Phan Hỷ Nhi tựa hồ lại lâm bệ/nh.
Trà cơm chẳng thiết, toàn thân vô lực, một trái tim như bị đám cỏ nước ướt sũng quấn ch/ặt, luôn luôn vô cớ muốn rơi lệ.
Triệu Đắc Thiên khổ nhọc nấu cho ta một nồi canh gà thơm phức, nhưng ta vừa ngửi một hơi, bụng dạ bỗng cuộn lên, ‘oa oa’ mà nôn ra.
Nôn dữ dội ấy, suýt nữa thì ói cả ruột gan.
Triệu Đắc Thiên gi/ận dữ nói: ‘Nếu biết trước người đàn bà kia là đồ gây rối như vậy, ban đầu ta dù chịu cảnh cô đ/ộc tám đời cũng chẳng cưới nàng!’
Mẹ chồng lại bên cạnh cười tít mắt, bà chọc vào trán Triệu Đắc Thiên mà rằng: ‘Đồ ngốc, Hỷ Nhi đây là có th/ai rồi.’
‘Hại gì? Cái đàn bà lẳng lơ kia hại sao?’
Mẹ chồng vỗ một cái vào lưng hắn: ‘Con sắp làm cha rồi!’
‘Gì? Thật sao? Mẹ biết thế nào?’
‘Mẹ đã sinh bốn đứa con trai, sao lại không biết chuyện này?’
Hôm sau, cha ta thúc ngựa xe lại đến Thôn Đào Thủy.
Trên giường nóng, ông vừa nhai đậu phụ hầm ngon lành vừa đắc ý nói: ‘Cô tiểu thư kia, đã bị ta lừa đến nha môn giao cho đầu bắt Hình rồi.’
Ta kinh ngạc hỏi: ‘Nàng phạm tội gì?’
‘Chẳng phải con từng nghi ngờ nàng là kẻ lừa lễ vật sao?’
‘Nhưng ta đâu có chứng cứ gì.’
‘Hừ, để đầu bắt Hình tra xét kỹ ắt sẽ có!’
‘Không chứng cứ, người ta đầu bắt Hình nào quản việc này?’
Cha ta vỗ bàn cười lớn: ‘Con chẳng biết đâu, cuối năm rồi, đầu bắt Hình đang lo lắng cách bẩm báo, cả năm hắn chỉ bắt được hai tên tr/ộm gà, khó lòng giao nộp. Ta đưa người đến, hắn mừng rỡ lập tức kéo ta uống một bầu rư/ợu Trúc Diệp Thanh, con bảo hắn có quản không?’
Ta cùng Triệu Đắc Thiên đồng thời lặng thinh.
Mở mang tầm mắt, tăng thêm kiến thức, xin lỗi, là chúng ta quá nông cạn, án tình hóa ra còn có thể xử lý thế này?
Nhưng nghe tin này, mọi người đều vui mừng, nhất là mẹ chồng, bà mừng rỡ liền gắp một miếng lớn đậu phụ hầm cho cha ta: ‘Thông gia, hôm nay đậu phụ hầm cứ ăn thoải mái!’
Triệu Đắc Thiên nhìn ta đang e thẹn bên cạnh, nét mặt rạng rỡ rót rư/ợu cho cha ta.
‘Cha ơi, kể cha nghe một chuyện vui, Hỷ Nhi đã có th/ai rồi.’
‘Sao?’
Cha ta kinh ngạc khiến đũa rơi ngay xuống đất: ‘Ta sắp làm ngoại rồi sao?’
‘Cha vui không?’
‘Vui cái nỗi gì, con gái ta có th/ai, cô tiểu thư kia còn lăng xăng đến chọc gi/ận con gái ta, lão hán ta há chịu tha.’
Nói xong, cha ta uống cạn một bát rư/ợu, xỏ giày xuống giường nóng vội vã ra khỏi phòng.
Triệu Đắc Thiên vội vàng đuổi theo: ‘Cha đi làm gì thế?’
‘Cần con quản? Đồ gây rối!’
Nửa tháng sau, chúng ta rốt cuộc biết ông làm gì, hóa ra ông thuê riêng hai người giúp đầu bắt Hình tra án.
Tra xét thế này, quả nhiên phát hiện một án lớn kinh thiên.
Hóa ra A Liên kia quả có một người mẹ goá, hai mẹ con là dân ngoại địa, lang bạt giang hồ chuyên sống bằng l/ừa đ/ảo.
A Liên đạo hạnh còn non, chỉ dùng chiêu kết hôn để lừa chút tiền lễ vật, mẹ nàng càng lợi hại, mấy năm nay dựa khuôn mặt hiền lành đã lừa bắt năm sáu phụ nữ lương thiện.
