Gia đình họ Mạnh vốn là đại gia tộc bản địa của huyện thành, có mối qu/an h/ệ chằng chịt. Mấy người đàn ông họ Mạnh đối mặt với cảnh sát hòa giải vẫn ánh lên vẻ hung dữ, đầy kh/inh miệt. Dì tôi vốn tính mềm yếu, nhưng lần này vì tôi, cũng dám đối đầu trực diện với họ Mạnh. Hôm đó, tôi và dì ở đồn cảnh sát rất lâu, cho đến khi Vinh Tử Khôn xuất hiện như vị c/ứu tinh. Những người họ Mạnh thấy Vinh Tử Khôn liền thu lại vẻ hung hăng, nhưng trong mắt vẫn chất chứa bất phục cùng h/ận ý. Đi cùng còn có Vinh Khiên. Mẹ Mạnh Khải là dì của Vinh Khiên, mở miệng gọi tên thân mật. Vinh Khiên quay mặt đi, lạnh lùng đáp: 'Tôi họ Vinh, chẳng nhớ bà là người thân nào cả.' Người nhà họ Mạnh nghe xong đều phẫn nộ. Ánh mắt sắc lẹm của Vinh Tử Khôn quét qua, khí thế áp đảo hoàn toàn. Tôi rời đồn cảnh sát trên chiếc xe sang trọng của họ Vinh, trước khi đi, ánh mắt Mạnh Khải ném về phía tôi đầy ẩn ý. Tôi hiểu, điều đó mang ý nghĩa gì. Trước đây chỉ là những xích mích học đường, nhưng giờ đây, có lẽ cả họ Mạnh sẽ không buông tha cho tôi. 22 Dì tôi đặt cho tôi một phòng trong khách sạn nơi họ lưu trú. Vinh Tử Khôn vốn đã tích tụ nhiều hiềm khích với họ Mạnh từ trước, giờ thêm mối th/ù mới, càng quyết tâm thanh toán. Theo ông ta còn có mấy vị chú bác, họ tụ tập bàn bạc chuyện gì đó. Trong khi ở một phòng khách khác, dì tôi kiên nhẫn an ủi tôi. Vinh Khiên không đi cùng cha, lại thích ở cùng chúng tôi. Cậu ta dựa tường, tay nghịch khối rubik, xoay qua xoay lại mãi không ghép được sáu mặt. Nghe dì trò chuyện với tôi, thi thoảng lại liếc nhìn với vẻ mặt khiêu khích đáng gh/ét. Vinh Tử Khôn ra ngoài xử lý công việc, dì tiễn ông ta xuống lầu. Tôi cầm lấy khối rubik trong tay Vinh Khiên, ngón tay lướt nhanh, chỉ ba phút đã ghép xong sáu mặt mà cậu ta vặn mãi không được. Vinh Khiên ánh lên vẻ thán phục: 'Chà, ít nói mà n/ão thật thông minh.' 23 Đêm xuống, tôi trằn trọc không ngủ. Khóc lóc, rốt cuộc có ý nghĩa gì? Bà ngoại từng hỏi, mẹ tôi ch*t sao tôi không khóc? Đối mặt với bất công, nếu tôi khóc, liệu kẻ b/ắt n/ạt có buông tha? Nước mắt của dì khiến tôi nhớ đến người mẹ mất sớm, ký ức về bà đã mờ nhạt lắm rồi. Nhưng tôi vẫn không ngừng nghĩ, nếu bà còn sống, liệu có như dì bảo vệ tôi lúc này? Tiếc thay, bà đã mất, còn bố tôi... sống cũng như ch*t. 24 Bình minh ló dạng, tôi quyết định theo dì về tỉnh thành nhà họ Vinh. Trên bàn ăn. Vinh Tử Khôn đang ăn sáng nghe vậy liếc nhìn tôi, gật đầu: 'Biết thời thế mới là hào kiệt.' Vinh Khiên khẽ mỉm cười, vẻ mặt đầy quyến rũ. Biết thời thế ư? Tôi đâu có quyền lựa chọn, sao dám xưng hào kiệt? Dì bảo tôi ngồi cạnh dùng bữa. Vinh Tử Khôn hỏi như không: 'Con bé, nghe nói chính mày công khai đ/ập người nhà họ Mạnh?' Tôi ưỡn cổ đáp: 'Mẹ hắn ch/ửi dì tôi là... tiện nhân trước.' Vinh Tử Khôn lại hỏi: 'Con cháu họ Mạnh b/ắt n/ạt mày ở trường?' Tôi im lặng. Vinh Tử Khôn bật cười. 