「Cha, con không nói nữa.」
「Dù nói hay không, trong lòng cha đều rõ. Nửa đời sau, cha sẽ sống vì con.」
Hôm ấy, trong bữa cơm tất niên, cha tôi say khướt, khi khóc khi cười, khiến cả nhà họ Triệu cũng rơi lệ.
Ấy là giọt nước mắt khổ tận cam lai vậy.
Sang xuân, mẹ chồng lại thức khuya dậy sớm làm đồ may vá, khuyên thế nào cũng không ngừng.
Bà thêu nhiều mũ hổ đầu, giày hổ đầu và yếm trẻ con, lại đến nhà bà con xin vải vụn, may một chiếc "áo bách gia".
Nghe nói mặc "áo bách gia", trẻ nhỏ được hưởng phúc trăm nhà, cả đời không bệ/nh tật tai ương.
Nhàn rỗi, tôi cười hỏi: "Mẹ, mẹ thích cháu trai hay cháu gái?"
Mẹ chồng e thẹn mỉm môi, "Mẹ nói con đừng gi/ận nhé, mẹ mong lần này sinh được bé gái."
Tôi lấy làm lạ, "Người làm ruộng chẳng phải đều mong sinh con trai sao?"
"Ha ha, mẹ tự nuôi bốn đứa con trai nghịch ngợm, thật sự muốn đổi khẩu vị! Nếu sinh bé gái, mẹ có thể búi tóc, may váy áo, điểm trang như tiên nữ nhỏ. Còn nếu bé trai, chà chà, chỉ suốt ngày lăn lóc trong bùn đất thôi."
Nghĩ đến lũ trẻ nghịch ngợm trần truồng lăn lộn trong vũng bùn trong thôn, tôi gi/ật mình toát mồ hôi lạnh.
Quả thật, bé gái tốt hơn nhiều.
Triệu Đắc Vạn từ đâu tìm được sách nông nghiệp, Triệu Đắc Thiên theo phương pháp trong sách tỉa cành, chia nhánh, bón phân, thụ phấn cho cây mơ. Đến tháng tư, hoa mơ tàn, trên cành kết đầy quả mơ xanh non.
Anh nói năm nay trái kết nhiều hơn hẳn mọi năm.
Tôi vô cùng yêu thích hương hoa mơ, nên hái một sọt hoa nấu cháo, cháo hoa mơ thơm ngát, ăn vào cả người ấm áp dễ chịu.
Chỉ nhìn hai mươi mẫu rừng mơ, tôi lo lắng mất ngủ.
Biết làm bao nhiêu sọt mơ khô, mơ mứt đây.
Không ngờ, tháng sáu, một tin vui trời giáng xuống Thôn Đào Thủy.
Hóa ra có vị quý nhân tình cờ nếm thử quả mơ núi của thôn, lập tức cảm thấy mềm dẻo ngọt ngào đọng mãi nơi đầu lưỡi, bèn tiến cử cho người trong cung.
Thánh thượng nếm xong, cũng vô cùng ưa thích, lập tức truyền khẩu dụ, định quả mơ núi Thôn Đào Thủy làm cống phẩm ngự dụng.
Mà nhà nào ở Thôn Đào Thủy có nhiều mơ núi nhất?
Không nghi ngờ gì, chính nhà tôi.
Khi cha tôi dẫn sai dịch phụ trách thu m/ua của nha môn đến nhà họ Triệu, mẹ chồng xúc động nói không ra lời.
"Mơ nhà... nhà ta... thật... thật sắp tiến... tiến cung?"
Cha tôi đầy tự đắc, "Lẽ nào còn giả?"
Biết chuyện thật trăm phần trăm, mẹ chồng lập tức mắt hoa loà, ngồi phịch xuống giường nóng.
Bà chỉ là một phụ nữ nông dân bình thường, dù nghĩ vỡ óc cũng không tưởng tượng đời này lại buôn b/án với hoàng gia.
Nhân lúc sai dịch bận chỉ huy đoàn xe hái mơ chở mơ, tôi kéo cha ra một góc.
"Cha, rốt cuộc chuyện này thế nào?"
