Ngọc Nghi... Kiếp này chẳng vào cung đình... Con phải ghi nhớ di nguyện của phụ thân... Sau khi mẹ mất, cậu con sẽ đón con về sống cùng. Mẹ có ơn với cậu ấy... Cậu ấy sẽ đối đãi tử tế với con...
Mẹ quả thật có ơn với cậu. Mẹ xuất thân vương phủ, là cháu gái của cô ruột Tiên hoàng. Năm Tiên hoàng năm mươi tuổi lâm trọng bệ/nh, các hoàng tử trong triều dậy sóng ngầm. Giá như Tiên hoàng băng hà thì đã đành, đằng này ngài lại hồi phục thần kỳ.
Suốt đời làm đế vương, tính đa nghi đã ngấm vào m/áu. Sau khi khỏi bệ/nh, Tiên hoàng xử tử hai hoàng tử mưu phản. Những ngày ấy, thế cục triều đình hỗn lo/ạn, chỉ cần sơ suất nhỏ cũng chuốc họa diệt môn.
Bấy giờ cậu ta thân cận với một hoàng tử. Sau khi vị hoàng tử đó bị xử tử, cậu ta ngày đêm lo sợ, bèn nảy ý nhờ đến người muội chưa xuất giá.
Cậu ta quỳ rạp xuống c/ầu x/in mẹ ta. Cậu nói Nguyên gia là trụ cột của Tiên hoàng, sau khi Nguyên gia chủ mẫu qu/a đ/ời được một năm, chỉ cần mẹ đồng ý gả cho phụ thân đã ngoại ngũ tuần, ắt sẽ xóa tan nghi kỵ của Tiên hoàng với cậu. Như thế mới bảo toàn được cả tông môn.
Lúc ấy mẹ đã có tình lang, nhưng vì gia tộc vẫn gả cho phụ thân gần năm mươi. Năm đó mẹ mới mười tám xuân xanh.
Trong ký ức ta, mẹ chẳng yêu phụ thân, phụ thân cũng chẳng yêu mẹ. Nhưng cả hai đều yêu ta. Mẹ thường bảo, cả đời bà bị gia tộc trói buộc, chẳng được tự do. Bà dùng lòng biết ơn để hầu hạ phụ thân đến cuối đời.
Nhưng bà sống không vui. Nên sau khi phụ thân mất không lâu, bà cũng đi theo.
Sau này ta vào Đức Tuyên Hầu phủ - nhà của cậu ta.
Vì việc mẹ gả cho quốc công, Tiên hoàng cũng yên lòng. Ngài xem trọng Nguyên quốc công, lại áy náy vì con gái đã khuất của Nguyên gia. Thấy có người phụ nữ tình nguyện chăm sóc quốc công, Tiên hoàng vội vàng ban hôn.
Không chỉ vậy, còn phong cậu ta làm Đức Tuyên Hầu. Mẹ dùng nỗi khổ một đời mình đổi lấy vinh hoa cả họ cậu ta.
"Thế cô? Theo ta biết, trước khi đi hòa thân, cô đã là Thái hậu nước Ung. Đức Tuyên Hầu chịu ơn phu nhân quốc công, sao dám trái di nguyện của bà?"
Yên Độ không hiểu, vê viên ngọc bội trên tay, chăm chú đợi ta tiếp lời.
Đêm khuya nổi gió, lá cây ngoài điện cuồn cuộn bay, tựa hồ sắp có mưa.
"Nếu ta nói... chính là ý của cậu ta thì sao?"
Yên Độ sững người, không hiểu hàm ý.
09
Năm mười tuổi, ta mang toàn bộ gia sản quốc công phủ vào Đức Tuyên Hầu phủ.
Ngày nhập phủ, nhìn mười mấy xe châu báu, Phu nhân Hầu cười không khép được miệng, dẫn đích tử Bùi Tuấn Trì hớn hở đón ta vào phủ.
Tháng đầu tiên, ta sống vô cùng thoải mái. Thọ Xuân là tỳ nữ hầu hạ ta từ nhỏ, trước khi rời phủ ta cho tất cả nô tài về quê, chỉ giữ lại nàng.
Những ngày ấy, Thọ Xuân ngày ngày dẫn ta đ/á cầu, bắt bướm để giải khuây.
