“Nàng nói, lòng người dễ dàng thay đổi đến thế sao?”
Tôi tự nhiên chẳng dại gì hỏi ai thay lòng, ngoại trừ Tề Uyển, e rằng trên đời này không có người thứ hai khiến hắn bận lòng đến vậy.
Trăng tỏ bóng nghiêng, đổ xuống thềm gạch xanh trước cung điện, Yên Độ đã gục mặt lên bàn. Tôi khoác áo đứng dậy, sai Thọ Xuân đi nấu bát canh giải rư/ợu.
“Quốc chủ say rồi, hãy giải tửu trước đã.”
Yên Độ lắc đầu mơ màng, hơi rư/ợu theo làn gió nhẹ sau lưng hắn nhanh chóng tràn ngập cung thất.
“Nàng... tên gì nhỉ...”
“Nguyên Ngọc Nghi.”
Yên Độ ngước mắt lè nhè nhìn tôi: “Nguyên gia... Nguyên quốc công nước Ung từng đ/á/nh đâu thắng đó?”
Tôi ừ một tiếng, lòng dâng nỗi buồn: “Đúng vậy.”
“Trẫm nhớ... con gái hắn chẳng phải đã ch*t rồi sao? Dù còn sống... cũng không phải tuổi nàng...”
Tôi lại gật đầu: “Quả thật đã mất, đó là tỷ tỷ chưa từng gặp mặt của thần, nàng ấy đã qu/a đ/ời hơn hai mươi năm.”
Yên Độ ngơ ngác à một tiếng: “Hóa ra, Nguyên quốc công có hai nữ nhi...”
Tôi không muốn vướng vào chuyện này, đúng lúc Thọ Xuân bưng canh giải rư/ợu vào. Yên Độ ngoan ngoãn nâng bát uống cạn, uống xong còn khen ngon.
“A Nguyên này... Nói đi, cô ta có kém cỏi không? Cô từ lên bốn đã theo phụ vương chinh chiến... Bao năm qua, ngoại trừ một trận thua... cũng xứng danh vạn người không địch... Trên dưới Bắc Minh quốc, bao thiếu nữ tranh nhau muốn gả cho cô... Thế mà cô chẳng lấy ai...”
“A Nguyên... Chúng ta vốn tình tự thuở ấu thơ... Nàng từng thề non hẹn biển chỉ kết tóc cùng ta... Vậy mà sau này đột nhiên thành thân với hoàng huynh... Hoàng huynh rất tốt... Ôn hòa, đối đãi nhuận ngọc... Cô cũng vô cùng kính mến... Nhưng nàng là người đã cùng cô thệ ước... Sao bỗng dưng lại yêu người khác... A Nguyên... Tim cô đ/au quặn...”
Trong phòng ánh đèn mờ ảo, ngọn nến lung lay nhè nhẹ. Yên Độ quay lưng về phía ánh sáng, che khuất hết ng/uồn sáng. May thay bóng tối bao trùm, tôi mới dám lau vội giọt lệ khóe mắt.
“Có lẽ... Nàng có nỗi khổ bất đắc dĩ... Đại tộc danh gia... Mấy ai được sống cho riêng mình, nhiều lựa chọn là bất đắc dĩ. Dù không thể cùng nhau, có lễ mỗi người an tốt cũng là phúc.”
Câu này, vừa để an ủi Yên Độ, cũng là tự nhủ chính mình.
Yên Độ ôm ch/ặt bát canh, ánh mắt kiên định: “A Nguyên, dù nàng có khổ tâm thế nào, dù đợi một ngày, một năm, hay cả đời, cô cũng không từ bỏ. Cô sẽ đợi đến ngày nàng lại yêu cô! Nhất định!”
Nhìn vị quân vương rực lửa đam mê, tôi bỗng nghẹn ngào. Như tìm được sự an ủi, tôi cũng gật đầu chân thành: “Tất sẽ như vậy.”
Phía xa, hàng đèn lồng đung đưa dưới mái hiên, ánh sáng mờ ảo phản chiếu trên mặt nước gợn sóng. Tôi đăm đăm nhìn vào khoảng tối dưới hiên, như xuyên qua non nước ngàn trùng để thấy chàng thiếu niên nơi phương xa.
