Tôn Quý Phi một tay che mặt: "Đây là vết nhục cả đời, lúc ấy bổn cung còn quá trẻ trung, chỉ vì s/ay rư/ợu mới thốt lời ng/u ngốc."
Thẩm Phi nhìn ta: "Nguyên Ngọc Nghi, chị khuyên em một câu, đàn bà tin đàn ông đều đáng ch*t, em đừng tự hại mình được không?"
"Lời này nàng ấy không hề lừa em, em xem hậu cung này, còn mấy người sống sót?"
"Em có biết lúc tiên đế tại vị, hậu cung đông nhất có bao nhiêu tần phi? Hơn tám mươi mỹ nhân."
Tôn Quý Phi đứng dậy, bước dưới giàn hoa xanh, bóng kéo dài lê thê. Hình như nghĩ về quãng tháng năm dài dằng dặc ấy, nét mặt nàng hiếm hoi dâng lên chút xúc cảm.
"Khi ấy, tiên hoàng còn tráng niên, thường lui tới hậu cung. Người đối với mỗi nữ tử đều dịu dàng."
"Buồn cười thay, không ít cung phi đều tưởng mình là duy nhất, cho rằng những kẻ khác chỉ là trò diễn qua đường."
"Bậc đế vương, cần cân nhắc lợi hại, hậu cung và triều đình xươ/ng thịt liền nhau. Một câu 'bất đắc dĩ' nhẹ tênh, khiến bao phụ nữ nơi đây như th/iêu thân lao vào lửa."
Thẩm Phi thở dài: "Khi ấy mọi người tranh đấu khốc liệt, thi nhau mang th/ai, thi nhau hạ đ/ộc."
"Hai năm trời, hậu cung rộng lớn chẳng có đứa trẻ nào chào đời bình yên."
"Cung nữ sau lưng bảo chúng ta đ/ộc á/c, đúng là đ/ộc á/c thật."
"Nhưng không đ/ộc thì biết làm sao? Muốn sống sót, phụ nữ vào hậu cung là nửa người đã đạp xuống địa ngục."
"Chỉ cần chần chừ một chút, sẽ ch*t không toàn thây."
"Lúc ấy, hậu cung có mấy cô gái mới vào, thuần khiết vô cùng."
"Họ sùng bái tiên đế, tựa như thuở chúng ta mới nhập cung."
"Về sau, họ lần lượt ch*t đi, ch*t trong cuộc tranh đua, cũng ch*t dưới tay vị đế vương mà họ hết lòng ái m/ộ."
"Ngược lại như chúng ta, không con cái cũng chẳng sủng ái, lại cười đến cuối cùng."
Tôn Quý Phi trở lại vẻ thường ngày, vỗ vai ta: "Ta khuyên cô một câu, đừng thương hại Tề Uyển."
"Đàn bà trong hoàng thất, không có kẻ nào đơn giản."
23
Thu qua đông tới, hoa mai trong cung nở rộ.
Khi cánh hoa phủ kín cành, trận tuyết đầu mùa rơi xuống. Không khí thoảng hương thơm ngát, lối đi phủ lớp tuyết lốm đốm.
Ta quấn áo lông cáo cùng Thọ Xuân ném tuyết nơi ngõ hẻm.
Đoàn thị vệ cưỡi ngựa phóng vụt qua cổng cung, lao về phía thư phòng.
Cục tuyết rơi xuống đất, ta nói với Thọ Xuân: "Xảy ra chuyện rồi."
Trong cung cấm phi ngựa, trừ phi... chiến tranh bùng n/ổ.
24
Cung điện của ta bị phong tỏa.
Tất cả cung nhân bị điều đi nơi khác, điện các rộng lớn chỉ còn ta và Thọ Xuân.
Tôn Quý Phi sợ ta thèm ăn, cùng Thẩm Phi lén mang đồ đến cho.
Họ nói, quân Ung Quốc khởi binh, người thống lĩnh chính là Bùi Yên Chi. Hắn tự ý x/é bỏ hòa ước đình chiến, trở mặt với hoàng đế Ung Quốc, dẫn quân đ/á/nh thẳng Bắc Minh.
Thân là người Ung Quốc, lại là muội muội của Bùi Yên Chi, cả nước Bắc Minh đều cho rằng ta phải chịu trách nhiệm.
