cách đ/ộc nhất vô nhị, chàng thấy thực khách có thích ăn không?"
Triệu Đắc Thiên nhìn chằm chằm vào ng/ực đầy đặn của ta, khẽ nuốt nước bọt, "Ắt hẳn là thích."
Hôm sau, ta cùng Triệu Đắc Thiên theo xe ngựa chở đậu phụ vào trấn Đào Nguyên.
Giữa trưa hôm ấy, tiệm ăn nhỏ liền treo thực đơn mới lên tường.
Có khách hiếu kỳ, gọi một đĩa đậu cách chiên, nếm thử, ôi, món ăn vặt này giòn tan thơm ngon, lại thoảng hương đậu xanh nồng nàn.
Quan trọng là giá cả rất phải chăng, sáu văn một đĩa.
Thiên hạ chẳng thiếu kẻ sành ăn, dân lấy ăn làm trời vậy.
Có người dẫn đầu, các thực khách khác bèn nổi lòng tò mò.
Chốc lát, kẻ gọi cuốn thịt đậu cách; người gọi đậu cách chua ngọt; lại có kẻ hào phóng, trực tiếp bảo tiểu nhị dọn cả mâm tám đĩa yến đậu cách.
Cha ta nhìn dòng người chen chúc trong tiệm, vui mừng khôn xiết mà lắc đầu gật gù, "Quả nhiên hổ phụ sinh hổ tử."
Ta: "... Thôi được, ai lớn tuổi hơn người ấy nói phải."
Nay Đắc Vạn và Đắc Quán đều ở trên trấn, ta cùng Triệu Đắc Thiên từ tiệm ăn nhỏ bước ra, liền ghé qua Cô Trúc Thư Viện cùng nhà Lý Mộc Tượng.
Nhà đã chế ra món ăn mới, không thể bủn xỉn, phải đem biếu phu tử thư viện và vợ chồng Lý Mộc Tượng nếm thử.
Thư viện quy củ nghiêm, chúng ta chẳng gặp được Đắc Vạn, chỉ nhờ lão bác gác cổng chuyển vào.
Còn tại nhà họ Lý trấn Đào Nguyên, Lý Mộc Tượng đang dạy Đắc Quán chế tạo ổ khóa Lỗ Ban trong xưởng gỗ.
"Lý thúc, Đắc Quán nhà cháu có làm phiền ngài không?"
Triệu Đắc Thiên đưa một lồng nhỏ đậu cách vào tay Lý Mộc Tượng, ân cần hỏi như kẻ hậu bối.
Lý Mộc Tượng vốn là người thật thà, "Thằng nhỏ này lanh lẹ lắm, chỉ có điều đôi khi lười nhác."
"Lười thì ngài cứ đ/á/nh mạnh, đừng thương xót."
"Ha ha ha, chỉ sợ mẹ cháu thương con út mà đ/au lòng thôi."
Hơn tháng chưa gặp, Đắc Quán dường như lại cao hơn, có thể thấy ngày tháng ở nhà Lý Mộc Tượng qua rất tốt, bởi vợ chồng lão không con cái, ngày thường đồ ngon vật lạ đều dành cho Đắc Quán, xem ra đã coi đệ tử này như con ruột.
Triệu Đắc Thiên riêng tư từng nhắc, nếu sau này hòa thuận, sẽ để Đắc Quán phụng dưỡng sư phụ sư mẫu đến già.
Tất nhiên, đó đều là chuyện sau này.
Từ nhà Lý Mộc Tượng ra về, Triệu Đắc Thiên dặn ta trở lại tiệm ăn nhỏ nghỉ ngơi, còn hắn thì thần bí đi đâu chẳng rõ.
Đến khi mặt trời lặn sau núi, hắn mới trở về, tay xách mấy bọc lớn mới tinh.
Trên đường về nhà, nét mặt hắn vui mừng khó giấu, bước chân còn nhanh nhẹn hơn thường ngày.