'Mày còn biết báo đáp dì mày, giỏi hơn thằng con tao nhiều.' Vinh Khiên xen vào: 'Ba, ba cứ phải chê con trước mặt người ngoài hoài vậy.' Vinh Tử Khôn quát: 'Đây là cháu gái của mẹ mày, là em họ mày, sao gọi người ngoài? Từ nay mày không được làm khó Tưởng Gia.' Mặt tôi lạnh tanh, không một lời nịnh nọt hay cảm kích. Vinh Tử Khôn hỏi thêm về thành tích học tập và việc tôi nhảy lớp. 'Mới lớp 10 đã thi đại học khóa sau?' Bởi tôi muốn thoát khỏi huyện thành này. Vinh Tử Khôn nói: 'Đến tỉnh thành, mày có thể học trường tốt nhất, tao tin mày tự thi đỗ đại học trọng điểm.' Vinh Khiên cười: 'Con không thi nữa, vậy Tưởng Gia sẽ là sinh viên đại học đầu tiên nhà mình sao?' Lúc ấy, tôi không hiểu một đứa mồ côi như mình có giá trị gì để cha con họ Vinh coi trọng. 25 Dì cùng tôi về nhà bà ngoại thu dọn đồ đạc. Ngoài giấy tờ quan trọng và quần áo, dì không muốn tôi mang thứ gì khác. Thực ra, tôi chỉ có hai bộ đồng phục thay đổi, đâu có quần áo thường ngày. Đồ đạc chất chưa đầy nửa vali. Dì thở dài: 'Sao cháu giống dì ngày xưa, lúc ra đi cũng chẳng có gì đáng mang.' Tôi nhìn gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng của dì, thầm nghĩ: 'Sao không có chứ? Thanh danh, tiền đồ, thậm chí tình thân, đều là thứ dì vứt bỏ.' Những tiếng chê trách đổ lên đầu bà ngoại già yếu và đứa cháu nhỏ. Tôi còn quá bé, chỉ nhớ bà ngoại hay cáu gắt, nào ngờ bà đã gánh bao tủi nh/ục. Xuống cầu thang, chúng tôi bất ngờ gặp hàng xóm đối diện. Người phụ nữ này suốt năm qua không ngừng buông lời đàm tiếu, có khi còn đổ nước bẩn trước cửa nhà bà ngoại để 'trừ tà'. Không ngờ lần này thấy tôi và dì, bà ta lại niềm nở chào hỏi. Mặt tôi lạnh băng, dì khách sáo đôi câu. Bà hàng xóm nói: 'Lên tỉnh thành tốt, Tưởng Gia giỏi giang thế, sau này phát triển tốt.' Trong lòng tôi chỉ thấy kh/inh bỉ. Lên xe, dì vỗ tay tôi: 'Gặp người chỉ nói ba phần, sau này họ chỉ có ngước nhìn cháu, hãy mỉm cười đi.' Tôi gượng gạo nở nụ cười. Xe chạy, dấu vết huyện thành dần khuất xa. Tôi chẳng lưu luyến gì, tương lai mịt mờ khiến tôi bất an hơn là mong đợi. 26 Đến tỉnh thành, tôi mới thực sự thấy giàu có của họ Vinh. Biệt thự nửa đồi, đi bộ ra vào chắc g/ãy chân. Sau cổng sắt hoành tráng là đài phun nước, vườn hoa trước nhà. Nội thất xa hoa khỏi phải bàn. Đáng kinh ngạc là hồ bơi trong nhà, phòng giải trí điện tử cùng kho rư/ợu ngầm cả bức tường.
