Sau khi phân phát thịt, thôn trang dần trở lại yên bình. Hơn bảy tám ngày trôi qua, vạn vật tựa hồ khôi phục nguyên trạng.
Chỉ có một điểm khác biệt nhỏ - mấy ngày nay, cả thôn chưa một lần vang lên tiếng khóc.
Nói cách khác, trong khoảng thời gian này, không một ai trong thôn ch*t vì đói.
Nguyên nhân đương nhiên không cần bàn cãi.
Hôm ấy, Niên Gia Hòa tỉnh giấc từ cơn mộng mị bồn chồn, ngồi thừ người trên giường một lúc lâu rồi khập khiễng bước ra ngoài, mở cổng sân hóng gió.
Chàng kinh ngạc phát hiện, trên con đường vốn im lìm như tờ nay lại xuất hiện bóng người.
Không phải x/á/c ch*t đói bên vệ đường, mà là những sinh linh tấp nập qua lại.
Dân làng dạo bước trong ngõ hẻm cổ kính, chào hỏi nhau, vươn vai dưới nắng. Tựa hồ đây chỉ là một buổi trưa bình thường giữa mùa màng bội thu.
Niên Gia Hòa đờ đẫn ngắm nhìn hồi lâu, rồi đóng sập cánh cổng.
Đến giờ phút này, chàng vẫn không dám chắc quyết định chia thịt cho cả thôn là đúng hay sai.
Cảnh tượng hôm phân thịt vẫn như in hằn trong tâm trí - hàng chục người làng đói lả, thân hình tiều tụy, khoác trên mình những manh áo rá/ch tả tơi, r/un r/ẩy trong gió xuân lạnh buốt xếp thành hàng dài chờ nhận phần thịt. Hàng trăm con mắt đói khát ánh lên tia sáng đỏ quạch đổ dồn về phía khối bảo vật trước mặt.
Vừa c/ắt thịt, Niên Gia Hòa vừa không ngừng nhắc nhở: Đừng ăn hết một lần, chỉ cần để qua đêm thịt sẽ mọc lại. Phần lớn gật đầu lia lịa, nhưng chàng vẫn nhìn thấy vài kẻ vừa bước khỏi sân đã vội vàng nuốt chửng phần thịt.
Phong Đăng vốn cùng chàng chia thịt, nhưng chưa được bao lâu đã lỡ tay ch/ém trúng ngón tay, m/áu tuôn xối xả, ngón cái gần như đ/ứt lìa chỉ còn dính chút da. May nhờ người cậu từng làm lang y băng bó kịp thời, không đến nỗi mất ngón.
Còn Mạnh Tú Tài - Niên Gia Hòa tưởng hắn đã chuồn mất, nào ngờ trong lúc phân phát lại thấy bàn tay g/ầy guộc quen thuộc. Ngẩng đầu nhìn, mới biết lão già đang xếp hàng chờ nhận thịt.
Việc phân phát kéo dài đến chiều tà mới xong. Khi tiễn vị dân làng cuối cùng ra về, chàng mệt nhoài ném con d/ao bếp cùn đi, trước mắt chỉ còn lại miếng thịt to bằng bàn tay.
Phong Đăng ôm bàn tay băng sơ bước tới.
"Này, chia đôi đi."
"Tao không cần, mày lấy hết đi... lấy hết đi!"
Phong Đăng cười khẩy, nhấc d/ao c/ắt đôi miếng thịt, cầm lấy một nửa rồi lẩm bẩm bỏ đi.
"Giá mà trường sinh bất lão thì hay... trường sinh bất lão..."
Nửa còn lại, Niên Gia Hòa vẫn đặt trong vại nước như trước. Hơn bảy tám ngày qua, chàng chưa từng đụng đến một miếng.
Chàng vẫn như xưa, chỉ tìm rau dại, cỏ rễ ăn đỡ đói. Kỳ lạ thay, lại chẳng cảm thấy đói lắm. Về sau thậm chí chàng còn chẳng buồn đào rau, như đã đoạn thực mà thần khí vẫn sung mãn, sức lực dồi dào.
Mấy miếng thịt ăn mười ngày trước tựa hồ vẫn nằm nguyên trong bụng, không ngừng cung cấp dưỡng chất cho thân thể.
