Niên Gia Hòa ngẩn người nhìn mặt trời trên không, ánh dương chẳng chút hơi ấm lại không chói mắt, tựa vầng thái dương vàng vọt ủ rũ mà phình to kinh hãi, gần như chiếm trọn nửa vòm trời. Trên thân thể nó lốm đốm những đám mây đen tựa sợi nấm, quần cuồn trong thân thể như bị tà vật ký sinh.
Hắn càng nhìn càng cảm thấy vầng dương sắp bị những sợi nấm kia x/é toang, lũ tà m/a bên trong sắp hòa cùng nước vàng trời giáng đổ xuống khắp nhân gian.
Đột nhiên gi/ật mình, tỉnh khỏi ảo giác. Ngước nhìn mặt trời vẫn chói chang nóng bức.
Mạnh Tú Tài r/un r/ẩy đứng dẫn toan đi, Niên Gia Hòa vội kêu: «Tú tài, ngươi đừng——»
«Không nói, không nói...»
Mạnh Tú Tài lắc đầu như chong chóng.
«Việc báng bổ thần linh thế này, ta còn mặt mũi nào nói ra! Chỉ ngươi biết ta biết... trời biết đất hay.»
Nói rồi cúi đầu bước qua cổng viện, Phong Đăng cũng đứng lên.
«Ca, ngươi phải coi sóc kỹ vật ấy nhé, đủ cho nhà ta ăn dài dài.»
«Cần gì nhắc.»
Phong Đăng ngoảnh lại ba bước một lần, lưu luyến rời đi. Niên Gia Hòa ngồi thừ trong sân ngắm trời một lát, quay vào phòng. Ánh mắt dừng ở góc vại nước, hai tay đặt lên thành vại dồn lực đẩy.
Vại nặng vài chục cân dần dịch chuyển, lùi sâu vào vùng tối tăm. Niên Gia Hòa kinh hãi nhìn đôi bàn tay mình.
Mới vài canh trước, hắn còn là kẻ đói dật ch*t nửa vời tưởng phơi nắng là tan chảy.
Hắn nhặt nắp vại, trước khi đậy lại liếc nhìn bên trong.
Khối «Thái Tuế» bị c/ắt mất góc vẫn yên vị trong nước. Con mắt kia vẫn điềm nhiên nhìn thẳng vào hắn.
Đêm ấy, giấc ngủ chập chờn. Trong mộng mị quái đản, con mắt ấy hiện ra đủ kiểu - khi nằm trong đống thịt nát tựa bùn lỏng, lúc lại nhô lên từ khối u huyết nhúc nhích. Vô số khuôn mặt ng/u độn th/ối r/ữa bám đầy tường đò/n dông. Hắn gào thét hoảng lo/ạn, toát mồ hôi như tắm, lại gi/ật mình tỉnh giấc lúc rạng đông.
Hắn chộp lấy gáo nước đầu giường uống ừng ực, đến gần cạn mới mơ hồ nhận ra điều bất ổn.
Phía gian giữa vang lên tiếng động.
Xào xạc, tựa có người đi lại.
«...Phong Đăng!»
Hắn gắng sức hét lên, không đáp lời.
Từ từ đứng dậy, cầm cây chĩa rơm cũ xông vào chính đường.
Người trong phòng quay lại nhìn, Niên Gia Hòa tay run lẩy bẩy, chĩa rơm rơi xuống đất.
«...Hỉ Tuệ?»
3
Hỉ Tuệ là người năm xưa trốn lo/ạn đi qua Niên gia thôn.
Niên Gia Hòa vẫn nhớ như in lần đầu gặp gỡ. Nàng lẫn trong dòng người tha hương mặt mày lem luốc, áo quần tả tơi. Quan sai dẫn đoàn dân ấy về huyện an trí. Nhân lúc lơ đễnh, hắn kéo Hỉ Tuệ khỏi đoàn giấu vào nhà.
Về sau mới biết quyết định ấy đúng đắn - trại dân trong huyện chẳng bao lâu dị/ch bệ/nh hoành hành, x/á/c ch*t chất cao hơn thành.
