Ta có đứa cháu gái nhỏ, dáng vẻ tựa như búp bê ngọc, ta chỉ mong nàng cả đời gặp toàn người lương thiện."
Ta ôm A Bàn nhỏ trên giường nóng, cười đến nỗi không ngồi thẳng lên được.
"Mẹ à, xin đừng ngày ngày nhắc đến A Bàn nữa, mẹ cũng nên lo lắng cho Đắc Vạn chứ. Trước đây nó lên kinh thành dự thi hương, không biết giờ ra sao."
"Hừ, tam nhi còn trẻ, lần này chưa đỗ thì còn lần sau. Thằng nhãi ranh ấy sao sánh được A Bàn nhỏ của ta là đóa hoa trước mắt bà nội."
Nói rồi, bà bồng A Bàn bụ bẫm làm đủ trò mặt q/uỷ, cứ như đứa trẻ già vậy.
Tuy trên miệng nói không bận tâm, nhưng ta biết trong lòng mẹ chồng cũng rất sốt ruột.
Bằng không, bà đã chẳng lén lút chạy đến ngôi chùa cách ba mươi dặm để thắp hương lễ Phật.
Đắc Vạn là đứa trẻ giỏi giang nhất nhà họ Triệu. Mấy năm nay nhà khốn khó, một đồng bạc x/é làm tám mảnh mà dùng, thắt lưng buộc bụng chỉ để lo cho một mình nó ăn học, chẳng phải mong nó "sớm còn ở lều tranh, chiều đã bước lên đền vua" sao?
Ta tin Đắc Vạn sẽ đỗ, bởi nó mang khí chất nhà họ Triệu: siêng năng, chịu khó lại lanh lợi.
Quan trọng nhất, chúng đều rất biết nghĩ.
Vì phải lên kinh ứng thí, nên cuối tháng bảy Đắc Vạn đã rời trấn Đào Nguyên.
Trước khi đi, nó để lại một chiếc khóa bạc.
"Đây là quà cháu tặng cháu trai, chị dâu hai đừng chê."
Lúc ấy, A Bàn còn trong bụng ta, vậy mà nó đã sớm chuẩn bị quà sẵn.
Trời biết một tú tài nghèo phải tốn bao tâm sức mới dành dụm m/ua nổi khóa bạc.
Đắc Vạn là giỏi, Đắc Quán cũng là đứa trẻ tốt.
Nay nó đã học được bảy tám phần nghề của Lý Mộc Tượng, nên sớm đóng xong nôi, võng cho cháu gái. Những món đồ ấy đều tinh xảo, thấm đẫm tấm lòng, dẫu nhà giàu có tiền cũng chẳng m/ua nổi.
Nhưng Triệu Đắc Thiên vẫn chưa hài lòng, còn nhắn Đắc Quán mau làm thêm con ngựa gỗ nhỏ.
Ta đang ngồi trên giường nóng ở cữ: "...Ngựa gỗ? A Bàn chưa đầy tháng, dùng làm gì?"
Triệu Đắc Thiên vừa thay tã cho A Bàn vừa cười đắc chí: "Sớm còn hơn muộn, chuẩn bị trước cho con gái ta!"
Từ khi có cô con gái cưng, Triệu Đắc Thiên đổi khác hẳn.
Hắn như càng hăng hái hơn.
Còn huênh hoang nói từ nay sẽ dành của hồi môn cho con gái, nhất định đến ngày xuất giá, phải sắm cho nàng mười dặm hồng trang.
Ta: "..."
Mộng đẹp thật, lần sau đừng nghĩ nữa.
Mười dặm hồng trang, phận nhà nông sao kham nổi?
Tất nhiên, Triệu Đắc Thiên cũng có lúc tự trách mình.
Một đêm nọ, bên trái hắn ngủ A Bàn nhỏ, bên phải là ta, hắn nhìn con gái rồi nhìn ta, khẽ thở dài.
"Nàng ơi, ta chỉ là kẻ cày ruộng, nàng gả cho ta có thấy thiệt thòi không?"
Ta "phụt" cười.
"Vậy chàng nghĩ ta nên gả cho ai?"
"Gả cho đại tài chủ, quý nhân, công tử phong lưu. Với nhan sắc của nàng, hoàng tử cũng xứng."
"Ha ha ha——" Ta ôm bụng cười trong chăn, giơ tay véo hắn một cái thật đ/au.