Tình trạng trái với tự nhiên này không khiến chàng vui mừng, trái lại càng thêm bất an.
Niên Gia Hòa đóng ch/ặt cổng, cài then cẩn thận. Quay đầu lại, chàng thấy Hỉ Tuệ đang đứng giữa sân.
Ánh mắt Hỉ Tuệ vẫn bình thản nhìn chằm chằm.
"Gia Hòa, ngươi đói không?"
Niên Gia Hòa lắc đầu.
"Vậy ngươi có điều gì mong muốn?"
Chàng lại lắc đầu.
Nét mặt Hỉ Tuệ thoáng hiện thất vọng, đôi mắt cụp xuống.
"Sao lại thế được?" Nàng khẽ nói, "Đã không đói, lẽ ra phải sinh ra ham muốn khác chứ."
Niên Gia Hòa nhất thời không hiểu ý tứ câu nói.
Suy nghĩ giây lát, chàng hỏi ngược lại: "Thế nàng thì sao? Nàng có đói không?"
Hỉ Tuệ cười lắc đầu.
"Không đói? Nàng cũng mười ngày chưa ăn gì rồi chứ?"
"Ta không cần ăn."
"......"
Niên Gia Hòa nhìn ra cây du già trong sân, lớp vỏ đã bị bóc trọc, nhưng cành cây vẫn đ/âm chồi non lấm tấm.
"Ta hái hoa du cho nàng ăn nhé... Nàng có muốn không?"
Hỉ Tuệ lại cười lắc đầu: "Ta không đói, không cần ăn."
Niên Gia Hòa thu tầm mắt, trong lòng chợt vụt tắt tia hy vọng cuối cùng.
Phải rồi.
Nàng đâu phải Hỉ Tuệ thực sự.
Hỉ Tuệ chính hiệu yêu thích nhất là hoa du, tuyệt đối không từ chối.
Vậy người trước mắt này rốt cuộc là gì?
Tại sao chỉ mình chàng trông thấy nàng?
Những kẻ đã ăn thịt khác, liệu có như chàng nhìn thấy thứ gì đó khác thường?
Chàng lắc đầu, không muốn nghĩ ngợi thêm.
Hôm sau, chàng định sang nhà Phong Đăng thăm hỏi. Mười mấy ngày không thấy hắn ra mặt, chàng lo lắng cho vết thương ở ngón tay.
Vừa bước chân khỏi cổng chưa được mấy bước, chàng đã thấy Mạnh Tú Tài đứng đờ ra phía xa.
Mạnh Tú Tài quay lưng về phía chàng, ngẩn ngơ nhìn trời.
Niên Gia Hòa bước tới gọi: "Tú tài, làm gì đấy?"
Mạnh Tú Tài không quay đầu, cũng chẳng đáp lại, chỉ lẩm bẩm: "Không đúng, không đúng rồi..."
Niên Gia Hòa khẽ hừm, định bỏ đi. Vốn đã không ưa lão già lập dị này, lại thêm biểu hiện đêm phân thịt càng khiến chàng cho rằng hắn là kẻ tiểu nhân xảo trá. Vừa đi ngang qua, chàng lướt mắt nhìn thoáng gương mặt Mạnh Tú Tài, lập tức sởn gáy đứng hình.
Đôi mắt lồi của Mạnh Tú Tài giờ càng dị dạng hơn, nhãn cầu đã lồi ra gần nửa khỏi hốc mắt, phồng lên như cóc.
Không chỉ vậy, trong mắt hắn chi chít những tia m/áu, gần như lấp đầy cả lòng trắng.
"Tú tài, mắt... mắt của ngươi..."
Mạnh Tú Tài lúc này mới có phản ứng, những sợi m/áu gi/ật giật kéo lòng trắng mắt từ từ xoay về phía chàng.
"Ồ, là Gia Hòa à... Gia Hòa, không đúng rồi..."
"Cái gì... không đúng?"
Mạnh Tú Tài chậm rãi giơ tay chỉ lên trời.
"Vị trí... vị trí tinh tú, không đúng... Không khớp với sách ta đã đọc..."