Chàng đứng đó, nơi Ung Quốc cách vạn dặm. Dù xa cách, tim ta vẫn vượt sông núi mà siết ch/ặt trong nhau.
08
Từ lần đầu ấy, Yên Độ thường xuyên đến cung tôi.
Mỗi khi bị Tề Uyển cự tuyệt, hắn lại uống vài chén rồi sang ngồi đây.
Kể cho tôi nghe chuyện tình với Tề Uyển, thỉnh thoảng cũng hỏi vì sao tôi đến đây.
“Mẹ thần giá đáo quốc công phủ năm đó, phụ thân đã ngoài ngũ tuần. Tỷ tỷ qu/a đ/ời cách đó hai năm, sau khi tỷ mất, nguyên phu nhân ngày đêm khóc than, rồi lâm bệ/nh mà khuất.”
“Thần chào đời, phụ thân mới dần ng/uôi ngoai. Dù tuổi cao, người vẫn hết mực cưng chiều, luôn dành những thứ tốt đẹp nhất cho thần.”
“Cụ thường nói, có thể thấy bóng dáng tỷ tỷ thuở ấu thơ nơi thần, nên trong lòng càng thêm áy náy, bù đắp gấp bội.”
“Mẫu thân hỏi thần có ngại làm người thay thế không, thần không hề. Vì biết phụ thân thật lòng yêu thương, chỉ là một người cha đ/au xót mất con. Nếu có thể thấy chút hình bóng tỷ tỷ nơi thần, với cụ cũng là niềm an ủi.”
Yên Độ đưa tôi chiếc khăn thêu hoa hải đường, ngượng ngùng: “Nàng đừng khóc... Ta xin lỗi... Không ngờ nàng đ/au lòng đến thế...”
Tôi mỉm cười lắc đầu: “Chỉ là chuyện cũ đã qua, nói ra cũng không sao.”
“Thực ra về cái ch*t của tỷ nàng, cô còn nhớ đôi chút.”
“Lúc ấy cô còn nhỏ, tỷ nàng đã là hoàng hậu. Trong chư hầu, hiếm nữ nhi xuất chinh, huống chi thân phận quý tộc.”
“Cô từng nghĩ, hoàng đế Ung Quốc nghĩ sao mà để hoàng hậu thân chinh. Nhưng sau vài trận chiến, mới đổi ý.”
“Tuy là nữ nhi, nhưng anh thư không thua nam tử, dụng binh như thần. Hơn nữa hết mực trọng dân. Bậc trên thường kh/inh dân, riêng nàng xứng danh quốc mẫu. Phụ vương cô từng nói: ‘Tầm thê đương như Nguyên gia nữ - nhiệt huyết mà nhân hậu, xứng bậc mẫu nghi thiên hạ’.”
“Chỉ tiếc nàng mất oan uổng, đ/ao ki/ếm vô tình, cuối cùng anh hùng hóa mỹ nhân cừu.”
Từ thuở ấu thơ, phụ thân thường bế tôi trên đùi. Khi ấy tóc ông đã bạc trắng, tôi mới lên năm.
“Ngọc Nghi à, phụ thân không cầu con giàu sang, chỉ mong con đời này không dính dáng đế vương gia. Chỉ cần con bình an thuận lợi, đã là nguyện ước lớn nhất của cha.”
Không vào cửa đế vương, trở thành nỗi ám ảnh nửa đời sau của phụ thân.
Trong lòng cụ, nếu trưởng tỷ không quý vị hoàng hậu, mang trọng trách bảo vệ bá tánh, thì đâu phải cởi gấm tháo trâm, vác thương ra trận, cuối cùng tử biệt sa trường.
Với người cha tóc bạc, nỗi đ/au bạc đầu tiễn tóc xanh là vết thương không nói nên lời. Cụ luôn nghĩ với địa vị của mình, có thể che chở tôi cả đời. Nhưng tiếc thay, tuổi già sức yếu, nửa đời chinh chiận đầy thương tích. Dù đ/á/nh lui vô số địch thủ giữ nước, vẫn không cản nổi thời gian.
Năm tôi mười tuổi, cụ vẫn ra đi. Khi ấy sinh mệnh mẫu thân cũng đến hồi mạt diệp.