Ta lấy làm lạ, "Có chuyện vui?"
Hắn ngoảnh nhìn ta cười, "Có nàng ở đây, ngày nào cũng là chuyện vui."
Ta: "..."
Người này ăn nhầm th/uốc sao, sao bỗng nói lời tình tứ khiến lòng đ/ập thình thịch?
Nhưng đến đêm, khi thấy trong phòng phụ chăn gối lụa đỏ tươi cùng nến long phụng, ta liền hiểu ra tất cả.
Triệu Đắc Thiên này là muốn —
muốn động phòng?
Má ta lập tức đỏ bừng, đứng dưới giường nóng ngượng ngùng chẳng biết đặt tay chân nơi nào.
"Ngày thành thân ta không có mặt, thiệt thòi cho nàng rồi."
Mặt Triệu Đắc Thiên giờ cũng đỏ, nhưng hắn vốn là kẻ thô lỗ, chẳng thể để tiểu phụ thẹn thùng này chủ động, nên bước tới ôm eo ta, một cái đã bế ta lên giường nóng.
Giường nóng bỏng rát, thân thể hai ta cũng nóng rực.
Ta trong vòng tay hắn cựa quậy trái phải, nửa đẩy nửa theo, "Trước chàng chẳng bảo bị thương sao? Thế nào, đã khỏi?"
Triệu Đắc Thiên thổi tắt ngọn nến long phụng chảy sáp đỏ thẫm, cười khẽ bên tai ta, "Khỏi hay chưa, nàng thử xem chẳng biết ngay?"
Ta: "..."
Thử thì thử!
Thành thân đã bốn năm tháng, không thử nữa, trời xanh cũng phải sốt ruột!
Ta lại phát hiện ra một ưu điểm của Triệu Đắc Thiên.
Ấy là, hắn dường như có sức lực vô tận.
Mỗi ngày hắn cùng các thím làm mấy chục thùng đậu phụ, lại làm mấy chục tấm đậu cách, đến tối chẳng chút mệt mỏi, đêm nào cũng quấy rầy đến canh khuya.
Ôi, thật hơi phiền lòng.
Ta cuối cùng hiểu thế nào là nỗi buồn ngọt ngào.
Thôn Đào Thủy dần vào đông, sang tháng Chạp, thực khách nghe danh đến tiệm ăn nhỏ thưởng thức đậu cách ngày càng đông, mắt mẹ chồng cũng càng thêm sáng rỡ.
Một hôm, trong núi bỗng giáng bão tuyết, Triệu Đắc Thiên dậy sớm ra sân dọn tuyết, còn ta trong bếp nấu một nồi canh thịt muối đậu cách nóng hổi.
Tháng Chạp thôn Đào Thủy nhà nào cũng có tục mời khách, bởi một năm dân làng luôn tương trợ nhau, hôm nay anh giúp tôi, mai tôi giúp nó, mốt nó lại giúp anh, mà lòng dân cày chất phác, đa phần chẳng thèm thuồng nhận tiền công.
Nên đến tháng Chạp, dù nhà nghèo khó mấy cũng nhiệt tình mời đàn ông nhà khác dùng bữa.
Hôm ấy Triệu Đắc Thiên dọn tuyết xong, làm đậu phụ cùng đậu cách, liền sang nhà Vương thúc trong thôn dùng cơm, còn ta cùng mẹ chồng ngồi quây quần trên giường nóng may chăn.
Ngoài cửa sổ cảnh tuyết như ngọc, trên giường lò lửa ấm hồng, vốn là cảnh sắc thôn dã hiếm có.
Nào ngờ, bỗng từ sân vang lên tiếng bước chân rón rén, rồi có người đàn bà sau rèm cửa vui mừng gọi: "Mẹ ơi, mẹ ơi, con về rồi!"
Mẹ chồng sững sờ, ta cũng gi/ật mình, chẳng mấy chốc, một người phụ nữ đầu quấn khăn hoa xách túi vải xám hối hả bước vào nhà.