Thế là Hỉ Tuệ ở lại nhà hắn.
Gia đình nàng chạy giặc Quảng (tức Thái Bình Thiên Quốc) lánh nạn lên bắc, người thân ly tán dọc đường. Hai người nương tựa nhau qua ngày.
Nàng là người đàn bà ít lời chăm chỉ, Hỉ Tuệ vốn không phải tên thật. Đó là tên cha mẹ Niên Gia Hòa định đặt cho con gái, nhưng hai cụ sớm qu/a đ/ời, hắn đem tên ấy đặt cho nàng.
Hai người chưa cưới hỏi, cũng không có con.
Niên Gia Hòa luôn cảm thấy chưa từng thực sự hiểu người phụ nữ chung chăn gối này, không biết vì sao nàng thích ngắm cây du cười, cũng chẳng rõ mỗi đêm nàng khóc thầm cho ai.
Cảm giác cách biệt ấy kéo dài đến khi nàng ch*t.
Đúng thế.
Hỉ Tuệ đã ch*t.
Chính tay hắn ch/ôn cất.
Niên Gia Hòa nhìn Hỉ Tuệ trước mặt, bản năng lùi hai bước. Hỉ Tuệ thấy vậy bước tới một bước.
«Gia Hòa, ngươi làm sao vậy?»
«Ngươi... ngươi...»
«Thiếp có sao?»
«Ngươi là ai! Sao lại ở đây?»
«Hỉ Tuệ» nghiêng đầu cười, má lúm đồng tiền quen thuộc hiện rõ.
«Thiếp là Hỉ Tuệ, là vợ ngươi đây, không ở nhà mình thì ở đâu?»
«Ngươi... đừng có lừa ta! Ngươi đã ch*t rồi, chính tay ta ch/ôn đó!»
«Chàng xem thiếp giống người ch*t không?» Hỉ Tuệ bình thản đáp, nở nụ cười nhìn chằm chằm.
«Lại đây, ngươi xem kỹ đi, thiếp là q/uỷ hay yêu đây?»
«......»
Niên Gia Hòa nhìn người phụ nữ sống động trước mắt, đầu óc choáng váng.
Hắn nhớ rõ Hỉ Tuệ đã ch*t - ch*t vì đói khát, chuyện khắc cốt minh tâm sao quên được? Nhưng Hỉ Tuệ trước mắt lại chân thực đến mức khó phủ nhận. Chiếc áo bông hoa nàng mặc, chai sạn trên tay, vết s/ẹo nhỏ ở chân mày - tất cả đều y như xưa.
Hay chính hắn nhầm lẫn?
Nửa tháng nay sống như x/á/c không h/ồn, quả thực có thể nhớ sai chuyện trọng đại.
Niên Gia Hòa ngừng bước lùi, dò dặt tiến lên một bước, mắt không rời gương mặt cười của nàng.
«Nàng... đói không?»
Nếu quả là q/uỷ đói, khoảng cách này chắc đã xông tới cắn x/é.
Nhưng Hỉ Tuệ trước mắt vẫn bất động, chỉ mỉm cười nhìn chằm chằm: «Thiếp không đói, không cần ăn.»
«Không được! Phải ăn! Kẻo lại sinh bệ/nh!»
Niên Gia Hòa quát to. Niềm vui kỳ quái tràn ngập tâm can. Hỉ Tuệ thực sự trở về.
Chuyện này rốt cuộc thế nào - nàng chưa ch*t hay sống lại, nửa tháng qua trốn ở đâu. Những câu hỏi ấy hắn không thể nghĩ ngợi, đầu óc đã bị niềm vui thuần khiết lấp kín. Hắn quay người hùng hổ bước đến góc phòng.
«Nàng đợi chút! Để ta... nấu thịt cho nàng! Phải rồi, nay nhà ta có thịt rồi!»
Hắn cầm d/ao trên nắp vại, vừa mở ra đã ch*t lặng.
