Liễu Ly thu lại ánh mắt, mỉm cười nói tôi khéo léo rồi rời đi. Sáng hôm sau, tôi thức dậy từ rất sớm, thấy Liễu Ly và Trần Triết đang trò chuyện trong sân.
"Anh ơi, đồ đạc ở đây nhiều lắm, nào gạo, mì, cả một kho th!t đông lạnh. Chắc đủ dùng cho mấy đời con cháu rồi. Đợi chúng ta lấy được..."
"Hai người đang bàn chuyện gì thế?"
Tôi bước đến sau lưng Liễu Ly, cất tiếng hỏi khi cô đang say sưa trò chuyện. Đôi dép vải của tôi không một tiếng động. Trần Triết đang cúi đầu nhổ cỏ, Liễu Ly đối diện nên cả hai đều không phát hiện tôi.
Liễu Ly quay lại, mặt tái mét gi/ật mình. Trần Triết liếc nhìn tôi vài lần, lộ rõ vẻ hoảng hốt.
"Hai người sao vậy?" Tôi nhìn hai khuôn mặt khác thường, cứ như bị bắt tại trận, nhưng chính Liễu Ly mới là người chủ động kể với tôi mọi chuyện!
Suốt thời gian qua tôi luôn đối xử tốt với Liễu Ly - đồ ăn cô nấu rất ngon, lại đang mang th/ai tháng thứ tám. Hơn nữa, có cô ấy, bàn mahjong không lo thiếu người. Thi thoảng cô còn gọi tôi là "chị Hồ Nam".
Ngoài lần t/át đó ra, tôi không hiểu sao lần này lại khiến cô ấy sợ đến mức mặt c/ắt không còn hột m/áu. Phản ứng của Trần Triết càng khó hiểu hơn. Là quản lý cấp cao trong tập đoàn, khó có chuyện gì khiến anh ta mất bình tĩnh như vậy.
"Không... không có gì đâu. Em vừa bàn với anh Trần Triết về chuyện trồng trọt. Em muốn sau khi sinh con sẽ học làm nông giúp mọi người." Liễu Ly nhìn tôi bằng ánh mắt chân thành.
Tôi bật cười: "Chỉ thế thôi ư? Không khó đâu, nhưng cần sự chân thành. Ông ngoại dạy tôi rằng cây cỏ cũng có linh h/ồn, chúng cảm nhận được tấm lòng. Nếu thành tâm chăm sóc, ắt được đền đáp. Cứ suốt ngày nghĩ cách hái ăn thì khó mà tươi tốt."
Liễu Ly cười gượng: "Thì ra vậy. À, bữa sáng còn thiếu một món. Ông bà sắp dậy rồi, em vào bếp đây." Nói rồi cô vội vã bỏ đi như trốn chạy.
Tôi nhìn theo bóng Liễu Ly, quay sang Trần Triết đầy nghi hoặc. Trước giờ cô ấy luôn cảnh giác khi tôi nói chuyện với Trần Triết, lần này lại chủ động để anh ta ở lại. Tôi trêu đùa: "Vợ anh không cần giữ chồng nữa rồi."
Trần Triết im lặng bỏ đi.
Thấm thoắt đã đến cuối năm, chúng tôi sống sót qua bốn tháng trong ngày tận thế. Một ngày tháng Chạp, tuyết rơi dày nửa mét phủ trắng xóa. Còn một tháng nữa Liễu Ly sẽ lâm bồn.
Sáng hôm ấy, bà ngoại dậy từ sớm vì là tiết Ông Táo, cũng là sinh nhật Niu Niu. Bà lội tuyết hái hai cây cải, lấy quả bí từ hang núi phía Tây.
Từ nhỏ, tôi đã biết hai hang động nhỏ cạnh nhà. Ông ngoại bảo đó là hầm trú ẩn cũ. Khi xây pháo đài, tôi cho nối hành lang từ sân vào hai hang này. Một hang làm hầm chứa bí ngô, ngô khô. Hang kia cất máy phát điện và động cơ diesel.
Bà ngoại tất bật trong bếp. Khi tôi run cầm cập dắt Niu Niu xuống nhà, bà đã làm th!t gà xong. Liễu Ly đang nhóm lửa. Không gian bếp ấm áp với tiếng củi n/ổ lách tách, hơi nước bốc nghi ngút. Tôi chợt thấy cảnh tượng này giống Tết ngày xưa, đến sự hiện diện của Liễu Ly cũng không còn đột ngột nữa.
"Chúc cháu gái yêu sinh nhật vui vẻ!" Bà ngoại reo lên khi thấy Niu Niu. Liễu Ly cũng cười: "Chúc mừng sinh nhật Niu Niu!"
Tôi kéo con gái đến sưởi bên lò: "Chúc con yêu sinh nhật hạnh phúc!" Rồi nói với bà ngoại: "Chúc bà sống lâu trăm tuổi!"
Ông ngoại bước vào, mang theo hơi lạnh và những bông tuyết vương trên áo: "Thế còn ông? Một trăm lẻ một tuổi nhé?"
Tôi cười đỡ bó củi ướt trên tay ông: "Hai trăm tuổi ạ!"
"Không được, thế thành yêu quái mất!"
Trong tiếng cười rộn rã, tôi lướt mắt nhìn Liễu Ly đứng góc bếp. Nụ cười của cô lấp lánh nhưng toát lên hơi thở lạnh lẽo. Khi tôi nhìn kỹ, cô ấy lại nở nụ cười rạng rỡ.
Bữa tối đoàn viên tiễn Táo quân, mọi người đồng ý dù tập hợp những con người kỳ lạ. Bà ngoại làm cả mâm cỗ, đặc biệt hấp bánh bao hình con gà cùng hai quả trứng cho Niu Niu. Bé cầm que củi ước nguyện được bình an.
Tôi nói với Liễu Ly và Trần Triết: "Cứ làm hàng xóm thế này mãi thì tốt biết mấy!"
Trần Triết chớp mắt. Liễu Ly tươi cười: "Đúng vậy!" Cô kéo tay Trần Triết đặt lên bụng bầu: "Còn một tháng nữa thôi!"
Trần Triết gi/ật mình, ngước lên nhìn chúng tôi bằng ánh mắt phức tạp. Tôi đáp lại cái nhìn ấy bằng nụ cười tỉnh bơ, ra hiệu "không nhòm ngó chuyện riêng tư". Anh ta mấp máy môi nhưng không nói gì.
Ông ngoại phá vỡ im lặng: "Ăn cơm đi các cháu!"
Bên ngoài tuyết bay, trong nhà ấm cúng. Không ai nhắc đến quá khứ, chỉ mong tương lai tươi sáng. Ông ngoại vui vẻ nâng chén với Trần Triết.
