Một chiếc trâm vàng bước lấp lánh, trông vô cùng quý giá.
"Hoa khắc bằng ngọc phỉ đỏ trên này chính là tên của nàng, Phù Tang."
Tạ Hành đặt chiếc trâm vào tay ta, rồi đứng thẳng dậy, "Lát nữa hãy để Cúc Hạ chải tóc cho nàng, rồi cài lên. Tang Tang có thích y phục và hài của Đồng Phi không? Trẫm sẽ sắp người mang tới ngay."
Sau khi Tạ Hành lâm triều, ta thay y phục, ngồi trước bàn trang điểm lần theo chiếc trâm bước.
Nhân lúc Cúc Hạ sắp xếp bữa sáng, cung nữ nhỏ kia lại xuất hiện.
Trước khi nàng kịp mở miệng, ta vội nói: "Hôm qua khi đến ngự thư phòng, ta đã bỏ viên th/uốc đầu tiên vào trà của Hoàng thượng."
Nàng tỏ vẻ hài lòng: "Tính mạng phụ mẫu và đệ đệ của ngươi tạm thời được bảo toàn."
"Chuyện đó không quan trọng."
Nàng nhíu mày: "Ngươi nói gì?"
"... Không có gì, hãy về bẩm báo với đại thiếu gia như vậy đi."
Ta thở dài, ngẩng lên nhìn nàng: "Ta cần huyên thảo, ngươi hãy đến Thượng Điển Ti lấy ít về."
Ánh mắt nàng thoáng kh/inh miệt, định nói thì đằng sau bỗng vang lên giọng Cúc Hạ: "Mỹ nhân, bữa sáng đã chuẩn bị xong."
Thế là ta được chiêm ngưỡng màn biến sắc gần kề.
"Vâng, mỹ nhân, nô tì sẽ đến Thượng Điển Ti ngay."
Nàng cúi đầu rút lui, Cúc Hạ liếc nhìn nàng thoáng qua rồi quay sang: "Mỹ nhân cần vật gì? Nếu không yên tâm Bão Nguyệt, nô tì sẽ thay ngài đi lấy."
"Không sao, chỉ là ít cỏ hoa vụn vặt thôi."
Ta do dự mãi đến bữa tối, cuối cùng mở lời hỏi Cúc Hạ: "Long thể Hoàng thượng có phải không được khỏe?"
Cúc Hạ dừng tay múc canh: "Mỹ nhân sao đột nhiên hỏi vậy?"
"Chỉ là... ta thấy sắc mặt Hoàng thượng tái nhợt như người mang bệ/nh lâu ngày."
Ta nói khẽ, "Hơn nữa đêm đêm luôn nghe thấy tiếng ngài ho, dường như ngủ không yên."
Cúc Hạ đặt bát canh lên bàn, rồi quỳ xuống trước mặt ta.
"Việc này, Hoàng thượng vốn đặc biệt dặn nô tối không được tiết lộ với mỹ nhân."
Nàng cúi đầu hành lễ, "Nhưng mỹ nhân quan tâm Hoàng thượng như thế, nô tội dù trái chỉ cũng phải nói cho ngài biết."
"Trước khi Hoàng thượng đăng cơ, lúc Tiên hoàng còn tại thế, ngài đã bị kẻ tiểu nhân ám toán. Khi ấy trên ki/ếm có tẩm kịch đ/ộc, Hoàng thượng trúng đ/ộc, lại vốn mang bệ/nh căn từ nhỏ, nên thân thể càng suy yếu."
Giọng nàng càng lúc càng nhỏ dần, mắt ta cay xè, nghĩ đến Tạ Hành cả ngày chưa tới, ắt hẳn rất bận, thế mà ban ngày vẫn nhớ sai người mang váy mới cho ta, bèn quyết tâm –
Ta sẽ đến ngự thư phòng mang cơm cho Tạ Hành, và đích thân đôn đốc ngài dùng hết.
Ăn vội vài miếng, ta xắn tay áo vào tiểu trù phòng.
Cúc Hạ đuổi theo hỏi: "Nương nương định làm gì? Để nô tội giúp ngài!"
"Không cần, ta tự làm được."
Ta nhanh nhẹn đ/ập trứng vào bát, suy nghĩ một lát lại đ/ập thêm một quả, thêm nước cùng muối, khuấy đều rồi bắc lên bếp.