Lạ lùng ở chỗ, những kẻ từng gặp mẹ nàng, đều khen bà là người tốt, nếu chẳng vạch trần án tình, nạn nhân còn tranh nhau muốn phụng dưỡng bà.
Quả là rừng lớn, đủ loại người kỳ quái.
Biết người biết mặt chẳng biết lòng, thế đạo càng tốt, càng phải đề phòng những kẻ mặt cười hiền lành giả tạo kia.
Đầu bắt Hình phá được án lớn thế này, làm rạng danh cả trấn Đào Nguyên.
Nên cuối năm bẩm báo, hắn chẳng những thăng chức, còn được thưởng hai mươi lạng bạc.
Hắn mấy lần s/ay rư/ợu, nắm tay cha ta khóc lóc: ‘Lão ca họ Phan, ngài chính là tái sinh phụ mẫu của ta vậy.’
Cha ta cũng giả vờ rơi lệ: ‘Ta không có đứa con x/ấu xí như ngươi.’
Từ đó về sau, đầu bắt Hình cùng cha ta kết nghĩa huynh đệ, hóa thành huynh đệ tốt ‘không cầu cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh, chỉ cầu cùng năm cùng tháng cùng ngày ch*t’.
Cô Trúc Thư Viện cuối năm cho học trò nghỉ, Đắc Quán cũng từ biệt vợ chồng Lý Mộc Tượng về nhà ăn Tết.
Nghe những chuyện lạ trong nhà, hai anh em họ há hốc mồm kinh ngạc.
Ta vừa ăn mơ chua m/ua từ trấn, vừa an ủi hai tiểu thúc này: ‘Lần này hẳn không còn ai bàn tán chuyện nhảm của các chú nữa.’
Nào ngờ, Đắc Vạn cùng Đắc Quán đồng thanh đáp: ‘Chúng cháu chẳng bận tâm!’
Mẹ chồng trên đầu giường nóng cũng tự hào vỗ đùi: ‘Đúng vậy, thân ngay thẳng chẳng sợ bóng xiên, mùa xuân nhà họ Triệu ta sắp đến rồi!’
Từ khi ta có th/ai, mẹ chồng liền cấm ta làm việc nữa.
Thậm chí vào bếp nấu ăn cũng không cho phép.
‘Con chưa về nhà này, nhà ta vẫn ăn uống như thường, chẳng thấy ai ch*t đói. Giờ mắt mẹ cũng đã khỏe hẳn, đợi đấy, mẹ nấu canh dê cho con.’
Giữa tháng Chạp, Triệu Đắc Thiên từ trấn gánh nửa con dê về, ngoài việc bày tiệc đãi khách, thịt dê còn thừa nhiều.
Nên mẹ chồng thường nấu canh dê cho ta uống.
Đêm giao thừa, bữa cơm tất niên nhà họ Triệu cực kỳ phong phú, toàn cá lớn thịt b/éo, đều là cha ta mang về từ tiệm ăn nhỏ.
‘Thông gia, thế này ngại quá.’
Mẹ chồng nhìn mâm cơm đầy ắp trước mặt, thèm chảy nước miếng, nhưng chẳng quên xã giao với cha ta.
Cha ta cười toe toét, rút từ trong ng/ực ra một tờ khế, cố ý làm bí hiểm lắc lư trước mặt nhà họ Triệu.
‘Cái đó đáng gì, bảo vật thật sự ở đây này!’
Triệu Đắc Thiên cầm khế xem, kinh ngạc tại chỗ: ‘Hai mươi mẫu rừng mơ sau núi?’
‘Đây là lễ vật tặng cháu ngoại lớn của ta.’
‘Cha m/ua cái này làm gì? Để làm mơ khô mứt mơ?’
Cha ta bí ẩn bặm môi: ‘Chuyện này chưa định đoạt, tạm giữ bí mật, sang xuân các con chăm sóc rừng mơ cho tốt, biết đâu có lợi ích trời cao.’
Tờ khế m/ua đất ghi tên ta, mắt ta cay xè, gọi một tiếng: ‘Cha –’
Cha ta lặng lẽ nhấp rư/ợu, nghe tiếng ‘cha’ này, bỗng dưng cảm thương như chưa từng có.
‘Cha già rồi, hôm qua còn rụng hai cái răng, tuổi càng cao càng thấy có lỗi với con. Cha nào nỡ lòng b/án con gái chứ, dù ăn cám nuốt rau cũng phải giữ bên mình chứ? B/án đến nhà người, ai thương con cái con? Hỷ Nhi, cha là đồ khốn, để con chịu khổ bao năm trời, ngày nào ta xuống đất, mẹ con cũng chẳng tha.’
