Bùi Tướng thân là nhị phẩm đại thần, đối đãi với một cô gái cô đ/ộc như ta đến thế, đã là nhân nghĩa tận tình.
Dù thân thế của ta được Bùi Tướng che đậy cực kỳ bí mật.
Nhưng nếu bị người khác soi xét lợi dụng, cả tộc Bùi thị đều sẽ rơi vào thế bị động.
Làm gia chủ, Bùi Tướng không dám đ/á/nh cược.
Trước đứa con gái cưng khóc lóc thảm thiết.
Làm cha sao nỡ cứng rắn?
Thôi thì, để kẻ ngoại tộc như ta gánh vác mọi chuyện.
Dù là nhị tiểu thư Bùi tướng phủ, hay Hoàng hậu kế nhiệm dưới một người.
Với ta đều là lối ra tốt nhất.
Chẳng thiệt thòi chút nào.
03
Cùng vào cung thị tật với ta còn hơn chục nữ tử từ các gia đình tam phẩm đại thần.
Ngày đầu thị tật, mọi người đến sớm khác thường.
Nhưng ngồi trong điện đợi mãi, uống cạn mấy ấm trà, chẳng thấy ai tiếp đón.
Mấy tiểu thư nóng tính đã bắt đầu đi đi lại lại.
Mãi đến xế chiều mới có nữ quan đến báo.
Lại bảo mọi người mai quay lại.
Ngày thứ hai, vẫn đợi đến hoàng hôn.
Ngày thứ ba, tiếp tục đợi.
Ngày thứ sáu, vài tiểu thư đến muộn.
...
Ngày mười bảy, giờ Mão chỉ còn hai ba người.
Ngày ba mươi, nữ quan cầm phượng lệnh đến tuyên chỉ.
Trong điện khi ấy chỉ còn mình ta.
Ta ngập ngừng: 'Xin chị đợi thêm, các tỷ muội chưa tới đủ...'
Nữ quan mỉm cười: 'Nương nương chỉ triệu kiến các tiểu thư hiện diện.'
Thấy Hoàng hậu tàn lụi trên giường bệ/nh, ta gi/ật mình.
Da vàng bủng, hình hài tiều tụy, chẳng còn dáng vẻ uy nghiêm xưa.
Hoàng hậu gượng vẫy tay: 'Lại đây con.'
'Những lời đồn con nghe... đều là thật.'
Bà ho sùi sụt, ta vội dùng tay hứng đờm dãi.
Hoàng hậu yếu ớt nắm tay ta tâm sự.
Trước khi đi, bà nói: 'Thực ra từ đầu bổn cung đã chọn con.'
'Con thông minh, hiểu đại cục, lại không kiêu ngạo - khí độ hiếm có.'
Bà chợt ngừng lại: 'Thôi...'
Lúc ra về, bà ban cho ta chén trà th/uốc.
Ta uống cạn không do dự.
Bà mỉm cười: 'Đứa bé khôn ngoan, A Uyên sau này giao cho con.'
Đêm ấy, Hoàng hậu băng thệ tại Phượng Nghi cung.
Ba tháng sau, thánh chỉ phong Hậu truyền đến tướng phủ.
Lời nửa chừng hôm ấy khiến ta hiểu bà đã biết thân phận ta.
Thứ nữ đích tôn, nhưng là con gái người hầu mã.
Dù thân thiết sao bằng m/áu mủ?
Việc ta thế chỗ đích tỷ vào cung là khảo nghiệm đầu.
Khảo nghiệm thứ hai là đức nhẫn nại.
Khảo nghiệm thứ ba - chén trà đen kịt khiến ta vĩnh viễn không thể hoài th/ai.
Bà chọn ta vì thân thế và quyền lực Bùi Tướng.
Thêm chén đ/ộc dược ấy.
Gia thế hiển hách nhưng xuất thân thấp hèn.
Hỗ trợ và kiềm chế lẫn nhau.
Từ đó ta chỉ có thể toàn tâm phò tá Thái tử.
Về phủ, ta thuật lại đầy đủ cho Bùi Tướng.
Chỉ giấu đi lời thì thầm cuối cùng của Hoàng hậu:
'Phải tra cho ra kẻ hại Thái tử.'
Việc hệ trọng, không dám để Bùi Tướng liên lụy.
Trong đầu ta hiện lên suy nghĩ:
Thái tử được Thuận Đế sủng ái, vị trí vững như bàn thạch.
Chỉ nghe nói từ nhỏ đa bệ/nh...
Lẽ nào không phải thiên sinh mà do nhân tạo?!
Hậu cung này quả thực rồng rắn lẫn lộn.
04
Tháng tám hương quế, đại lễ phong Hậu cử hành.
Khi bá quan triều bái, ta lần đầu thấy long nhan.
Vóc dáng hùng vĩ điểm vài sợi bạc, uy nghi càng thêm.
Thuận Đế đứng trên ngọc giai, mũ miện rủ lưu tô, toát lên khí chất thiên tử.
Ta từng bước đến bên ngài, quỳ lạy.
Khi được đỡ dậy, tai văng vẳng giọng nói: 'Đừng sợ, theo trẫm.'
Lời ấy khiến ta bớt căng thẳng.
Bá quan đồng loạt quỳ phục xưng vạn tuế.
Từ nay ta chính là Kế Hậu triều Thuận.
Ta không ở Phượng Nghi cung, mà dọn vào Tử Hà cung mới tu sửa.
Đêm tân hôn, Thuận Đế đến muộn.
Hơi rư/ợu thoảng nhẹ, ngài vén khăn che mặt rồi bật cười:
'Vẫn còn là con bé mọn.'
Ta lúng túng không dám đối đáp.
Thuận Đế hỏi: 'Phụ thân ngươi bao tuổi?'
'Muôn tâu, phụ thân năm nay hư tuổi bốn mươi ba.'
Ngài lại cười: 'Trẫm còn lớn hơn Bùi Tướng hai tuổi.'
Thấy ta căng thẳng, giọng ngài dịu lại: 'Trẫm đã bảo không cần lập Hậu, A Uyên trẫm tự nuôi được, Lan nhi cứ không nghe.'
'Các nàng cứ lo xa vời.'
Ta khẽ thưa: 'Hoàng thượng bận việc triều chính, Tiên Hậu thương ngài vất vả nên mới tính kế này.'
'Lòng cha mẹ thương con là vậy.'
Thuận Đế đảo mắt nhìn: 'Tiểu nha đầu này ăn nói khéo thật.'
Ta tranh thủ tỏ lòng: 'Tiên Hậu đối với Hoàng thượng và Thái tử tâm đạo sáng như nhật nguyệt, thần thiếp chỉ biết kính phục cảm động. Từ nay sẽ chuyên tâm dưỡng dục Thái tử, không phụ ân đề bạt của Tiên Hậu.'