"Hòa Thân Vương băng hà đã không còn ai dẫn binh ra trận. Bất đắc dĩ, Yên Độ phải thân chinh."
"Ngươi tự cầu phúc đi, nếu hắn thắng trận trở về, ngươi sẽ bị liên lụy. Nhưng nếu Yên Độ che chở, may ra việc lớn hóa nhỏ."
"Còn nếu hắn thua, theo hiểu biết của bổn cung về lũ lão thần triều đình, ngươi phải t/ự v*n ở cổng thành để tạ tội."
Đêm xuống, ta ôm gối ngồi tựa cột, ngắm cây tuyết ngoài song.
"Tiểu thư, nàng sợ không?"
Thọ Xuân khoác áo choàng dày lên người ta, ngồi bệt dưới đất áp sát vào ta.
"Thọ Xuân, các nàng ấy nói không nên tin đàn ông, ngươi nghĩ sao?"
"Tiểu thư, nô không rõ. Nô chỉ biết nếu vì an nguy của tiểu thư, công tử không nên khởi binh."
Ta khẽ cười, trước mắt hiện lên đôi mắt sáng ngời của Bùi Yên Chi.
"Tiểu thư còn cười? Ngài sắp ch*t rồi, không nên h/ận hắn sao?"
"Vốn các người an phận là được, hắn giờ đây đặt tiểu thư vào đâu? Bất kể thắng bại, tiểu thư đều sẽ là người đầu tiên tế quân kỳ. Điện này nhìn trống trải, thực chất bốn phía có không dưới năm mươi ám vệ. Chỉ cần tin tức tiền tuyến truyền đến, tiểu thư tất tử, đến cơ hội giải thích cũng không có."
"Nô nghe Tôn Quý Phi nói rất đúng, đàn ông không đáng tin. Cái gọi là tình cảm, khi cảm giác mới mẻ qua đi, muốn vứt bỏ liền vứt. Đàn bà làm sao so được với quyền thế địa vị của họ?"
Ta nhìn cây mai ngoài cửa không đáp. Thọ Xuân có lý, nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy Bùi Yên Chi không phải loại người ấy. Hắn sẽ không vô cớ khởi binh, cũng không đặt sinh tử ta vào nguy hiểm.
Kẻ trên sa trường không màng tính mạng, liều ch*t vì ta giành quân công, ta không tin hắn phụ ta.
25
Bùi Yên Chi quả nhiên là mãnh tướng thiếu niên ngang tàng. Lối đ/á/nh của hắn vẫn như xưa - không cần mạng.
Chỉ hai tháng, hắn đã dẫn quân hạ liền năm tòa thành.
Yên Độ thua hắn lần đầu không phải ngẫu nhiên. Hắn thực sự đ/á/nh không lại.
Hai tháng sau, một đêm nọ, đoàn người xông vào cung điện.
Đứng đầu là lão giả râu trắng, sau lưng là đám thị vệ.
Họ đưa ta lên núi. Tuyết phủ dày, gió bắc xuyên xươ/ng, vi vút trên cành khô tựa tiếng thú gầm.
Lên đến đỉnh, phóng tầm mắt thấy đất trời bạc phủ, ánh sáng chói chang khiến ta khép hờ mi.
"Trói nàng vào cây, tất cả mai phục xung quanh. Chỉ cần Bùi Yên Chi dám một mình đến, hôm nay định để hắn vùi x/á/c nơi núi tuyết."
Có thị vệ nghi hoặc: "Phụ Quốc, Bùi Yên Chi hung danh ngoại truyền, mạng mình còn chẳng tiếc. Hắn há để tâm mạng sống một nữ tử tầm thường?"
Lão giả ngửa mặt thở dài: "Đây là xem trời có muốn diệt Bắc Minh ta chăng. Nếu tin tức từ các mỹ nhân kia chính x/á/c, hắn sẽ đến."
Vầng âm khí bao trùm lão nhân. Hắn nhìn ta hồi lâu, chậm rãi quỳ xuống. Đám thị vệ phía sau cũng quỳ rạp.
"Thần đẳng cùng nương nương vốn không cừu oán. Chỉ vì quốc gia nguy nan, bất đắc dĩ hành hiểm chiêu."
"Hôm nay nếu Bùi Yên Chi xuất hiện, thần đẳng tất sẽ tru sát tại trận, không để nương nương tổn hại mảy may."