Cúc Hạ đứng sững: "Nương nương đang... làm gì thế?"
"Hấp trứng." Ta nghiêm túc nhìn nàng, "Hoàng thượng thể trạng yếu, cần ăn nhiều món bổ dưỡng."
Khi ở nhà, trứng gà là thứ quý giá, nhưng chỉ đệ đệ được ăn, ta không được đụng đến.
Có lần, đệ đệ vội đi chơi, bỏ lại hai miếng, ta trốn sau bếp lấy bánh màn thầu chấm ăn hết.
Mùi vị ấy đọng lại nơi đầu lưỡi, đến hôm nay vẫn nhớ rõ ràng.
Trứng hấp xong, ta lấy khăn lót đặt vào hộp cơm, quay đầu đã thấy Cúc Hạ đứng bên, muốn nói lại thôi.
"Có chuyện gì?"
"Nương nương chỉ mang trứng hấp thôi sao?" Nàng đề nghị, "Chi bằng mang thêm ít điểm tâm hay canh bổ..."
Ta thấy lời nàng rất có lý: "Phải đấy, chỉ một bát trứng hấp, Hoàng thượng ắt không no – món mì nước cá và đậu nhồi thịt trong bữa tối ta chưa đụng đũa, hãy mang cả cho Hoàng thượng."
Cúc Hạ nhìn muốn nói thêm điều gì, nhưng cuối cùng lặng lẽ ngậm miệng.
Khi ta xách hộp cơm đến ngự thư phòng, đêm đã khuya, bên trong vẫn thắp đèn, Tạ Hành ngồi trước bàn xem tấu chương.
Trước khi vào cửa, Phó công công bên cạnh Tạ Hành đã nói với ta, ngài dùng bữa trưa ít, bữa tối cũng chưa ăn, bảo ta dù thế nào cũng phải khuyên ngài.
Ta thầm tự động viên mình, rồi đặt hộp cơm trước mặt ngài, nhất khí nói hết: "Ngày ngày đều có triều hội, tấu chương xem không hết, ngài hãy ăn cơm trước, ăn xong ta sẽ cùng ngài xem, đến sáng cũng được."
Ngọn bút dừng trên giấy, Tạ Hành ngẩng lên nhìn, trong mắt thậm chí thoáng nụ cười, nhưng khí thế ta gồng lên lập tức tan biến: "... Ta hấp trứng cho ngài."
Thế rồi Tạ Hành thật sự buông bút, đẩy tấu chương cùng văn phòng tứ bảo sang một bên, ra hiệu ta mở hộp cơm.
Ta nói nhỏ: "Vì đây là món ngon, rất bổ thân thể."
Tạ Hành cầm thìa, ngẩng đầu lên, ánh nến lung linh trong mắt ngài, hòa cùng ánh mắt long lanh, dường như lại nhen nhóm cảm xúc mới.
Rồi ngài nói: "Đã là món ngon, vậy Tang Tang hãy cùng trẫm dùng chút đi."
"Ta không đói, đến đây trước ta đã ăn no rồi."
Ta vội lắc đầu, thuận tay lấy những món khác trong hộp ra, "Đây là mì nước cá và đậu nhồi thịt, ngài hãy dùng lúc nóng, ăn xong uống tiếp th/uốc thái y kê."
Tạ Hành rất ngoan ngoãn ăn hết trứng hấp, nhưng mì nước cá cùng đậu nhồi thịt hầu như không đụng đũa.
Thấy ta chăm chăm nhìn, ngài tựa vào ghế, bất đắc dĩ cười: "Mang rất tốt, lần sau đừng mang nhiều thế."
Dùng cơm xong, Tạ Hành không xem tấu chương nữa, nói sẽ dạy ta nhận chữ.
Ngài nắm tay ta, từng nét từng nét viết lên giấy tên ta cùng tên ngài, rồi hỏi: "Tang Tang còn muốn học chữ gì?"
Ta suy nghĩ nghiêm túc hồi lâu: "Bình an khỏe mạnh."
"Tạ Hành, ta mong ngài bình an khỏe mạnh."
Lực nắm tay ta siết ch/ặt hơn, Tạ Hành không nói gì nữa, chỉ nắm tay ta viết lên bốn chữ bình an khỏe mạnh.
Ta chưa kịp lên tiếng, ngay khoảnh khắc sau, ngài bỗng đẩy ta sang một bên, rồi phun ra một ngụm m/áu lớn.
