“Tạo nghiệt a, hai người các ngươi! Hai người phạm phải đại họa rồi! Các người dám động thổ trên đầu Thái Tuế gia rồi!”
Niên Gia Hòa nghe vậy gi/ật mình, ngoảnh lại nhìn khối thịt.
“Tú tài, ngươi... ngươi nói đây là vật gì?”
“Thái Tuế! Là Thái Tuế gia đấy! Là thần tiên! Thái Tuế Tinh Quân trên trời ngao du trong Hoàng Đạo Thái Hư, mỗi khi tới một tinh thứ, liền giáng xuống một Thái Tuế gia nơi hạ giới. Hai tên khốn nạn các ngươi vừa làm gì vậy? Dám dùng gậy quét đất trên đầu Thái Tuế gia! Các người mạo phạm thần tiên, cả làng này đều phải chịu tai ương theo cả!”
Niên Gia Hòa lòng dạ bàng hoàng, liếc nhìn Phong Đăng cũng đang tái mặt. Lời đồn Thái Tuế giáng họa trước giờ hắn từng nghe trưởng bối nhắc qua, kể có kẻ đào trúng Thái Tuế rồi sợ hãi lấp đi, khiến cả nhà ch*t bất đắc kỳ tử. Hắn luống cuống không biết tính sao, chỉ đành ngơ ngác nhìn Mạnh Tú Tài.
“Tú... Tú tài, vậy... chúng ta phải làm sao?”
Mạnh Tú Tài trợn đôi mắt lồi như cá vàng, cúi đầu suy nghĩ giây lát.
“Dù gì đi nữa, ta phải cung phụng Thái Tuế gia chu đáo, may ra tránh được tai họa! Để ta nghĩ... Tinh quân này thuộc hành Mộc, theo luật tương sinh, phải đặt ở nơi thuộc Thủy!”
Lời vừa dứt, hai anh em suýt bật cười trong đ/au khổ – đất hạn nghìn dặm, sông ngòi khô nứt, tìm đâu ra chỗ thuộc Thủy.
Niên Gia Hòa nhìn đứa em rụt cổ, vật lộn hồi lâu mới thốt: “Nhà... nhà ta trong vại còn chút nước.”
“Tốt lắm! Để trong vại nước là nhất!” Mạnh Tú Tài gật đầu lia lịa.
Nói làm là làm, ba người đào đất quanh Thái Tuế, cẩn trọng nâng lên. Đất bên ngoài nóng rát, nhưng bản thân nó lại mát lạnh như ngọc, sờ vào trơn tru mềm mại tựa nấm ẩm. Khi áp sát, Niên Gia Hòa mới nhận ra “con mắt” kia chỉ là đường vân nâu quy tụ thành.
Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Ba kẻ bụng đói lả chống chếnh bưng vác, thở hồng hộc mãi mới đưa được Thái Tuế gia về nhà Niên Gia Hòa, đặt vào vại nước.
Mạnh Tú Tài vái ba vái trước vại, lẩm bẩm những câu khó hiểu, lại vái tiếp ba lần rồi cáo từ về xem sao bói quẻ, cầu hóa hung thành cát.
Niên Gia Hòa ngoảnh lại, thấy Phong Đăng vẫn đứng ngây người nhìn vại.
“Phong Đăng, có chuyện gì?”
Phong Đăng nuốt nước bọt ực một tiếng.
“Ca, nhìn kỹ... vẫn giống... giống miếng thịt lắm...”
“Lại muốn phạm h/ồn đúng không? Cút ngay!”
Phong Đăng trừng mắt h/ận dữ rồi bỏ đi.
Qu/an h/ệ hai người vẫn chẳng cải thiện từ sau vụ phá nhà – Phong Đăng nhất quyết không nhận tội tr/ộm đồ.
Niên Gia Hòa đi qua đi lại, trong lòng như đ/á đ/è chẳng yên. Chiếc vại nước như ám ảnh tầm mắt, dù quay lưng vẫn thấp thoáng trong khóe mắt.
Bồn chồn hồi lâu, hắn choáng váng, dạ dày co thắt từng cơn.
Chẳng nhớ nổi đã mấy ngày chưa có cái ăn.
Hắn mò từ gầm giường ra hũ gạo, lần tận đáy chỉ vét được vài vỏ lúa mì. May thay tìm thấy nửa củ khoai mục. Không kịp nghĩ, hắn nuốt vội miếng khoai rồi nằm vật ra, dần hồi phục.
– Hôm nay cũng qua được.
Đúng lúc ấy, tiếng nước vang lên rành rạ/ch.
Niên Gia Hòa bật dậy, ôm ch/ặt hũ gạo nhìn chằm chằm vại nước.
Hắn chắc chắn không nghe nhầm.
Tiếng nước khua động.
Có vật gì vừa cựa quậy trong vại.
Chiếc vại lặng lẽ trong bóng tối, không dị thường. Từ chỗ hắn đứng, chẳng thấy rõ bên trong.
Nhưng hắn cảm nhận rõ hơi lạnh tỏa ra từ vại.
Thậm chí nghe cả tiếng sột soạt – như có vật tựa rắn nước đang quẫy vảy dọc thành vại.
Hắn không dám nhắm mắt, ôm hũ gạo canh chừng. Đến khuya mới chợp mắt.
Chưa ngủ được bao lâu, tiếng đ/ập cửa ầm ầm đ/á/nh thức. Nhìn ra ngoài trời còn mờ sương.
Mở cửa thấy Phong Đăng ôm rau dại.
“Ca, này... em đào được ít cải đắng.”
Nụ cười Phong Đăng mờ ảo trong đêm tàn.
Niên Gia Hòa nhìn mớ rau xanh mướt, nuốt nước miếng.
Hai người nhóm lửa, dùng chút nước còn lại nấu rau, vo viên ăn vội.
Canh rau đắng ngắt trôi xuống, bụng cồn cào, miệng ứa chua nhưng vẫn đỡ hơn đói.
Phong Đăng vừa ợ vừa liếc nhìn vại nước.
“Ca, miếng thịt...”
“Không phải thịt!”
Niên Gia Hòa quát gắt.
Hắn hiểu ý em. Lòng mình cũng vậy.
Lại tiếng gõ cửa vang lên. Hé cửa thấy Mạnh Tú Tài.
Hắn lẻn vào như mèo, đi vòng sân mắt đảo liên hồi.
“Tú tài, có chuyện gì?” Niên Gia Hòa hỏi r/un r/ẩy.
“Không đúng, không đúng...”
“Cái gì sai?”
“Không khớp, niên phận không khớp...”
“Niên phận gì? Nói rõ đi! Đừng có loanh quanh!”
Mạnh Tú Tài dừng bước, lẩm bẩm: “Năm nay là Đinh Sửu, Thái Tuế Tinh Quân phải ở cung Cương Ngữ, Thái Tuế gia hạ giới phải ở phương Sửu – Đông Bắc, sao lại xuất hiện nơi này... Không thể nào!”
