Thuở ấy, họ có hơn bốn mươi vạn kỵ binh thiện chiến.
Sau nhân lúc Đại Ngụy chia rẽ chính quyền, một mạc chiếm cứ Binh Châu, dựng nên nước Đại Hán ở Bình Dương.
Hung Nô sùng bái Hán học, cũng đặt chức văn võ quan viên. Hán vương Hô Diên Kỳ nay đã ngoài năm mươi, từ lâu đã dòm ngó lãnh thổ Đại Ngụy.
Thời Tuyên Tông Đế và Huệ Thành Đế, Đại Ngụy đều gả công chúa tông thất sang hòa thân.
Lần này họ phái sứ thần đến, danh nghĩa kiến lập bang giao, kỳ thực ẩn chứa mưu đồ khác.
Đại Ngụy tuy phân liệt chính quyền, nhưng các phiên vương đều có quân đội hùng mạnh, bản lĩnh vốn chẳng kém.
Chỉ tiếc nội chiến nhiều năm, lo/ạn lạc không dứt, đã tổn thương căn bản, khó tập trung quyền lực.
Triệu Lăng cần thời gian, Đại Ngụy lúc này cũng không chịu nổi một trận đại chiến.
Bởi vậy chúng ta quyết định thận trọng tiếp đãi sứ thần Hán quốc, tránh xung đột.
Lúc này đây, văn võ bá quan cùng các phiên vương đều đồng lòng.
Trước khi sứ thần vào triều, Triệu Lăng luôn bận rộn.
Đến mức mấy ngày liền không ghé thăm Kiều Tĩnh Nghiêm.
Ta thương hoàng thượng vất vả, đêm đến dặn người hầm sâm thang, đợi ngài về dâng lên.
Triệu Lăng đuôi mắt phủ nét mỏi mệt, lúc tắm rửa nhắm mắt dưỡng thần, ta bèn đến xoa bóp thái dương cho ngài.
Chẳng mấy chốc, bàn tay ngài nắm lấy cổ tay ta, kéo về phía trước, khẽ cười hỏi: 'Cùng tắm nhé?'
Ta đẩy nhẹ ngài: 'Thần thiếp đã tắm rồi.
Hà Thanh ngủ chưa?'
'Đã khuya lắm, nhũ mẫu bế nàng đi rồi.'
'Tốt.'
Đêm khuya thanh vắng, trong màn the, ngài chẳng buồn ngủ, lại muốn trêu đùa.
Má phấn môi hồng, ta không nhịn được thở dài: 'Xem ra bệ hạ bận rộn cả ngày vẫn chưa mệt.'
'Dù mệt cũng không nỡ lạnh nhạt hoàng hậu.'
Ngài cười khẽ bên tai, ta hừ giọng: 'Thần thiếp đâu sợ bị lạnh nhạt.'
Ngài nắm ch/ặt tay ta: 'Được, Dung nhi không sợ, là trẫm tình khó tự chủ.'
Trong câu chuyện, áo bào nửa cởi, đúng lúc ấy ngoài điện vang lên tiếng động.
Bảo Lê bẩm báo qua cửa: 'Nương nương, Kỳ Dương cung có tin, Kiều Thục Viên t/ự v*n...'
Chớp mắt, Triệu Lăng cùng ta đều tỉnh táo hẳn.
...
Kiều Tĩnh Nghiêm tr/eo c/ổ t/ự s*t, may được cung nhân phát hiện kịp thời c/ứu xuống.
Tại Kỳ Dương cung, nàng yếu ớt nằm trên giường, tóc tai xõa rối, khuôn mặt thanh tú g/ầy guộc đầy vẻ suy sụp.
Thấy Triệu Lăng, nàng lao vào lòng ngài khóc nức nở: 'Tử Tấn, để ta ch*t đi, thiếp thật sự không muốn sống nhục, đ/au đớn không chịu nổi.'
Triệu Lăng vỗ về: 'A Nghiêm, tất cả đã qua, từ nay sẽ không ai làm hại nàng nữa, đừng nghĩ lại chuyện cũ.'
Điều không muốn nhắc đến, ắt là quá khứ nh/ục nh/ã.
Kiều Tĩnh Nghiêm nắm ch/ặt vạt áo ngài, như kẻ tuyệt vọng bám víu cọng rơm: 'Chàng biết đấy, tình nghĩa của ta với ngài, trời đất chứng giám. Tử Tấn, thiếp vĩnh viễn không làm hại chàng.'
'Trẫm biết, trẫm đều biết cả.'
Triệu Lăng quay lưng che chở nàng trong lòng.
'A Nghiêm mãi là cô gái hiền lương năm xưa, trẫm tin tưởng nàng.'
'Tử Tấn, ngài ở lại cùng thiếp được không? Thiếp sợ lắm, nhắm mắt lại là á/c mộng triền miên.'
Đêm ấy, Triệu Lăng lưu lại Kỳ Dương cung.
Những ngày sau đó, ngài đều ở bên nàng.
Kiều Tĩnh Nghiêm từ hôm ấy lâm bệ/nh, mê sảng nhiều đêm liền.
Là hoàng hậu, ta cần đến thăm hỏi.
Kỳ thực ta đã đi, chỉ là không hợp thời. Khi ta tới nơi, Kiều Tĩnh Nghiêm vừa chợp mắt, cả cung điện như nhận được chỉ thị, im phăng phắc.
Rồi ta đứng trong điện, thấy Triệu Lăng ngồi bên giường, đăm chiêu ngắm nàng.
Chưa bao giờ ta thấy ánh mắt ấy nơi ngài: xót thương, áy náy, lẫn nỗi đ/au khó giãi bày.
Trong mớ cảm xúc hỗn độn, ngài dịu dàng đưa tay, trước chạm vào mái tóc, rồi từ từ vuốt xuống, từ tai nàng đến cổ.
Không hiểu sao ta gọi: 'Bệ hạ.'
Tỉnh lại, vẻ ngơ ngác tan biến, ngài đã trở về vẻ tỉnh táo nghiêm nghị.