Cha tôi hạ giọng, "Trước không bảo con rồi sao? Ông lão m/ập ở thôn các con có lai lịch chút đỉnh. Sau có lần cha uống rư/ợu với đầu bắt Hình, đầu bắt Hình say, vô ý tiết lộ ông lão ấy dính dáng đến hoàng thất. Cha để ý, đợi hai mươi mẫu mơ chín, liền hái một sọt đem biếu ông ta nếm thử. Con xem, chẳng phải vô tình trúng đích sao?"
Tôi kinh ngạc, "Người hoàng thất? Sao lại thế?"
"Sao không thể? Thôn Đào Thủy cách kinh thành không xa, lại thuần phác sơn thủy hữu tình, là nơi dưỡng lão tuyệt nhất. Con không nghe nói sao? Mỗi hè đều có quý nhân kinh thành đến Thôn Đào Thủy tránh nóng, ở ngay nhà họ Trần đầu thôn phía tây."
Nghĩ đến ngôi nhà ba gian lớn của họ Trần, tôi nửa tin nửa ngờ, "Nghe như giấc mơ."
Cha tôi chọc vào trán tôi, cười gi/ận, "Người ta đưa bạc trắng xóa cho con rồi, còn như giấc mơ?"
Vốn lo hai mươi mẫu mơ sẽ th/ối r/ữa, không ngờ chỉ một đêm, chúng hóa thành mấy nén bạc nặng trịch trong tay tôi.
Tròn ba mươi lăm lạng vậy.
Hiện giờ, đậu phụ và đậu cách nhà họ Triệu mỗi tháng ki/ếm sáu bảy lạng bạc, cộng thêm ba mươi lăm lạng này, năm nay thu nhập hơn trăm lạng.
Ở thôn quê, đây đích thị là đại hộ rồi.
Chỉ có điều quá mệt nhọc.
Nhất là Triệu Đắc Thiên, năm nay g/ầy hẳn đi, ngược lại tôi, eo lưng đầy đặn hẳn hai vòng.
Dù vậy, mẹ chồng và Triệu Đắc Thiên vẫn dành đồ ăn bổ dưỡng trong nhà cho tôi.
Tôi làm nũng, "Mẹ, sau này canh thịt cừu để cho anh hai uống đi, nhà ta anh ấy vất vả nhất."
Mẹ chồng hừ lạnh, "Hắn là đàn ông thô kệch, uống canh thịt cừu làm gì? Giờ con mang th/ai, cần bồi bổ lớn. Đừng sợ b/éo, sinh xong tự khắc g/ầy lại."
"Nếu không g/ầy lại thì sao?"
Vừa lúc đó, Triệu Đắc Thiên mới làm xong đậu phụ, mồ hôi nhễ nhại bước vào.
Anh áp sát tai tôi nói không ra gì, "Đầy đặn chút chẳng tốt hơn sao?"
Nghe vậy, tôi trừng mắt liếc anh.
Suy nghĩ lung tung gì thế, đúng là chưa đủ mệt!
Tháng tám, sau một đêm rên la, quả nhiên tôi sinh được một bé gái trắng hồng, khiến mẹ chồng vui mừng khôn xiết.
Bà rảnh là tụ tập với mọi người, ba câu không rời cháu gái A Bàn.
Bà con tùy hứng hỏi thăm, "Ăn cơm chưa?"
Bà vui vẻ xoa bụng, "Ăn rồi, ăn bánh sữa cừu. Sữa cừu là ông ngoại A Bàn nhà ta đưa tới, không biết đâu, A Bàn nhà ta vừa ăn giỏi vừa ngủ ngoan, đáng yêu lắm."
Tiểu nương nhà bên sang m/ua đậu phụ, "Thím, chọn giùm ba miếng."
Bà thong thả đi đến lều đậu phụ, "Ăn đậu phụ bổ người, không m/ua thêm hai miếng? Ăn nhiều đậu phụ, mặt mũi sẽ như cháu gái nhỏ nhà thím, mịn trắng, khiến người ta hôn mãi không chán."
Tình cờ có khách qua đường ghé xin nước uống, "Lão bà tốt bụng quá."
Bà cười tít mắt, "Hè, đi đường vất vả cả."