"Gả hoàng tử? Sao không nói gả Thiên Vương? Khéo nghĩ đấy! Nhưng thú thật, ta cũng từng mơ ước đẹp như vậy, còn tưởng tượng mình là công chúa lưu lạc thì hay biết mấy. Thật ra cô gái nào chẳng có mộng đẹp khuê phòng, nhưng đó chỉ là mộng, ta biết điều quan trọng nhất là trân trọng người trước mắt. Hơn nữa, chàng có bao ưu điểm, gả chàng, ta chẳng thiệt."
Triệu Đắc Thiên nghiêng người ôm ta vào lòng, hơi thở nồng nàn vương bên tai, "Ta có ưu điểm gì?"
Ta nửa đẩy nửa đùa, "Chàng khỏe lắm mà, ái chà, buông ra, chưa được đâu, nhịn thêm vài hôm nữa, sờ cũng không xong——"
Ngày A Bàn đầy tháng, cha ta hồng hào phấn khởi đ/á/nh xe ngựa đến, vừa bước vào cửa đã vội chắp tay hướng về mẹ chồng thi lễ.
"Thân gia, chúc mừng ngài!"
"Ha ha, ông ngoại ơi, cùng vui cùng vui, xem A Bàn nhà ta lớn mới xinh làm sao."
"Hừ! Tôi nói chẳng phải A Bàn, dù A Bàn quả thật xinh hơn trẻ khác—— lạc đề rồi! Ý tôi là chúc mừng ngài, con Đắc Vạn nhà ngài đỗ cử nhân rồi!"
Mẹ chồng chưa kịp nghe rõ, "Đỗ gì cơ?"
"Mẹ, tam nhi đỗ cử nhân rồi!"
Triệu Đắc Thiên đứng bên lập tức hiểu ra, hồi hộp hét bên tai mẹ.
"Thật ư? Ông già dưới suối vàng nghe thấy không, nhà họ Triệu ta rốt cuộc cũng có quan rồi——"
Mẹ chồng mừng đến phát khóc, cả người rung rung, nếu không vì còn bồng A Bàn, bà đã muốn gục xuống đất khóc nức nở.
Nhà nghèo sinh quý tử, nỗi gian nan trong ấy, kẻ ngoài cuộc sao dễ dàng thấu hiểu.
Bao kẻ muốn cá chép hóa rồng, nhưng những chú cá chép kia chưa kịp tìm được dòng sông rộng nhất đã thành thịt trên thớt, thân làm thịt cá, ch*t không nhắm mắt.
Mấy ai thực sự vượt vũ môn thành công?
Cha ta nói tin Đắc Vạn đỗ cử nhân truyền đến huyện, các quý nhân trong huyện lập tức nảy lòng kết giao. Giờ Đắc Vạn đang ở thành huyện cùng tri huyện đại lão gia thưởng trà luận kinh.
"Tốt tốt tốt, phải lắm, hôm khác ta bày tiệc tạ ơn thầy, nhất định phải cảm tạ chu đáo các phu tử trong thư viện cùng các quý nhân đã giúp đỡ."
Cha ta nghe đến hai chữ "quý nhân" lập tức mắt sáng rực: "Cứ tổ chức ở tiệm ăn nhỏ của tôi! Tiền tôi lo!"
"Sao tiện thế?"
Cha ta cười vô cùng gian trá, "Hừ, đó là vinh quang của lão hán này!"
Ngày hai mươi sáu tháng chín, tiệm ăn nhỏ "Quý Khách Lai Hỷ" ở trấn Đào Nguyên tổ chức một bữa tiệc tạ ơn gây chấn động cả trấn.
Hôm ấy, phu tử học trò thư viện, quan lại trong huyện, hương thân trong thôn đều đến. Đắc Vạn phấn chấn đứng trước mọi người, lễ độ nâng chén kính rư/ợu, quả thực là chàng thiếu niên tuấn tú vô song.
Tiệc rư/ợu chưa khai mạc, đã có kẻ bí mật dò hỏi xem hắn đã đính hôn chưa.
Ta cùng Triệu Đắc Thiên bồng A Bàn ngồi trên tiệc, nhìn người em đã làm rạng danh gia tộc họ Triệu, không khỏi cay cay khóe mắt.
Nhớ lại hơn một năm lao động vất vả, càng không kìm được nước mắt vì quá vui sướng.
Đời người, cầu Ngọc Hoàng Đại Đế chẳng bằng đôi chân đạp đất; mộng tưởng hão huyền chẳng bằng tin vào chính mình; đi đường tà m/a chẳng bằng bước đại lộ quang minh.
Chuyện vui không tự trời rơi xuống, ngày lành phải do tay tạo nên.
Chỉ có lương thiện cùng cần cù, mới chính là đạo lớn giữa nhân gian, q/uỷ thần chẳng lừa.
-Hết-
Đồng An An