Hơn tháng sau, Phu nhân Hầu mời ta tới.
"Ngọc Nghi à, dạo này trong phủ có quen không?"
Phu nhân Hầu nở nụ cười giả tạo. Lúc ấy ta còn nhỏ, chỉ biết bà là cậu mẫu, vội quấn quýt tới gần. Phu nhân Hầu khẽ né người.
"Ngọc Nghi này, con đã vào hầu phủ, từ nay ta cùng Hầu gia đối đãi con như con ruột."
"Con biết đấy, nhà ta chỉ có một trai, đại tộc thế gia cần có con gái nương tựa. Sau này con gái gả khéo, triều đình mới thêm cánh tay."
"Con vào hầu phủ tức là người nhà. Hầu phủ tốt, con mới tốt, phải không?"
Ta gật đầu: Đúng vậy, một nhà cùng chung phúc họa.
Phu nhân Hầu vui lắm, mời mấy nữ tử ăn mặc lòe loẹt vào phủ dạy ta các chiêu dụ đàn ông. Bà bảo ta gọi họ là sư phụ, nói rằng đây là quy củ các tiểu thư đại tộc đều phải học, chỉ vì mẹ ta mất sớm nên chưa kịp dạy.
Nhưng Thọ Xuân sau đó bảo ta: "Tại hạ nghe gia nhân đùa cợt, mấy nữ tử kia đều là kỹ nữ lầu xanh. Loại ti tiện này sao đáng làm sư phụ?"
Thọ Xuân ngây thơ hỏi: "Tiểu thư, kỹ nữ lầu xanh là gì ạ?"
Ta không đáp, bắt đầu từ chối học cùng bọn họ.
Ba ngày như thế, Phu nhân Hầu nổi gi/ận. Bà sai gia đinh trói ta và Thọ Xuân vào hai nơi, bỏ đói mấy ngày, chỉ cho chút nước uống.
Chính lúc ấy ta gặp Bùi Yên Chi.
Phu nhân Hầu luôn nói Bùi gia chỉ có một con trai là Bùi Tuấn Trì, chưa từng nhắc tới còn có thứ tử Bùi Yên Chi - con trai ngoại thất thấp hèn, bị hầu phủ xem như cái gai trong mắt.
Có lẽ vì cùng cảnh ngộ, chàng đối xử rất tốt với ta.
Ta đói lả đi, chàng liền trèo tường vào đút bánh bao cho ta ăn.
Mấy ngày sau, ta nghe gia nhân canh cửa bàn tán: "Tên ti tiện đó xươ/ng cứng lắm, Hầu gia đ/á/nh g/ãy ba cây gậy vẫn không ch*t, một ti/ếng r/ên không có."
Tim ta thắt lại. Lúc này ta đã hiểu, người cậu mà mẹ hằng mong nhớ hoàn toàn bất lương. Cậu ta và phu nhân chỉ xem mẹ con ta như công cụ leo cao.
Trong phủ này, ngoài Thọ Xuân và Bùi Yên Chi, chẳng ai để ý tới ta.
Đêm ấy sấm chớp đùng đùng, mưa như trút nước ào ạt rơi, tiếng mưa đ/ập mái nghe rợn người.
Ta tưởng Bùi Yên Chi không đến nữa, sợ chàng đã ch*t, khóc thút thít trong đống cỏ.
Nhưng cửa sổ bật mở. Bùi Yên Chi lê bước khó nhọc trèo vào. Vết thương nặng khiến chàng mấy lần suýt ngã, cuối cùng ngượng nghịu cười, móc từ ng/ực ra chiếc bánh bao khô ráo đưa ta.
Người chàng ướt sũng, duy chiếc bánh bao vẫn nguyên vẹn.
"Lão già kia canh kỹ quá, hôm nay đến muộn chút. Đói lắm rồi phải không? Ăn đi."
Tay chân ta bị trói, cựa quậy khó khăn. Mãi sau mới vật lộn ngồi dậy chạy về phía cửa sổ. Ta muốn ôm lấy Bùi Yên Chi hỏi vì sao chàng khờ dại thế. Ta đói một ngày đâu ch*t được, nhưng chàng bị đ/á/nh lại dầm mưa, đêm nay sốt cao thì tính sao?
